Het Won­der­lij­ke Land van Oz

L. Frank Baum

Hoofdstuk 1: Tip maakt een pompoenhoofd

In het land van de Gillikins, in het noorden van het land van Oz, woonde een jongen die Tip heette. Zijn naam was eigenlijk langer, want de oude Mombi verklaarde vaak dat hij voluit Tippetarius heette; maar niemand hoefde zo’n lang woord te zeggen als “Tip” net zo goed volstond.

De jongen kon zich niets van zijn ouders herinneren, want hij was al op heel jonge leeftijd bij de oude vrouw Mombi gebracht om door haar te worden opgevoed. Haar reputatie was, het spijt me het te moeten zeggen, niet al te best. De Gillikins hadden namelijk reden om te vermoeden dat ze zich met toverkunsten bezighield, en aarzelden daarom om met haar om te gaan.

Mombi was niet echt een heks, want de Goede Heks die over dat deel van het land van Oz heerste, had bepaald dat er in haar gebied geen andere heks mocht zijn. Dus besefte Tips voogdes, hoe graag ze ook wilde toveren, dat ze volgens de wet niet meer mocht zijn dan een tovenares, of hoogstens een vrouwelijke tovenaar.

Tip moest hout uit het bos halen, zodat de oude vrouw haar potje kon koken. Hij werkte ook op de maïsvelden, waar hij schoffelde en de kolven pelde; en hij voerde de varkens en molk de vierhoornige koe waar Mombi bijzonder trots op was.

Maar denk nu niet dat hij altijd aan het werk was, want dat zou volgens hem slecht voor hem zijn. Als Tip naar het bos werd gestuurd, klom hij vaak in bomen om vogeleieren te zoeken, of hij vermaakte zich door de snelle witte konijnen achterna te zitten of met kromgebogen spelden in de beekjes te vissen. Daarna zocht hij haastig een armvol hout bijeen en droeg het naar huis. En als hij op de maïsvelden hoorde te werken en Mombi hem door de hoge stengels niet kon zien, groef Tip vaak in de gofferholen of ging hij, als hij daar zin in had – op zijn rug tussen de maïsrijen liggen om een dutje te doen. Door er dus voor te zorgen dat hij zijn krachten niet uitputte, werd hij zo sterk en stevig als een jongen maar kon zijn.

Mombi’s vreemde toverkunsten joegen haar buren vaak schrik aan, en vanwege haar geheimzinnige krachten gingen ze schuw maar toch eerbiedig met haar om. Maar Tip haatte haar ronduit en deed geen moeite om zijn gevoelens te verbergen. Soms toonde hij zelfs minder eerbied voor de oude vrouw dan hij had moeten doen, aangezien ze zijn voogdes was.

In Mombi’s maïsvelden lagen pompoenen, goudrood tussen de rijen groene stengels; ze waren geplant en zorgvuldig verzorgd, zodat de vierhoornige koe er in de winter van kon eten. Maar op een dag, toen alle maïs was gemaaid en opgestapeld en Tip de pompoenen naar de stal droeg, kreeg hij het idee om een “pompoenlantaarn” te maken en te proberen de oude vrouw ermee te laten schrikken.

Dus koos hij een mooie, grote pompoen uit – een met een glanzende, oranjerode kleur – en begon erin te snijden. Met de punt van zijn mes maakte hij twee ronde ogen, een driehoekige neus en een mond in de vorm van een maansikkel. Je kon het gezicht, toen het af was, niet bepaald mooi noemen; maar er lag zo’n grote, brede glimlach op en het had zo’n vrolijke uitdrukking dat zelfs Tip lachte toen hij vol bewondering naar zijn werk keek.

Het kind had geen speelkameraadjes en wist dus niet dat jongens vaak een “pompoenkop” uithollen en in de zo ontstane ruimte een brandende kaars zetten om het gezicht nog schrikwekkender te maken; maar hij kwam zelf op een idee dat net zo goed beloofde te werken. Hij besloot een mannenfiguur te maken die dit pompoenhoofd zou dragen, en die ergens neer te zetten waar de oude Mombi ermee oog in oog zou komen te staan.

“En dan,” zei Tip lachend tegen zichzelf, “zal ze harder gillen dan het bruine varken wanneer ik aan haar staart trek, en nog erger beven van angst dan ik vorig jaar toen ik de wisselkoorts had!”

Hij had tijd genoeg voor dat karwei, want Mombi was naar een dorp gegaan – om boodschappen te doen, zei ze – en dat was een reis van minstens twee dagen.

Dus nam hij zijn bijl mee naar het bos en koos een paar stevige, rechte jonge bomen uit, die hij omhakte en van al hun takjes en bladeren ontdeed. Daarvan zou hij de armen, de benen en de voeten van zijn man maken. Voor het lijf trok hij een lap dikke schors van de stam van een grote boom en vormde die met veel moeite tot een cilinder van ongeveer de juiste grootte, waarbij hij de randen met houten pennen aan elkaar vastzette. Daarna voorzag hij, vrolijk fluitend bij zijn werk, de ledematen zorgvuldig van gewrichten en maakte ze aan het lijf vast met pennen die hij met zijn mes in de juiste vorm had gesneden.

Tegen de tijd dat hij dit kunststuk had volbracht, begon het donker te worden en herinnerde Tip zich dat hij de koe nog moest melken en de varkens moest voeren. Dus pakte hij zijn houten man op en droeg hem mee terug naar huis.

Die avond rondde Tip bij het licht van het vuur in de keuken zorgvuldig alle randen van de gewrichten af en maakte hij de ruwe plekken netjes en vakkundig glad. Daarna zette hij de figuur rechtop tegen de muur en bewonderde hem. Hij leek opmerkelijk lang, zelfs voor een volwassen man; maar in de ogen van een kleine jongen was dat juist een voordeel, en Tip had dan ook helemaal niets tegen de afmetingen van zijn schepping.

Toen Tip de volgende ochtend zijn werk nog eens bekeek, zag hij dat hij vergeten was de pop een hals te geven waarmee hij het pompoenhoofd aan het lijf kon vastmaken. Dus ging hij weer naar het bos, dat niet ver weg was, en hakte een paar stukken hout van een boom af om zijn werk af te maken. Bij zijn terugkomst bevestigde hij een dwarsstuk aan de bovenkant van het lijf en maakte daar in het midden een gat in om de hals rechtop te houden. Het stukje hout dat de hals vormde, was ook aan de bovenkant aangepunt, en toen alles klaar was, zette Tip het pompoenhoofd erop, drukte het stevig op de hals en merkte dat het heel goed paste. Het hoofd kon hij naar believen naar links of naar rechts draaien, en dankzij de scharnieren in de armen en benen kon hij de pop in elke gewenste houding zetten.

“Nou,” verklaarde Tip trots, “dat is echt een heel mooie man, en daar zou de oude Mombi toch een paar keer van moeten gillen! Maar hij zou veel meer op een echte man lijken als hij netjes aangekleed was.”

Kleren vinden leek geen gemakkelijke opgave; maar Tip doorzocht stoutmoedig de grote kist waarin Mombi al haar aandenkens en schatten bewaarde, en helemaal op de bodem vond hij een paarse broek, een rood overhemd en een roze gilet met witte stippen. Die droeg hij naar zijn man en het lukte hem om het wezen, al pasten de kleren niet erg goed, parmantig aan te kleden. Gebreide kousen van Mombi en een paar van zijn eigen, danig versleten schoenen maakten de uitdossing van de man compleet, en Tip was zo opgetogen dat hij op en neer danste en hardop lachte van uitgelaten jongensvreugde.

“Ik moet hem een naam geven!” riep hij. “Zo’n mooie man moet toch zeker een naam hebben. Ik geloof,” voegde hij er na even nadenken aan toe, “dat ik die kerel ‘Jack Pompoenhoofd’ ga noemen!”

---