Le Mer­veilleux pays d'Oz

L. Frank Baum

Chapitre 1 : Tip fabrique un bonhomme à tête de citrouille

Dans le Country of the Gillikins, au nord du Land of Oz, vivait un jeune garçon nommé Tip. Son nom était en réalité plus long, car la vieille Mombi déclarait souvent qu’il s’appelait Tippetarius ; mais on ne demandait à personne de prononcer un mot aussi long quand « Tip » faisait tout aussi bien l’affaire.

Ce garçon n’avait aucun souvenir de ses parents, car on l’avait amené tout petit chez la vieille femme connue sous le nom de Mombi pour qu’elle l’élevât ; or la réputation de celle-ci, je regrette de le dire, n’était pas des meilleures. Les Gillikins avaient en effet des raisons de la soupçonner de s’adonner aux arts magiques et hésitaient donc à la fréquenter.

Mombi n’était pas tout à fait une sorcière, car la bonne sorcière qui régnait sur cette partie du Land of Oz avait interdit l’existence de toute autre sorcière dans ses États. Aussi la tutrice de Tip, si grande que fût son envie de pratiquer la magie, comprenait-elle que la loi lui interdisait d’être plus qu’une magicienne ou, tout au plus, une enchanteresse.

Tip devait rapporter du bois de la forêt pour que la vieille femme pût faire bouillir sa marmite. Il travaillait aussi dans les champs de maïs, sarclant la terre et effeuillant les épis ; il nourrissait les cochons et trayait la vache à quatre cornes dont Mombi était particulièrement fière.

Mais n’allez pas croire qu’il travaillait sans arrêt, car il estimait que cela lui ferait du mal. Quand on l’envoyait dans la forêt, Tip grimpait souvent aux arbres pour y prendre des œufs d’oiseaux, ou s’amusait à poursuivre les véloces lapins blancs ou à pêcher dans les ruisseaux avec des épingles recourbées. Puis il rassemblait à la hâte sa brassée de bois et la rapportait à la maison. Et lorsqu’il était censé travailler dans les champs de maïs, où les hautes tiges le cachaient aux yeux de Mombi, Tip creusait souvent dans les terriers des gaufres, ou bien — si l’envie lui en prenait — s’allongeait sur le dos entre les rangs de maïs pour faire un somme. Ainsi, en prenant soin de ne pas épuiser ses forces, il devint aussi fort et robuste qu’un garçon peut l’être.

Les étranges pratiques magiques de Mombi effrayaient souvent ses voisins, qui la traitaient avec réserve, mais aussi avec respect, à cause de ses pouvoirs mystérieux. Mais Tip, lui, la détestait franchement et ne cherchait nullement à cacher ses sentiments. Il témoignait même parfois à la vieille femme moins de respect qu’il n’aurait dû, puisqu’elle était sa tutrice.

Dans les champs de maïs de Mombi, des citrouilles d’un rouge doré reposaient entre les rangs de tiges vertes ; on les avait plantées et entretenues avec soin pour que la vache à quatre cornes pût en manger pendant l’hiver. Mais un jour, une fois tout le maïs coupé et mis en tas, alors que Tip portait les citrouilles à l’étable, il lui prit l’envie de fabriquer une « citrouille-lanterne » et d’essayer de faire peur à la vieille femme avec cet objet.

Il choisit donc une belle et grosse citrouille — d’un rouge orangé brillant — et se mit à la sculpter. De la pointe de son couteau, il lui fit deux yeux ronds, un nez triangulaire et une bouche en forme de croissant de lune. Une fois terminé, le visage n’était pas, à proprement parler, beau ; mais il avait un sourire si grand, si large, et une expression si joyeuse que Tip lui-même rit en contemplant son œuvre avec admiration.

L’enfant n’avait pas de camarades de jeu ; aussi ignorait-il que les garçons évident souvent une « citrouille-lanterne » et placent une bougie allumée dans l’espace ainsi ménagé pour rendre le visage plus effrayant ; mais il eut une idée bien à lui qui promettait d’être tout aussi efficace. Il décida de fabriquer un bonhomme qui porterait cette tête de citrouille, puis de le dresser à un endroit où la vieille Mombi tomberait nez à nez avec lui.

« Et alors, se dit Tip en riant, elle couinera plus fort que la truie brune quand je lui tire la queue, et elle tremblera de peur encore plus que moi l’an dernier, quand j’avais les fièvres ! »

Il avait largement le temps de mener ce travail à bien, car Mombi était partie pour un village — pour acheter des provisions, disait-elle — et le voyage prenait au moins deux jours.

Il emporta donc sa hache dans la forêt et choisit quelques jeunes arbres robustes et bien droits, qu’il abattit et débarrassa de tous leurs rameaux et de toutes leurs feuilles. Il en ferait les bras, les jambes et les pieds de son bonhomme. Pour le corps, il détacha une plaque d’écorce épaisse tout autour d’un gros arbre et, au prix de bien des efforts, lui donna la forme d’un cylindre à peu près de la bonne taille, dont il réunit les bords avec des chevilles de bois. Puis, tout en sifflant gaiement, il articula soigneusement les membres et les fixa au corps à l’aide de chevilles façonnées avec son couteau.

Lorsqu’il eut accompli cet exploit, la nuit commençait à tomber, et Tip se rappela qu’il devait traire la vache et nourrir les cochons. Il prit donc son bonhomme de bois et le rapporta avec lui à la maison.

Le soir, à la lueur du feu de la cuisine, Tip arrondit soigneusement toutes les arêtes des articulations et lissa les parties rugueuses, avec le soin et l’habileté d’un bon ouvrier. Puis il dressa le personnage contre le mur et l’admira. Il paraissait d’une taille peu commune, même pour un homme fait ; mais c’était là une qualité aux yeux d’un petit garçon, et Tip ne trouvait rien à redire aux dimensions de sa création.

Le lendemain matin, en regardant de nouveau son ouvrage, Tip s’aperçut qu’il avait oublié de donner au mannequin un cou qui lui permettrait de fixer la tête de citrouille au corps. Il retourna donc dans la forêt, qui n’était pas loin, et détacha d’un arbre, à coups de hache, plusieurs morceaux de bois pour achever son travail. À son retour, il fixa au sommet du corps une traverse qu’il perça en son milieu pour y maintenir le cou bien droit. Le morceau de bois qui formait ce cou était également taillé en pointe à son extrémité supérieure ; lorsque tout fut prêt, Tip mit en place la tête de citrouille, l’enfonça bien sur le cou et constata qu’elle s’ajustait très bien. Il pouvait faire pivoter la tête d’un côté ou de l’autre à sa guise, et les articulations des bras et des jambes lui permettaient de placer le mannequin dans toutes les positions qu’il désirait.

« Ça, déclara fièrement Tip, c’est vraiment un très beau bonhomme, et il devrait arracher quelques cris de frayeur à la vieille Mombi ! Mais il aurait l’air bien plus vivant s’il était habillé comme il faut. »

Trouver des vêtements ne semblait pas chose facile ; mais Tip fouilla hardiment le grand coffre où Mombi gardait tous ses souvenirs et ses trésors, et découvrit tout au fond un pantalon violet, une chemise rouge et un gilet rose à pois blancs. Il apporta ces vêtements à son bonhomme et réussit, bien qu’ils ne fussent pas très bien ajustés, à en habiller la créature en lui donnant une allure pimpante. Il compléta la tenue du bonhomme avec des bas tricotés appartenant à Mombi et une paire de ses propres souliers, déjà très usés, et Tip en fut si ravi qu’il dansa en sautillant et rit aux éclats, transporté d’une joie toute enfantine.

« Il faut que je lui donne un nom ! s’écria-t-il. Un si beau bonhomme doit bien avoir un nom. Je crois, ajouta-t-il après un instant de réflexion, que je vais appeler ce gaillard “Jack Pumpkinhead” ! »

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