Ocolul Pămân­tu­lui în 80 de zile

Jules Verne

Capitolul 1

În care Phileas Fogg și Passepartout se acceptă unul pe celălalt, unul ca stăpân, celălalt ca servitor.

Domnul Phileas Fogg locuia, în 1872, la numărul 7 de pe Saville Row, Burlington Gardens, în casa în care murise Sheridan în 1814. Se număra printre membrii Clubului Reform care atrăgeau cel mai mult atenția, deși părea să se ferească mereu de asta; era un personaj enigmatic, despre care se știau puține lucruri, în afara faptului că era un om de lume cu maniere desăvârșite. Se spunea că semăna cu Byron – cel puțin capul îi era byronian; era însă un Byron cu barbă, liniștit, care ar fi putut trăi încă o mie de ani fără să îmbătrânească.

Era, fără îndoială, englez; mai puțin sigur era dacă Phileas Fogg era și londonez. Nu fusese văzut niciodată la Bursă, nici la Bancă, nici în birourile comerciale din „City”; în docurile Londrei nu sosise vreodată vreo corabie care să-i aparțină; nu ocupa nicio funcție publică; nu fusese înscris niciodată în vreunul dintre colegiile avocaților, fie la Temple, fie la Lincoln’s Inn, fie la Gray’s Inn; nici glasul nu-i răsunase vreodată la Curtea Cancelariei, la Curtea Eșichierului, la Curtea Băncii Reginei ori în tribunalele ecleziastice. Cu siguranță nu era industriaș; nu era nici negustor, nici proprietar care să se îndeletnicească cu agricultura. Numele îi era necunoscut societăților științifice și academice și nimeni nu-l văzuse vreodată luând parte la înțeleptele dezbateri ale Institutului Regal sau ale Institutului Londonez, ale Asociației Meșteșugarilor ori ale Institutului de Arte și Științe. De fapt, nu făcea parte din niciuna dintre numeroasele societăți care împânzeau capitala engleză, de la Societatea Armonică până la cea a Entomologilor, întemeiată mai ales pentru stârpirea insectelor dăunătoare.

Phileas Fogg era membru al Clubului Reform, și atât.

Felul în care fusese primit în acest club exclusivist era destul de simplu.

Fusese recomandat de banca Barings, unde avea un credit deschis. Cecurile îi erau plătite cu regularitate, la vedere, din contul său curent, în care se găseau mereu bani din belșug.

Era bogat Phileas Fogg? Fără îndoială. Dar nici cei care îl cunoșteau cel mai bine nu-și puteau închipui cum își făcuse averea, iar domnul Fogg era ultimul om căruia i-ai fi putut cere asemenea lămuriri. Nu era risipitor, după cum nu era nici zgârcit; căci, ori de câte ori știa că era nevoie de bani pentru un scop nobil, folositor ori caritabil, îi oferea discret și uneori anonim. Era, într-un cuvânt, cel mai puțin comunicativ dintre oameni. Vorbea foarte puțin, iar firea lui taciturnă îl făcea să pară cu atât mai misterios. Obiceiurile lui zilnice puteau fi observate fără greutate; dar tot ce făcea se repeta cu atâta exactitate, încât curioșii rămâneau cu totul nedumeriți.

Călătorise? Probabil, fiindcă nimeni nu părea să cunoască lumea mai bine; nu exista vreun colț atât de ascuns, încât să nu pară că-l știe în cele mai mici amănunte. Adesea îndrepta, prin câteva cuvinte limpezi, miile de presupuneri ale membrilor clubului despre călătorii dispăruți, de la care nu mai venea nicio veste, arătând ce era cu adevărat probabil; părea înzestrat cu un soi de clarviziune, atât de des îi confirmau evenimentele previziunile. Trebuie să fi călătorit pretutindeni, măcar cu gândul.

Un lucru era, în orice caz, sigur: Phileas Fogg nu mai părăsise Londra de mulți ani. Cei care se bucurau de onoarea de a-l cunoaște ceva mai bine decât ceilalți declarau că nimeni nu putea pretinde că-l văzuse vreodată în altă parte. Singurele lui distracții erau cititul ziarelor și jocul de vist. Câștiga adesea la acest joc, care, desfășurându-se în tăcere, se potrivea cu firea lui; câștigurile însă nu-i intrau niciodată în pungă, fiind puse deoparte într-un fond destinat faptelor sale de binefacere. Domnul Fogg juca de dragul jocului, fără să urmărească vreun câștig. Jocul era, în ochii lui, o întrecere, o luptă cu un obstacol, însă o luptă fără mișcare și fără oboseală, pe gustul lui.

Nu se știa ca Phileas Fogg să aibă soție sau copii, ceea ce li se poate întâmpla și celor mai cinstiți oameni; nici rude sau prieteni apropiați, lucru, desigur, mai neobișnuit. Locuia singur în casa lui din Saville Row, unde nu intra nimeni. Un singur servitor îi era de ajuns. Lua micul dejun și cina la club, la ore fixate cu precizie matematică, în aceeași sală, la aceeași masă, fără să mănânce vreodată împreună cu alți membri și cu atât mai puțin să aducă vreun musafir; se întorcea acasă exact la miezul nopții, doar ca să se culce numaidecât. Nu folosea niciodată odăile primitoare pe care Clubul Reform le punea la dispoziția membrilor săi privilegiați. Din cele douăzeci și patru de ore ale zilei, zece și le petrecea în Saville Row, dormind sau făcându-și toaleta. Când dorea să se plimbe, pășea în pas regulat prin holul de la intrare, cu pardoseala de mozaic, sau prin galeria circulară, a cărei cupolă era susținută de douăzeci de coloane ionice din porfir roșu și care primea lumină prin ferestre cu geamuri vopsite în albastru. Când lua micul dejun ori cina, toate resursele clubului – bucătăriile și cămările, cămara de băuturi și lăptăria – erau puse la contribuție pentru a-i încărca masa cu cele mai gustoase bucate; îl serveau cei mai sobri dintre chelneri, îmbrăcați în frac și încălțați cu pantofi cu tălpi de molton, care îi aduceau mâncărurile în vase de porțelan deosebit, pe cele mai fine pânzeturi; carafele clubului, al căror tipar se pierduse, conțineau vinul său de Xeres, vinul de Porto și vinul roșu de Bordeaux aromat cu scorțișoară; iar băuturile îi erau răcorite cu gheață adusă cu mare cheltuială din lacurile Americii.

Dacă a trăi astfel înseamnă a fi excentric, trebuie să recunoaștem că excentricitatea are și ea ceva bun.

Casa din Saville Row, fără să fie somptuoasă, era nespus de confortabilă. Obiceiurile celui care o locuia nu-i dădeau prea mult de lucru unicului său servitor, dar Phileas Fogg îi cerea o promptitudine și o regularitate aproape supraomenești. Chiar în acea zi de 2 octombrie îl concediase pe James Forster, fiindcă tânărul acela fără noroc îi adusese apă pentru bărbierit la optzeci și patru de grade Fahrenheit în loc de optzeci și șase; acum aștepta noul servitor, care trebuia să se prezinte între unsprezece și unsprezece și jumătate.

Phileas Fogg ședea țeapăn în fotoliu, cu picioarele apropiate, ca ale unui grenadier la paradă, cu mâinile sprijinite pe genunchi, trupul drept și capul ridicat; urmărea fără să-și ia ochii un ceas complicat, care arăta orele, minutele, secundele, zilele, lunile și anii. La unsprezece și jumătate fix, domnul Fogg avea să plece, după obiceiul său zilnic, din Saville Row și să se ducă la Clubul Reform.

În clipa aceea se auzi o bătaie în ușa odăii primitoare în care ședea Phileas Fogg și apăru James Forster, servitorul concediat.

„Noul servitor”, spuse el.

Un tânăr de treizeci de ani înaintă și făcu o plecăciune.

„Dumneata ești francez, cred”, întrebă Phileas Fogg, „și te cheamă John?”

„Jean, dacă-mi permiteți, monsieur”, răspunse noul venit, „Jean Passepartout, un nume care s-a lipit de mine fiindcă am din fire darul de a trece de la o meserie la alta. Mă socotesc un om cinstit, monsieur, dar, ca să vorbesc deschis, am avut mai multe meserii. Am fost cântăreț ambulant, călăreț de circ, pe vremea când făceam salturi ca Leotard și dansam pe frânghie ca Blondin. Apoi m-am făcut profesor de gimnastică, pentru a-mi folosi mai bine talentele; pe urmă am fost sergent de pompieri la Paris și am luat parte la stingerea multor incendii mari. Dar am plecat din Franța acum cinci ani și, dorind să gust din plăcerile vieții de casă, am intrat în slujbă ca valet aici, în Anglia. Rămânând fără slujbă și auzind că monsieur Phileas Fogg este cel mai punctual și mai așezat domn din Regatul Unit, am venit la dumneavoastră, monsieur, în speranța de a duce alături de dumneavoastră o viață liniștită și de a uita până și numele de Passepartout.”

„Passepartout îmi convine”, răspunse domnul Fogg. „Mi-ai fost bine recomandat; mi s-a vorbit de bine despre dumneata. Îmi cunoști condițiile?”

„Da, monsieur.”

„Bine! Cât e ceasul?”

„Unsprezece și douăzeci și două de minute”, răspunse Passepartout, scoțând din adâncul buzunarului un ceas enorm de argint.

„Ceasul dumitale rămâne în urmă”, spuse domnul Fogg.

„Iertați-mă, monsieur, e imposibil –”

„Ceasul dumitale rămâne în urmă cu patru minute. Nu are importanță; e de ajuns să semnalăm eroarea. Acum, din clipa aceasta, miercuri, 2 octombrie, la ora unsprezece și douăzeci și nouă de minute înainte de amiază, ești în slujba mea.”

Phileas Fogg se ridică, își luă pălăria în mâna stângă, și-o puse pe cap cu un gest automat și plecă fără o vorbă.

Passepartout auzi ușa de la stradă închizându-se o dată; era noul său stăpân care ieșea. O auzi închizându-se din nou; era predecesorul său, James Forster, care pleca la rândul lui. Passepartout rămase singur în casa din Saville Row.

---