科学怪人
Mary Wollstonecraft Shelley
第1章：第一封信
致英国的萨维尔太太。
圣彼得堡，一七——年十二月十一日。
你对这番事业怀着那样不祥的预感，如今听说它开端平安无事，一定会很高兴。我昨天抵达这里，头一件事便是向我亲爱的姐姐报平安，并告诉你，我对这番事业的成功越来越有信心。
我如今已远在伦敦以北；走在彼得堡街头，北方的冷风轻拂脸颊，让我精神一振，满心欢悦。你能明白这种感受吗？这阵风从我正在奔赴的地方吹来，让我预先领略了那片冰寒天地的气息。这阵带来希望的风令我振奋，白日里的遐想也愈发热切，愈发鲜明。我试着相信北极是冰霜与荒凉的所在，却总是徒劳；在我的想象里，那里始终是一片美丽而令人欢悦的天地。在那里，玛格丽特，太阳永不隐没；硕大的日轮贴着地平线运行，洒下永不消歇的光辉。在那里——姐姐，请容我对先前的航海家们存几分信任——在那里，霜雪已被放逐；我们乘船驶过平静的海面，或许便能随风抵达一片土地，那里的奇观与美景，胜过人类栖居的地球上迄今发现的任何地方。那里的物产与地貌，或许都前所未见，正如那些尚未发现的荒僻之地的天象，无疑也是绝无仅有的。在这片永昼之地，还有什么不可期待的呢？我也许能在那里发现吸引磁针的神奇力量，还可能校正一千项天文观测的结果；只需这一趟航行，那些看似反常之处便能从此永远显出一致的规律。我将亲眼看见世上从未有人到过的一隅，满足我那强烈的好奇心，还可能踏上一片从未留下人类足迹的土地。这些便是吸引我的事物，足以让我克服对危险或死亡的一切恐惧，满怀喜悦地踏上这趟艰苦的航程；那份喜悦，恰如孩子和假日里的伙伴们登上小船，沿家乡的河流溯流探险时的心情。不过，纵使这些猜想全都不实，你也无法否认，我将为全人类直至最后一代带来无可估量的益处：或是在北极附近发现一条航道，通往如今须花上许多个月才能抵达的那些国家；或是探明磁石的奥秘，而这件事若有可能，也只有凭借我这样的远征才能办到。
这些思绪平息了我动笔时的不安，我感到满腔热情在胸中燃烧，直将我托上天堂；因为没有什么比一个坚定的目标更能使心绪安宁——那是灵魂的慧眼可以凝注的一点。这次远征，是我少年时最珍爱的梦想。我曾热切地阅读种种航海记述，那些航海者都希望穿过北极周围的海域，抵达北太平洋。你或许记得，我们亲爱的托马斯叔叔，藏书全是记载历次探险航行的书。我的教育虽少人过问，我却酷爱读书。我日夜研读这些书；读得越熟，儿时便有的那份遗憾也越深：那时我得知，父亲临终留下遗命，不许叔叔让我以航海为业。
我初次细读那些诗人的作品时，这些憧憬便淡去了；他们笔下的诗篇令我的灵魂沉醉，又将它托上天堂。我也成了诗人，在自己创造的乐园里生活了一年；我幻想，自己或许也能在供奉荷马与莎士比亚之名的殿堂中，占得一席之地。你很清楚我的失败，也知道那份失望给我的打击有多沉重。可就在那时，我继承了一位表亲的遗产，心思也重新回到了早先的志向上。
我下定决心投身眼前这番事业，已有六年了。即使如今，我仍记得自己从哪一刻起献身于这项伟业。我先磨炼体魄，让自己适应艰苦。我曾几次随捕鲸人航行到北海，甘愿忍受严寒、饥饿、口渴与睡眠不足；白天，我常比普通水手干得还要卖力，夜里则专心研习数学、医学理论，以及自然科学中对航海探险者最具实用价值的那些分科。我甚至两度受雇，在格陵兰海域的捕鲸船上担任二副，表现颇得赞许。我得承认，船长提出让我担任大副，又极其恳切地求我留下时，我心中确有几分自豪；他就是这样看重我的工作。
如今，亲爱的玛格丽特，难道我不配成就一番伟业吗？我本可以一生安逸奢华，却舍弃了财富摆在我面前的一切诱惑，选择了荣耀。啊，但愿有个声音能肯定地回答我，给我些鼓励！我的勇气和决心毫不动摇，可希望却起伏不定，心情也时常低落。我即将踏上一段漫长而艰难的航程，途中的危急情势，将需要我拿出全部的勇气和毅力来应付：我不仅得鼓舞别人，有时在他们意气消沉时，还得让自己撑住。
这正是在俄国旅行最合宜的时节。人们乘雪橇在雪地上飞驰，坐着十分舒适；在我看来，比坐英国的驿车舒服得多。只要裹上皮衣，倒也不会太冷——我已经换上这身装束；要知道，在甲板上走动，与一动不动地坐上几个钟头，实在大不相同；身子不得活动，血液真会在血管里冻住。我可不想把性命丢在圣彼得堡与阿尔汉格尔斯克之间的驿道上。
再过两星期或三星期，我便动身前往阿尔汉格尔斯克；我打算在那里租一条船，只要替船主支付保险费，这事便很容易办到，还要从那些惯于捕鲸的人中，雇足我认为需要的水手。我打算到六月才启航；那么，我什么时候回来呢？啊，亲爱的姐姐，我怎么能回答这个问题？若是成功，还要过许多许多个月，或许几年，你我才能重逢。若是失败，你很快就能再见到我，或是永远也见不到了。
再见了，我亲爱的好姐姐玛格丽特。愿上天赐福于你，也保全我的性命，好让我能一次又一次地向你表达对你所有关爱与厚意的感激。
爱你的弟弟，
R. 沃尔顿。
