Fran­kens­tein

Mary Wollstonecraft Shelley

Capítulo 1: Carta I

À senhora Saville, Inglaterra.

São Petersburgo, 11 de dezembro de 17—.

Ficarás feliz em saber que nenhum desastre acompanhou o início de uma empresa que te inspira pressentimentos tão funestos. Cheguei aqui ontem; e minha primeira tarefa é assegurar à minha querida irmã que estou bem e cada vez mais confiante no êxito do meu empreendimento.

Já estou muito ao norte de Londres; e, ao caminhar pelas ruas de Petersburgo, sinto uma brisa fria do norte brincar em minhas faces, revigorando meus nervos e me enchendo de alegria. Compreendes essa sensação? Essa brisa, que viajou desde as regiões para as quais avanço, me oferece uma amostra daqueles climas glaciais. Animado por esse vento de promessa, meus devaneios se tornam mais ardentes e vívidos. Tento em vão me convencer de que o polo é o domínio do gelo e da desolação; ele sempre se apresenta à minha imaginação como a região da beleza e do deleite. Ali, Margaret, o sol está sempre visível; seu vasto disco apenas roçando o horizonte e difundindo um esplendor perpétuo. Ali — pois, com tua licença, minha irmã, darei algum crédito aos navegadores que me precederam —, ali a neve e a geada estão banidas; e, navegando por um mar calmo, poderemos ser levados a uma terra que supere em maravilhas e beleza todas as regiões até hoje descobertas na parte habitável do globo. Seus produtos naturais e sua paisagem talvez não tenham paralelo, como sem dúvida não têm os fenômenos dos corpos celestes naquelas solidões desconhecidas. O que não se pode esperar de uma terra de luz eterna? Talvez eu descubra ali a força prodigiosa que atrai a agulha da bússola; e possa dar coerência a mil observações celestes, que só dependem desta viagem para que suas aparentes irregularidades se harmonizem para sempre. Saciarei minha ardente curiosidade ao contemplar uma parte do mundo nunca antes visitada e talvez pise uma terra jamais marcada pelo pé do homem. É isso que me atrai, e basta para vencer todo temor do perigo ou da morte e me levar a iniciar esta árdua viagem com a alegria de uma criança que embarca num barquinho com seus companheiros de férias para subir, numa expedição de descobertas, o rio de sua terra natal. Mas, mesmo supondo falsas todas essas conjecturas, não podes contestar o benefício inestimável que proporcionarei a toda a humanidade, até a última geração, ao descobrir perto do polo uma passagem para aqueles países que hoje só se alcançam após tantos meses de viagem; ou ao desvendar o segredo do ímã, o que, se de fato for possível, só poderá ser realizado por um empreendimento como o meu.

Essas reflexões dissiparam a agitação com que comecei minha carta, e sinto meu coração arder de um entusiasmo que me eleva ao céu; pois nada contribui tanto para tranquilizar a mente quanto um propósito firme — um ponto em que a alma possa fixar seu olhar intelectual. Esta expedição foi o sonho predileto dos meus primeiros anos. Li com ardor os relatos das diversas viagens feitas na esperança de chegar ao oceano Pacífico Norte pelos mares que cercam o polo. Talvez te lembres de que uma história de todas as viagens de descobrimento constituía toda a biblioteca de nosso bom tio Thomas. Minha educação foi negligenciada, mas eu tinha paixão pela leitura. Estudava esses volumes dia e noite, e minha familiaridade com eles aumentou o pesar que sentira, quando criança, ao saber que meu pai, por uma ordem deixada ao morrer, proibira meu tio de me permitir seguir a vida no mar.

Essas visões se dissiparam quando li pela primeira vez os poetas cujas efusões arrebatavam minha alma e a elevavam ao céu. Também me tornei poeta e, durante um ano, vivi num Paraíso de minha própria criação; imaginava que também eu poderia conquistar um nicho no templo em que estão consagrados os nomes de Homero e Shakespeare. Conheces bem meu fracasso e quanto me pesou a decepção. Mas foi justamente nessa época que herdei a fortuna de meu primo, e meus pensamentos retomaram seu curso anterior.

Seis anos se passaram desde que me decidi por esta empresa. Ainda hoje me lembro da hora em que me consagrei a este grande empreendimento. Comecei por acostumar meu corpo às privações. Acompanhei os baleeiros em várias expedições ao mar do Norte; suportei voluntariamente o frio, a fome, a sede e a falta de sono; muitas vezes trabalhava mais do que os marinheiros comuns durante o dia e dedicava minhas noites ao estudo da matemática, da teoria da medicina e daqueles ramos das ciências físicas dos quais um aventureiro dos mares poderia tirar o maior proveito prático. Por duas vezes cheguei a me empregar como oficial subalterno num baleeiro da Groenlândia e cumpri minhas funções de modo admirável. Devo confessar que senti um pouco de orgulho quando meu capitão me ofereceu o segundo posto a bordo e insistiu com o maior empenho para que eu ficasse; tanto valor atribuía aos meus serviços.

E agora, querida Margaret, não mereço alcançar um grande objetivo? Minha vida poderia ter transcorrido no conforto e no luxo; mas preferi a glória a todos os atrativos que a riqueza pôs em meu caminho. Ah, se alguma voz encorajadora me respondesse que sim! Minha coragem e minha determinação são firmes; mas minhas esperanças oscilam, e muitas vezes me sinto abatido. Estou prestes a partir para uma viagem longa e difícil, em que as emergências exigirão toda a minha fortaleza de ânimo: terei de não só animar os outros, mas às vezes sustentar meu próprio ânimo quando o deles estiver fraquejando.

Esta é a época mais favorável para viajar na Rússia. Voa-se depressa sobre a neve em trenós; o movimento é agradável e, em minha opinião, muito mais aprazível do que o de uma diligência inglesa. O frio não é excessivo quando se está envolto em peles — traje que já adotei; pois há uma grande diferença entre caminhar pelo convés e ficar sentado, imóvel, durante horas, sem qualquer exercício que impeça o sangue de realmente congelar nas veias. Não tenho a ambição de perder a vida na estrada de posta entre São Petersburgo e Arcangel.

Partirei para esta última cidade daqui a duas ou três semanas; e minha intenção é fretar ali um navio, o que se consegue facilmente pagando o seguro em lugar do proprietário, e contratar tantos marinheiros quantos julgar necessários entre os que estão acostumados à pesca da baleia. Não pretendo zarpar antes do mês de junho; e quando voltarei? Ah, querida irmã, como posso responder a essa pergunta? Se eu tiver êxito, muitos, muitos meses, talvez anos, se passarão antes que tu e eu possamos nos reencontrar. Se eu fracassar, tu me verás de novo em breve, ou nunca mais.

Adeus, minha querida e admirável Margaret. Que o céu derrame bênçãos sobre ti e me preserve, para que eu possa demonstrar repetidas vezes minha gratidão por todo o teu amor e toda a tua bondade.

Teu afetuoso irmão,

R. Walton.

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