แฟรงเกนสไตน์

Mary Wollstonecraft Shelley

บทที่ 1: จดหมายฉบับที่ 1

ถึง มิสซิสซาวิลล์ ประเทศอังกฤษ

เซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก วันที่ 11 ธันวาคม ค.ศ. 17—

พี่คงยินดีที่ได้ทราบว่า ภารกิจที่พี่เคยหวั่นใจเหลือเกินว่าจะเกิดเหตุร้ายนั้น เริ่มต้นขึ้นโดยไม่มีภัยพิบัติใด ๆ ผมมาถึงที่นี่เมื่อวาน และสิ่งแรกที่ผมต้องทำคือเขียนมาบอกให้พี่สาวที่รักของผมวางใจว่า ผมสบายดี และมั่นใจในความสำเร็จของภารกิจนี้มากขึ้นทุกที

ขณะนี้ผมอยู่ห่างจากลอนดอนขึ้นมาทางเหนือมากแล้ว ยามเดินไปตามถนนในเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก ผมรู้สึกถึงสายลมเย็นจากทิศเหนือที่พัดระแก้ม ทำให้ผมกระปรี้กระเปร่าและเปี่ยมด้วยความยินดี พี่เข้าใจความรู้สึกเช่นนี้ไหม สายลมนี้พัดมาจากดินแดนที่ผมกำลังมุ่งไป ทำให้ผมได้สัมผัสล่วงหน้าถึงความเย็นเยือกของแดนน้ำแข็งเหล่านั้น สายลมที่หอบความหวังมาด้วยปลุกใจผมให้ฮึกเหิม จนภาพฝันยามตื่นยิ่งร้อนแรงและแจ่มชัด ผมพยายามโน้มน้าวตัวเองว่าขั้วโลกเป็นถิ่นแห่งความหนาวเยือกและความรกร้าง แต่ก็ไม่เป็นผล ในจินตนาการของผม ที่นั่นเป็นดินแดนแห่งความงามและความรื่นรมย์อยู่เสมอ ที่นั่น พี่มาร์กาเร็ต ดวงอาทิตย์ปรากฏให้เห็นตลอดกาล ดวงตะวันกลมใหญ่เพียงเคลื่อนเลียบขอบฟ้า แผ่รัศมีเจิดจ้าไม่รู้ดับ ที่นั่น—ขอพี่อนุญาตให้ผมเชื่อนักเดินเรือรุ่นก่อนอยู่บ้างเถิด—ที่นั่นหิมะและน้ำค้างแข็งถูกขับไล่ไปสิ้น และเมื่อแล่นข้ามทะเลอันสงบ เราอาจถูกลมพัดพาไปถึงดินแดนที่มีสิ่งมหัศจรรย์และความงดงามเหนือกว่าทุกถิ่นที่ค้นพบมาจนบัดนี้บนโลกส่วนที่มนุษย์อาศัยอยู่ได้ สิ่งต่าง ๆ ที่ธรรมชาติให้กำเนิด ตลอดจนลักษณะภูมิประเทศของที่นั่น อาจไม่เหมือนที่ใด เช่นเดียวกับปรากฏการณ์ของเทหวัตถุในแดนเปลี่ยวร้างที่ยังไม่มีใครค้นพบเหล่านั้น ซึ่งย่อมแปลกแตกต่างจากที่อื่นอย่างไม่ต้องสงสัย ในดินแดนแห่งแสงสว่างนิรันดร์ มีสิ่งใดบ้างเล่าที่เราไม่อาจคาดหวังได้ ที่นั่นผมอาจค้นพบแรงอันน่าอัศจรรย์ที่ดึงดูดเข็มทิศ และอาจจัดระบบผลการสังเกตการณ์ทางดาราศาสตร์พันครั้ง ซึ่งต้องอาศัยเพียงการเดินทางครั้งนี้ ก็จะทำให้สิ่งที่ดูผิดแผกเหล่านั้นสอดคล้องต้องกันได้ตลอดไป ผมจะได้สนองความใคร่รู้อันแรงกล้าอย่างเต็มอิ่ม ด้วยการเห็นส่วนหนึ่งของโลกที่ไม่เคยมีใครไปเยือน และอาจได้เหยียบแผ่นดินที่ไม่เคยมีรอยเท้ามนุษย์ประทับมาก่อน สิ่งเหล่านี้ล่อใจผม และเพียงพอแล้วที่จะเอาชนะความกลัวทั้งปวงที่มีต่ออันตรายหรือความตาย และชักนำให้ผมเริ่มการเดินทางอันตรากตรำครั้งนี้ด้วยความยินดี เช่นเดียวกับเด็กที่ลงเรือลำน้อยกับเพื่อนเล่นในวันหยุด เพื่อออกสำรวจทวนน้ำไปตามแม่น้ำในถิ่นเกิด แต่ถึงสมมุติว่าข้อคาดคะเนเหล่านี้ล้วนผิด พี่ก็ไม่อาจปฏิเสธประโยชน์อันประเมินค่ามิได้ที่ผมจะมอบแก่มนุษยชาติทั้งปวงตราบจนรุ่นสุดท้าย ด้วยการค้นพบเส้นทางใกล้ขั้วโลกไปยังประเทศเหล่านั้น ซึ่งในเวลานี้ต้องใช้เวลาเดินทางหลายต่อหลายเดือนกว่าจะไปถึง หรือด้วยการไขความลับของแม่เหล็ก ซึ่งหากมีทางทำได้ ก็ต้องอาศัยภารกิจเช่นของผมนี้เท่านั้น

ความคิดเหล่านี้ขจัดความกระวนกระวายที่ผมรู้สึกเมื่อเริ่มเขียนจดหมาย และผมรู้สึกว่าหัวใจอบอุ่นเรืองรองด้วยความกระตือรือร้นที่ยกผมขึ้นสู่สวรรค์ เพราะไม่มีสิ่งใดช่วยให้จิตใจสงบได้เท่าการมีจุดหมายอันแน่วแน่—จุดหนึ่งให้จิตวิญญาณเพ่งมองด้วยดวงตาแห่งปัญญา การสำรวจครั้งนี้เป็นความฝันที่ผมรักที่สุดมาตั้งแต่เยาว์วัย ผมอ่านบันทึกการเดินเรือต่าง ๆ ที่มุ่งไปถึงมหาสมุทรแปซิฟิกเหนือผ่านทะเลรอบขั้วโลกด้วยความกระตือรือร้นอย่างยิ่ง พี่คงจำได้ว่า หนังสือทั้งห้องสมุดของลุงโทมัสผู้แสนดีของเรา ล้วนเป็นประวัติการเดินเรือสำรวจทั้งหลาย การเล่าเรียนของผมถูกละเลย แต่ผมรักการอ่านอย่างยิ่ง ผมศึกษาหนังสือเหล่านี้ทั้งกลางวันกลางคืน และความคุ้นเคยกับมันก็ยิ่งเพิ่มความเสียดายที่ผมเคยรู้สึกเมื่อครั้งเป็นเด็ก คราวได้รู้ว่าคุณพ่อสั่งเสียไว้ก่อนสิ้นลมว่า ห้ามคุณลุงยอมให้ผมออกใช้ชีวิตเป็นนักเดินเรือ

ภาพฝันเหล่านี้เลือนรางไปเมื่อผมได้อ่านงานของเหล่ากวีเป็นครั้งแรก บทประพันธ์ที่หลั่งรินจากใจของพวกเขาสะกดจิตวิญญาณผมให้เคลิบเคลิ้มและยกขึ้นสู่สวรรค์ ผมเองก็กลายเป็นกวี และตลอดหนึ่งปี ผมใช้ชีวิตอยู่ในสวรรค์ที่สร้างขึ้นเอง ผมจินตนาการว่าตนเองก็อาจได้ที่สักมุมหนึ่งในวิหารอันประดิษฐานนามของโฮเมอร์และเชกสเปียร์ พี่รู้ดีถึงความล้มเหลวของผม และรู้ว่าผมทุกข์หนักเพียงใดกับความผิดหวังนั้น แต่ในเวลานั้นเอง ผมได้รับทรัพย์สมบัติของลูกพี่ลูกน้องเป็นมรดก และความคิดของผมก็หวนกลับสู่ความใฝ่ฝันเดิม

หกปีผ่านไปแล้วนับแต่ผมตกลงใจทำภารกิจครั้งนี้ แม้บัดนี้ผมก็ยังจำชั่วขณะที่เริ่มอุทิศตนให้กิจการอันยิ่งใหญ่นี้ได้ ผมเริ่มด้วยการฝึกร่างกายให้ชินกับความยากลำบาก ผมร่วมออกเดินทางไปทะเลเหนือกับคนล่าวาฬหลายครั้ง สมัครใจทนความหนาว ความอดอยาก ความกระหาย และการอดนอน กลางวันผมมักทำงานหนักยิ่งกว่าลูกเรือธรรมดา ส่วนกลางคืนก็ทุ่มเทให้กับการศึกษาคณิตศาสตร์ ทฤษฎีการแพทย์ และวิทยาศาสตร์กายภาพแขนงต่าง ๆ ที่จะเป็นประโยชน์ในทางปฏิบัติแก่นักผจญภัยทางทะเลมากที่สุด ผมถึงกับไปรับจ้างเป็นผู้ช่วยต้นเรือบนเรือที่ออกล่าวาฬแถบกรีนแลนด์ถึงสองครั้ง และทำหน้าที่จนเป็นที่ชื่นชม ผมต้องยอมรับว่าภูมิใจอยู่บ้าง เมื่อกัปตันเสนอตำแหน่งที่สูงเป็นอันดับสองบนเรือให้ผม และวิงวอนอย่างจริงจังที่สุดขอให้ผมอยู่ต่อ เขาเห็นคุณค่าในงานที่ผมทำถึงเพียงนั้น

แล้วบัดนี้ พี่มาร์กาเร็ตที่รัก ผมไม่สมควรจะได้ทำสิ่งยิ่งใหญ่สักอย่างให้สำเร็จหรือ ชีวิตผมอาจผ่านไปอย่างสุขสบายและหรูหรา แต่ผมเลือกเกียรติยศเหนือสิ่งล่อใจทุกอย่างที่ความมั่งคั่งหยิบยื่นให้ โอ้ ขอให้มีเสียงตอบยืนยันสักเสียงมาปลุกขวัญผมบ้างเถิด! ความกล้าหาญและความมุ่งมั่นของผมแน่วแน่ แต่ความหวังกลับขึ้น ๆ ลง ๆ และผมมักท้อแท้ ผมกำลังจะออกเดินทางทางทะเลอันยาวไกลและยากลำบาก เหตุฉุกเฉินระหว่างทางย่อมต้องอาศัยความทรหดอดทนทั้งหมดที่ผมมี ผมต้องปลุกขวัญคนอื่น และบางครั้ง เมื่อกำลังใจของพวกเขาถดถอย ผมก็ต้องคอยประคองกำลังใจของตัวเองไว้ด้วย

เวลานี้เป็นช่วงที่เหมาะที่สุดสำหรับการเดินทางในรัสเซีย ผู้คนนั่งเลื่อนแล่นฉิวไปบนหิมะ นั่งแล้วเพลิดเพลินดี และผมเห็นว่าสบายกว่ารถม้าโดยสารประจำทางของอังกฤษมาก ความหนาวไม่รุนแรงเกินไปหากห่อหุ้มกายด้วยขนสัตว์—ซึ่งผมก็แต่งกายเช่นนี้แล้ว—เพราะการเดินบนดาดฟ้าเรือกับการนั่งนิ่งอยู่กับที่หลายชั่วโมงนั้นต่างกันมาก เมื่อไม่มีการเคลื่อนไหวออกแรงคอยป้องกันมิให้เลือดแข็งตัวคาเส้นเลือดจริง ๆ ผมไม่ได้ใฝ่ฝันจะเอาชีวิตไปทิ้งบนเส้นทางไปรษณีย์ระหว่างเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กกับอาร์ฮันเกลสค์

ผมจะออกเดินทางไปเมืองหลังนี้ในอีกสองหรือสามสัปดาห์ โดยตั้งใจว่าจะเช่าเรือที่นั่น ซึ่งทำได้ไม่ยากเพียงออกค่าเบี้ยประกันให้เจ้าของเรือ แล้วจ้างลูกเรือตามจำนวนที่เห็นว่าจำเป็นจากบรรดาผู้ที่คุ้นเคยกับการล่าวาฬ ผมไม่คิดจะออกเรือจนกว่าจะถึงเดือนมิถุนายน แล้วผมจะกลับเมื่อไรเล่า อา พี่สาวที่รัก ผมจะตอบคำถามนี้ได้อย่างไร หากผมทำสำเร็จ กว่าพี่กับผมจะได้พบกันก็ต้องผ่านไปอีกหลายต่อหลายเดือน บางทีอาจถึงหลายปี หากผมล้มเหลว พี่จะได้พบผมอีกในไม่ช้า หรือไม่ก็ไม่มีวันได้พบกันอีกเลย

ลาก่อน พี่มาร์กาเร็ตที่รักและแสนดีของผม ขอให้สวรรค์โปรยพรลงมาให้พี่ และคุ้มครองผมให้รอดปลอดภัย เพื่อให้ผมได้แสดงความขอบคุณครั้งแล้วครั้งเล่าสำหรับความรักและความเมตตาทั้งหมดที่พี่มีให้

น้องชายผู้รักพี่

อาร์. วอลตัน

---