Mă­năs­ti­rea Nor­than­ger

Jane Austen

Capitolul 1

Nimeni dintre cei care o văzuseră vreodată pe Catherine Morland în copilărie n-ar fi bănuit că se născuse să fie eroină. Condiția ei socială, firea tatălui și a mamei, înfățișarea și felul ei de a fi, toate îi erau deopotrivă potrivnice. Tatăl ei era preot, fără să fie nici lipsit de considerație, nici sărac, și un om foarte respectabil, deși îl chema Richard – și nu fusese niciodată chipeș. Avea o avere proprie însemnată, pe lângă două parohii cu venituri bune – și nu avea câtuși de puțin obiceiul să-și țină fiicele sub cheie. Mama ei era o femeie cu un bun-simț practic, cu o fire plăcută și, lucru și mai remarcabil, cu o sănătate zdravănă. Avusese trei fii înainte să se nască Catherine; și, în loc să moară aducând-o pe aceasta pe lume, cum s-ar fi așteptat oricine, a trăit mai departe – a trăit ca să mai aibă încă șase copii – să-i vadă crescând în jurul ei și să se bucure ea însăși de o sănătate excelentă. O familie cu zece copii va fi numită întotdeauna o familie frumoasă, atâta vreme cât capetele, brațele și picioarele sunt toate la număr; dar familia Morland nu prea avea alte temeiuri să fie numită astfel, căci membrii ei erau în general foarte neatrăgători, iar Catherine, vreme de mulți ani, fusese la fel de neatrăgătoare ca oricare dintre ei. Era slabă și stângace, avea pielea gălbuie, fără rumeneală, părul închis la culoare și lins, trăsăturile pronunțate – atât despre înfățișarea ei; nici mintea nu părea mai prielnică eroismului. Îi plăceau toate jocurile băieților și prefera de departe crichetul nu numai păpușilor, ci și plăcerilor mai eroice ale copilăriei: să îngrijească un pârș, să hrănească un canar ori să ude o tufă de trandafiri. De fapt, grădinăritul n-o atrăgea deloc; iar dacă totuși culegea flori, o făcea mai ales pentru plăcerea de a face o poznă – cel puțin așa se presupunea, văzând că le prefera întotdeauna pe cele pe care îi era interzis să le rupă. Acestea îi erau înclinațiile – aptitudinile ei erau la fel de ieșite din comun. Nu putea învăța ori înțelege nimic până nu o învăța cineva; uneori nici măcar atunci, fiindcă era adesea neatentă și câteodată grea de cap. Mamei sale îi trebuiseră trei luni ca s-o învețe doar să recite „Ruga cerșetorului”; și, după toate astea, sora ei imediat mai mică, Sally, tot o spunea mai bine. Nu că Catherine ar fi fost mereu grea de cap – nici pe departe; fabula „Iepurele și mulții săi prieteni” o învățase la fel de repede ca oricare fată din Anglia. Mama ei dorea să învețe muzică; iar Catherine era sigură că avea să-i placă, fiindcă îi plăcea foarte mult să zdrăngăne la clapele vechii spinete lăsate în părăsire; așa că, la opt ani, a început lecțiile. A luat lecții un an și nu le putea suferi; iar doamna Morland, care nu ținea cu tot dinadinsul ca fiicele ei să dobândească talente de societate în ciuda lipsei de înzestrare ori de tragere de inimă, i-a îngăduit să renunțe. Ziua în care s-a renunțat la profesorul de muzică s-a numărat printre cele mai fericite din viața lui Catherine. Nici pentru desen nu avea mai multă înclinație; totuși, ori de câte ori izbutea să capete de la mama ei dosul unei scrisori sau să pună mâna pe vreun alt petic de hârtie, făcea tot ce se pricepea să facă, desenând case și copaci, găini și pui, toate foarte asemănătoare între ele. Tatăl ei o învăța să scrie și să socotească; mama, franceza: priceperea ei nu avea nimic remarcabil în niciuna dintre aceste privințe și se sustrăgea lecțiilor amândurora ori de câte ori putea. Ce fire ciudată și de neînțeles! – căci, în ciuda tuturor acestor semne de destrăbălare la zece ani, nu era nici rea la suflet, nici arțăgoasă, era rareori încăpățânată, nu se certa aproape niciodată și se purta foarte frumos cu cei mici, tiranizându-i doar arareori; pe deasupra, era gălăgioasă și neastâmpărată, nu suferea să fie ținută în casă și nici curățenia, iar pe lume nu iubea nimic mai mult decât să se dea de-a rostogolul pe povârnișul înverzit din spatele casei.

Așa era Catherine Morland la zece ani. La cincisprezece, lucrurile începeau să arate mai bine; începuse să-și cârlionțeze părul și să tânjească după baluri; tenul i se îmbunătățise, trăsăturile i se îndulciseră pe măsură ce chipul i se împlinise și căpătase culoare, ochii câștigaseră mai multă vioiciune, iar silueta, mai multă prestanță. Dragostea de murdărie îi făcuse loc gustului pentru găteli, iar odată cu cochetăria venise și curățenia; avea acum plăcerea să-i audă uneori pe părinți remarcând că se făcuse mai arătoasă. „Catherine se face o fată chiar arătoasă – astăzi e aproape frumoasă” erau vorbe care-i ajungeau când și când la ureche; și câtă bucurie îi făcea să le audă! Pentru o fată care a fost neatrăgătoare în primii cincisprezece ani din viață, să ajungă aproape frumoasă e o împlinire care aduce mai multă încântare decât poate cunoaște vreodată o frumusețe din leagăn.

Doamna Morland era o femeie foarte de treabă și dorea să-și vadă copiii așa cum se cuvenea să fie în toate privințele; dar lăuziile și lecțiile pe care le dădea celor mici îi luau atât de mult timp, încât fiicele cele mari erau lăsate, inevitabil, să se descurce singure; și nu era prea de mirare că, la paisprezece ani, Catherine, care nu avea din fire nimic eroic, prefera crichetul, baseballul, călăria și hoinăreala pe câmpuri cărților – sau măcar cărților cu învățătură – căci, atâta vreme cât din ele nu se putea dobândi niciun fel de cunoștință folositoare, câtă vreme nu cuprindeau decât povești și nicio reflecție, nu avea absolut nimic împotriva cărților. Dar de la cincisprezece la șaptesprezece ani s-a pregătit să devină eroină; a citit toate acele lucrări pe care trebuie să le citească eroinele ca să-și înzestreze memoria cu citatele atât de folositoare și de mângâietoare în vicisitudinile vieților lor pline de peripeții.

De la Pope a învățat să-i condamne pe cei care

„își poartă pretutindeni jalea prefăcută.”

De la Gray, că

„Atâtea flori se nasc să roșească nevăzute,

Și să-și risipească mireasma în văzduhul pustiu.”

De la Thomson, că

… „E-o încântătoare îndeletnicire

Să-nveți gândul fraged să dea lăstari.”

Iar de la Shakespeare a dobândit o bogăție de cunoștințe: printre altele, că

… „Fleacuri ușoare ca aerul

Sunt pentru cel gelos dovezi la fel de tari

Ca mărturiile Sfintei Scripturi.”

Că

„Bietul gândac pe care-l călcăm

Simte în trup un chin la fel de mare

Ca un uriaș când moare.”

Și că o tânără îndrăgostită arată întotdeauna

… „ca Răbdarea pe un monument

Zâmbindu-i Durerii.”

Până aici, progresele ei erau mulțumitoare – iar în multe alte privințe înainta nemaipomenit de bine; căci, deși nu putea scrie sonete, izbutise să se înduplece să le citească; și, deși nu părea să existe vreo șansă să extazieze o adunare întreagă cântând la pian un preludiu compus de ea însăși, putea asculta interpretările altora fără prea mare oboseală. Cele mai mari lipsuri le avea la desen – nu se pricepea deloc să deseneze – nici măcar atât cât să încerce o schiță a profilului iubitului, ca să poată fi surprinsă asupra faptului. În această privință, era jalnic de departe de statura unei adevărate eroine. Deocamdată nu-și dădea seama de această sărăcie, fiindcă n-avea niciun iubit căruia să-i facă portretul. Ajunsese la șaptesprezece ani fără să fi văzut vreun tânăr plăcut care să-i trezească simțirea, fără să fi inspirat vreo pasiune adevărată și fără să fi stârnit măcar altă admirație decât una foarte cumpătată și foarte trecătoare. Era într-adevăr ciudat! Dar ciudățeniile pot fi de obicei lămurite dacă li se cercetează cum se cuvine cauzele. Nu era niciun lord prin împrejurimi; nu – nici măcar un baronet. Niciuna dintre familiile pe care le cunoșteau nu crescuse și nu întreținuse vreun băiat găsit din întâmplare în pragul casei – nu exista niciun tânăr cu obârșie necunoscută. Tatăl ei nu avea pe nimeni sub tutelă, iar moșierul din parohie nu avea copii.

Dar când unei tinere domnișoare îi este hărăzit să fie eroină, nici îndărătnicia a patruzeci de familii din împrejurimi n-o poate împiedica. Trebuie să se întâmple ceva care să-i scoată un erou în cale și se va întâmpla.

Domnului Allen, care stăpânea cea mai mare parte a pământurilor din jurul satului Fullerton, în Wiltshire, unde locuia familia Morland, i s-a recomandat să meargă la Bath pentru a-și îngriji sănătatea șubrezită de gută – iar soția lui, o femeie cu fire veselă, care o îndrăgea pe domnișoara Morland și care probabil înțelegea că, dacă o tânără domnișoară nu are parte de aventuri în satul ei, trebuie să le caute în altă parte, a invitat-o să-i însoțească. Domnul și doamna Morland s-au învoit din toată inima, iar Catherine era numai fericire.

---