การตื่นรู้

Kate Chopin

บทที่ 1

นกแก้วสีเขียวสลับเหลืองในกรงที่แขวนไว้นอกประตูพร่ำร้องซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า:

“ไปให้พ้น! ไปให้พ้น! ให้ตายสิ! ไม่เป็นไร!”

มันพูดภาษาสเปนได้นิดหน่อย และยังพูดอีกภาษาหนึ่งซึ่งไม่มีใครเข้าใจ เว้นเสียแต่นกม็อกกิงเบิร์ดในกรงที่แขวนอยู่อีกฟากของประตูอาจจะเข้าใจ นกตัวนั้นส่งเสียงคล้ายขลุ่ยลอยไปตามสายลมไม่หยุดหย่อนจนน่าประสาทเสีย

มิสเตอร์ปงเตลิเยร์อ่านหนังสือพิมพ์อย่างเป็นสุขไม่ได้เลย จึงลุกขึ้นพลางอุทานด้วยสีหน้าเอือมระอา

เขาเดินไปตามระเบียง แล้วข้าม “สะพาน” แคบ ๆ ที่เชื่อมบ้านพักหลังเล็ก ๆ ของเลอบรังแต่ละหลังเข้าด้วยกัน ก่อนหน้านี้เขานั่งอยู่หน้าประตูเรือนใหญ่ นกแก้วกับนกม็อกกิงเบิร์ดเป็นสมบัติของมาดามเลอบรัง และมีสิทธิ์จะส่งเสียงดังได้ตามชอบ มิสเตอร์ปงเตลิเยร์ก็มีสิทธิพิเศษที่จะเลิกสมาคมกับพวกมัน เมื่อพวกมันไม่ชวนให้เพลิดเพลินอีกต่อไป

เขาหยุดหน้าประตูบ้านพักของตน ซึ่งเป็นหลังที่สี่นับจากเรือนใหญ่และเป็นหลังรองสุดท้าย เขานั่งลงบนเก้าอี้โยกหวายที่ตั้งอยู่ตรงนั้น แล้วกลับไปตั้งอกตั้งใจอ่านหนังสือพิมพ์อีกครั้ง วันนั้นเป็นวันอาทิตย์ หนังสือพิมพ์ที่อ่านเป็นฉบับของวันก่อน หนังสือพิมพ์วันอาทิตย์ยังมาไม่ถึงแกรนด์ไอล์ เขารู้ข้อมูลในรายงานภาวะตลาดอยู่แล้ว จึงกวาดตาอ่านอย่างกระสับกระส่ายไปตามบทบรรณาธิการกับข่าวเบ็ดเตล็ดที่ยังไม่มีเวลาอ่านก่อนออกจากนิวออร์ลีนส์เมื่อวันวาน

มิสเตอร์ปงเตลิเยร์สวมแว่นตา เขาเป็นชายวัยสี่สิบ สูงปานกลาง รูปร่างค่อนข้างผอม หลังค้อมเล็กน้อย ผมตรงสีน้ำตาลแสกข้าง เคราเล็มสั้นอย่างเรียบร้อย

เป็นครั้งคราวเขาละสายตาจากหนังสือพิมพ์แล้วมองไปรอบตัว ทางเรือนใหญ่มีเสียงอึกทึกยิ่งกว่าเดิม อาคารหลักนั้นเรียกกันว่า “บ้าน” เพื่อให้ต่างจากบ้านพักหลังเล็ก ๆ เสียงจ้อและเสียงหวีดหวิวของนกยังดังไม่หยุด เด็กสาวสองคน คือฝาแฝดฟาริวาล กำลังเล่นเปียโนเพลงจาก “ซัมปา” คู่กัน มาดามเลอบรังเดินเข้าเดินออกอย่างกุลีกุจอ ทุกครั้งที่เข้าไปในบ้าน เธอจะร้องสั่งเด็กชายที่ดูแลลานบ้านด้วยเสียงสูง พอออกมาข้างนอกก็ร้องบอกคนรับใช้ในห้องอาหารด้วยเสียงสูงไม่แพ้กัน เธอเป็นหญิงสดใสสะสวย สวมชุดขาวแขนถึงข้อศอกอยู่เสมอ กระโปรงที่ลงแป้งส่งเสียงกรอบแกรบเวลาเธอเดินเข้าออก ถัดลงไป หน้าบ้านพักหลังหนึ่ง สุภาพสตรีชุดดำกำลังเดินกลับไปกลับมาอย่างสำรวม พลางนับลูกประคำ แขกจำนวนไม่น้อยของบ้านพักพร้อมอาหารนั่งเรือใบลักเกอร์ของโบเดอเลข้ามไปฟังมิสซาที่เชนิแยร์ คามินาดา คนหนุ่มสาวกลุ่มหนึ่งกำลังเล่นโครเกต์กันอยู่ใต้ต้นวอเตอร์โอ๊ก ลูกสองคนของมิสเตอร์ปงเตลิเยร์ก็อยู่ที่นั่น—เด็กชายตัวน้อยที่แข็งแรงดี อายุสี่ขวบกับห้าขวบ พี่เลี้ยงควอดรูนเดินตามเด็ก ๆ ไปทั่ว ด้วยท่าทีเหม่อลอยครุ่นคิด

ในที่สุดมิสเตอร์ปงเตลิเยร์ก็จุดซิการ์ขึ้นสูบ ปล่อยหนังสือพิมพ์ห้อยจากมืออย่างไม่ใส่ใจ เขาจ้องมองร่มกันแดดสีขาวคันหนึ่งที่เคลื่อนจากชายหาดเข้ามาช้าราวหอยทาก เขาเห็นร่มคันนั้นได้ชัดระหว่างลำต้นวอเตอร์โอ๊กที่ผอมชะลูด เลยผืนดอกคาโมไมล์สีเหลืองออกไป อ่าวเม็กซิโกดูไกลลิบ เลือนละลายไปกับสีฟ้าของเส้นขอบฟ้า ร่มกันแดดยังค่อย ๆ เคลื่อนใกล้เข้ามา ใต้ร่มที่บุผ้าสีชมพูนั้นมีภรรยาของเขา มิสซิสปงเตลิเยร์ กับชายหนุ่มโรเบิร์ต เลอบรัง เมื่อมาถึงบ้านพัก ทั้งคู่ก็นั่งลงที่ขั้นบันไดบนสุดของเฉลียงด้วยท่าทางดูเหนื่อยอยู่บ้าง หันหน้าเข้าหากัน ต่างคนต่างเอนพิงเสาคนละต้น

“เหลวไหลจริง! ไปเล่นน้ำกันเอาเวลานี้ ร้อนถึงขนาดนี้!” มิสเตอร์ปงเตลิเยร์อุทาน ตัวเขาเองลงเล่นน้ำไปแล้วตั้งแต่ฟ้าสาง ด้วยเหตุนี้เขาจึงรู้สึกว่าเช้าวันนั้นช่างยาวนาน

“คุณเกรียมแดดจนจำไม่ได้แล้ว” เขาพูดต่อ พลางมองภรรยาเหมือนมองทรัพย์สินมีค่าส่วนตัวชิ้นหนึ่งที่ชำรุดเสียหายไปบ้าง เธอยกมือทั้งสองขึ้น เป็นมือแข็งแรงได้รูป แล้วพินิจดูอย่างละเอียด พลางรูดแขนเสื้อสีน้ำตาลอ่อนขึ้นให้พ้นข้อมือ พอมองมือ เธอก็นึกถึงแหวนที่ฝากสามีไว้ก่อนออกไปชายหาด เธอยื่นมือไปหาเขาโดยไม่พูดอะไร เขาเข้าใจ จึงหยิบแหวนจากกระเป๋าเสื้อกั๊กมาปล่อยลงบนฝ่ามือที่แบอยู่ของเธอ เธอสวมแหวนกลับลงบนนิ้ว แล้วเอามือกุมเข่า มองโรเบิร์ตที่อยู่ตรงข้ามและหัวเราะออกมา แหวนบนนิ้วเธอเป็นประกายวาววับ เขายิ้มตอบ

“เรื่องอะไรกัน” ปงเตลิเยร์ถาม พลางมองคนหนึ่งทีอีกคนหนึ่งทีอย่างเนือย ๆ ด้วยท่าทีขบขัน เป็นเรื่องไร้สาระสิ้นดี เรื่องผจญภัยอะไรสักอย่างในน้ำ และทั้งคู่ก็พยายามเล่าขึ้นมาพร้อมกัน พอเล่าออกมากลับชวนขำได้ไม่ถึงครึ่งของตอนเกิดเรื่อง ทั้งคู่รู้สึกเช่นนั้น มิสเตอร์ปงเตลิเยร์ก็ด้วย เขาหาวและบิดขี้เกียจ แล้วลุกขึ้น บอกว่าชักนึกอยากไปเล่นบิลเลียดสักตาที่โรงแรมไคลน์

“ไปด้วยกันสิ เลอบรัง” เขาชวนโรเบิร์ต แต่โรเบิร์ตยอมรับอย่างตรงไปตรงมาว่าอยากนั่งอยู่ตรงนั้นคุยกับมิสซิสปงเตลิเยร์มากกว่า

“เอาละ ถ้าเขาทำให้คุณเบื่อ ก็ไล่เขาไปเสีย เอ็ดนา” สามีบอกเธอไว้ขณะเตรียมจะออกไป

“นี่ เอาร่มไปด้วยสิ” เธอร้องบอก พลางยื่นร่มให้เขา เขารับร่มกันแดดมา ยกขึ้นเหนือศีรษะ แล้วเดินลงบันไดจากไป

“จะกลับมากินข้าวไหม” ภรรยาร้องถามตามหลัง เขาหยุดครู่หนึ่งแล้วยักไหล่ เขาคลำกระเป๋าเสื้อกั๊ก ในนั้นมีธนบัตรสิบดอลลาร์อยู่ใบหนึ่ง เขายังไม่รู้ บางทีอาจกลับมากินอาหารมื้อที่จัดกันแต่หัววัน หรืออาจไม่กลับก็ได้ ทุกอย่างขึ้นอยู่กับว่าเขาจะพบใครที่ไคลน์ และ “วงพนัน” จะเล่นกันหนักเพียงใด เขาไม่ได้พูดออกมา แต่เธอเข้าใจและหัวเราะ พลางพยักหน้าลาเขา

เมื่อเห็นพ่อกำลังจะออกไป เด็กทั้งสองก็อยากตามไปด้วย เขาจูบลูก ๆ และสัญญาว่าจะเอาลูกกวาดกับถั่วลิสงกลับมาฝาก

---