De ont­nuch­te­ring

Kate Chopin

Hoofdstuk 1

Een groen-gele papegaai, die buiten de deur in een kooi hing, bleef maar herhalen:

“Ga weg! Ga weg! Sapperloot! Dat is in orde!”

Hij kon een beetje Spaans spreken, en ook een taal die niemand verstond, behalve misschien de spotlijster die aan de andere kant van de deur hing en met een gekmakende hardnekkigheid zijn fluittonen aan de bries meegaf.

Meneer Pontellier kon zijn krant onmogelijk op zijn gemak lezen en stond met een misnoegd gezicht en een uitroep van ergernis op.

Hij liep de veranda af en over de smalle “bruggen” die de huisjes van Lebrun met elkaar verbonden. Hij had voor de deur van het hoofdgebouw gezeten. De papegaai en de spotlijster waren eigendom van madame Lebrun en hadden het recht zoveel lawaai te maken als ze wilden. Meneer Pontellier had het voorrecht hun gezelschap te verlaten wanneer ze niet langer onderhoudend waren.

Hij hield stil voor de deur van zijn eigen huisje, het vierde vanaf het hoofdgebouw en het op één na laatste. Hij nam plaats in een rieten schommelstoel die daar stond en legde zich opnieuw toe op het lezen van de krant. Het was zondag; de krant was een dag oud. De zondagskranten waren op Grand Isle nog niet aangekomen. Hij kende de beursberichten al en keek ongedurig de hoofdartikelen en korte nieuwsberichten door die hij de vorige dag, voor zijn vertrek uit New Orleans, geen tijd had gehad om te lezen.

Meneer Pontellier droeg een bril. Hij was een man van veertig, van gemiddelde lengte en vrij slank gebouwd; hij liep wat gebogen. Zijn haar was bruin en steil, met een zijscheiding. Zijn baard was keurig kort bijgeknipt.

Af en toe keek hij op van zijn krant en om zich heen. Bij het huis klonk meer lawaai dan ooit. Het hoofdgebouw werd “het huis” genoemd, om het van de huisjes te onderscheiden. De kwetterende en fluitende vogels gingen nog altijd door. Twee jonge meisjes, de tweeling Farival, speelden op de piano een duet uit Zampa. Madame Lebrun liep bedrijvig in en uit; telkens als ze binnenkwam, gaf ze met hoge stem bevelen aan een tuinjongen, en telkens als ze buitenkwam met een even hoge stem aanwijzingen aan een bediende van de eetzaal. Ze was een frisse, knappe vrouw, altijd in het wit gekleed, met mouwen tot aan de ellebogen. Haar gesteven rokken knisperden terwijl ze af en aan liep. Verderop liep voor een van de huisjes een dame in het zwart ingetogen op en neer, terwijl ze de rozenkrans bad. Heel wat gasten van het pension waren met Beaudelets logger naar Chénière Caminada gevaren om de mis bij te wonen. Enkele jongelui speelden buiten onder de watereiken croquet. De twee kinderen van meneer Pontellier waren erbij – stevige kereltjes van vier en vijf jaar. Een kwarteronse verzorgster liep met een afwezige, peinzende blik achter hen aan.

Ten slotte stak meneer Pontellier een sigaar op en begon te roken, terwijl hij de krant achteloos uit zijn hand liet hangen. Hij richtte zijn blik op een witte parasol die in een slakkengang vanaf het strand naderbij kwam. Hij kon hem duidelijk zien tussen de kale stammen van de watereiken door en over de strook gele kamille heen. De Golf leek ver weg en vervloeide wazig in het blauw van de horizon. De parasol bleef langzaam naderbij komen. Onder het doek met de roze voering liepen zijn vrouw, mevrouw Pontellier, en de jonge Robert Lebrun. Toen ze het huisje bereikten, gingen ze, zo te zien wat vermoeid, tegenover elkaar op de bovenste trede van de veranda zitten, ieder tegen een steunpaal geleund.

“Wat een dwaasheid! Om op zo’n uur, in zo’n hitte, te gaan baden!” riep meneer Pontellier. Zelf had hij bij het aanbreken van de dag een duik genomen. Daarom duurde de ochtend voor zijn gevoel zo lang.

“Je bent onherkenbaar verbrand,” voegde hij eraan toe, terwijl hij zijn vrouw bekeek zoals men een kostbaar persoonlijk bezit bekijkt dat enige schade heeft opgelopen. Ze hield haar handen omhoog, sterke, fraai gevormde handen, en bekeek ze kritisch, terwijl ze haar reebruine mouwen tot boven haar polsen opschoof. Die aanblik herinnerde haar aan haar ringen, die ze voor haar vertrek naar het strand aan haar man had gegeven. Ze stak zwijgend haar hand naar hem uit; hij begreep haar, haalde de ringen uit zijn vestzak en liet ze in haar open handpalm vallen. Ze schoof ze om haar vingers; toen sloeg ze haar handen om haar knieën, keek naar Robert tegenover haar en begon te lachen. De ringen fonkelden aan haar vingers. Robert glimlachte terug.

“Wat is er?” vroeg Pontellier, die loom en geamuseerd van de een naar de ander keek. Het was de reinste onzin; een of ander avontuur daar in het water, en ze probeerden het allebei tegelijk te vertellen. Nu ze het vertelden, leek het nog niet half zo grappig. Dat beseften ze, en meneer Pontellier ook. Hij gaapte en rekte zich uit. Toen stond hij op en zei dat hij erover dacht naar Kleins hotel te gaan voor een partijtje biljart.

“Kom, ga mee, Lebrun,” stelde hij Robert voor. Maar Robert gaf ronduit toe dat hij liever bleef waar hij was en met mevrouw Pontellier praatte.

“Wel, stuur hem maar weg als hij je verveelt, Edna,” droeg haar man haar op terwijl hij aanstalten maakte om te vertrekken.

“Hier, neem de paraplu mee,” riep ze, terwijl ze hem die toestak. Hij nam de parasol aan, hief hem boven zijn hoofd, daalde de treden af en liep weg.

“Kom je terug voor het eten?” riep zijn vrouw hem na. Hij bleef even staan en haalde zijn schouders op. Hij voelde in zijn vestzak; er zat een biljet van tien dollar in. Hij wist het niet; misschien zou hij terugkomen voor het vroege middagmaal en misschien ook niet. Het hing allemaal af van het gezelschap dat hij bij Klein aantrof en van de hoogte van de inzet bij “het spel”. Hij zei het niet, maar ze begreep het en lachte, terwijl ze hem ten afscheid toeknikte.

Toen de twee kinderen zagen dat hun vader vertrok, wilden ze allebei met hem mee. Hij kuste hen en beloofde bonbons en pinda’s voor hen mee te brengen.

---