Das Er­wa­chen

Kate Chopin

Kapitel 1

Ein grün-gelber Papagei, dessen Käfig draußen vor der Tür hing, wiederholte immer wieder:

»Gehen Sie fort! Gehen Sie fort! Zum Kuckuck! Schon gut!«

Er konnte ein wenig Spanisch sprechen und auch eine Sprache, die niemand verstand, außer vielleicht der Spottdrossel, die auf der anderen Seite der Tür hing und mit nervtötender Beharrlichkeit ihre Flötentöne in die Brise hinauspfiff.

Mr. Pontellier konnte seine Zeitung nicht in Ruhe lesen und erhob sich mit verdrießlicher Miene und einem Ausruf des Unmuts.

Er ging die Veranda entlang und über die schmalen »Brücken«, die die Häuschen der Lebruns miteinander verbanden. Er hatte vor der Tür des Haupthauses gesessen. Der Papagei und die Spottdrossel gehörten Madame Lebrun und hatten das Recht, so viel Lärm zu machen, wie sie wollten. Mr. Pontellier hatte das Vorrecht, sich aus ihrer Gesellschaft zurückzuziehen, wenn sie ihn nicht mehr unterhielten.

Er blieb vor der Tür seines eigenen Häuschens stehen, das vom Hauptgebäude aus das vierte und zugleich das vorletzte war. Er setzte sich in den Korbschaukelstuhl, der dort stand, und machte sich erneut daran, die Zeitung zu lesen. Es war Sonntag; die Zeitung war einen Tag alt. Die Sonntagszeitungen waren noch nicht auf Grand Isle eingetroffen. Er kannte die Marktberichte bereits und überflog unruhig die Leitartikel und kurzen Meldungen, die er am Vortag vor seiner Abreise aus New Orleans aus Zeitmangel nicht mehr gelesen hatte.

Mr. Pontellier trug eine Brille. Er war ein Mann von vierzig Jahren, mittelgroß und eher schlank gebaut; er ging leicht gebeugt. Sein braunes, glattes Haar trug er seitlich gescheitelt. Sein Bart war kurz und sauber gestutzt.

Hin und wieder sah er von der Zeitung auf und blickte sich um. Drüben beim Haus ging es lauter zu als je zuvor. Das Hauptgebäude wurde »das Haus« genannt, um es von den Häuschen zu unterscheiden. Die Vögel schwatzten und pfiffen noch immer. Zwei junge Mädchen, die Farival-Zwillinge, spielten auf dem Klavier ein Duett aus »Zampa«. Madame Lebrun eilte geschäftig ein und aus; sobald sie ins Haus kam, erteilte sie einem Hofburschen mit hoher Stimme Befehle, und sobald sie hinaustrat, gab sie einer Bedienung aus dem Speisesaal mit ebenso hoher Stimme Anweisungen. Sie war eine blühende, hübsche Frau und stets weiß gekleidet, mit Ärmeln bis zu den Ellbogen. Ihre gestärkten Röcke knisterten, wenn sie kam und ging. Ein Stück weiter ging vor einem der Häuschen eine Dame in Schwarz sittsam auf und ab und betete ihren Rosenkranz. Viele Gäste der Pension waren mit Beaudelets Lugger nach Chénière Caminada hinübergefahren, um die Messe zu hören. Draußen unter den Wassereichen spielten einige junge Leute Krocket. Auch Mr. Pontelliers beide Kinder waren dort – kräftige kleine Kerle, vier und fünf Jahre alt. Eine quarteronische Kinderpflegerin ging ihnen mit abwesender, nachdenklicher Miene hinterher.

Mr. Pontellier zündete sich schließlich eine Zigarre an und begann zu rauchen; die Zeitung ließ er achtlos aus der Hand hängen. Er heftete den Blick auf einen weißen Sonnenschirm, der sich im Schneckentempo vom Strand her näherte. Er konnte ihn deutlich erkennen, zwischen den dürren Stämmen der Wassereichen hindurch und über das gelbe Kamillenfeld hinweg. Der Golf schien weit entfernt und ging im Dunst in das Blau des Horizonts über. Der Sonnenschirm kam langsam näher. Unter dem rosa gefütterten Schirm gingen seine Frau, Mrs. Pontellier, und der junge Robert Lebrun. Als sie das Häuschen erreichten, setzten sich die beiden, offenbar etwas müde, einander gegenüber auf die oberste Verandastufe, jeder an einen Stützpfosten gelehnt.

»So ein Unsinn! Um diese Stunde bei solcher Hitze zu baden!«, rief Mr. Pontellier aus. Er selbst hatte bei Tagesanbruch gebadet. Deshalb kam ihm der Vormittag lang vor.

»Du bist ja bis zur Unkenntlichkeit verbrannt«, fügte er hinzu und betrachtete seine Frau, wie man einen wertvollen Gegenstand aus dem eigenen Besitz betrachtet, der Schaden genommen hat. Sie hob die Hände, kräftige, wohlgeformte Hände, und betrachtete sie prüfend, wobei sie die rehbraunen Ärmel bis über die Handgelenke hochzog. Beim Anblick der Hände fielen ihr ihre Ringe ein, die sie ihrem Mann gegeben hatte, bevor sie zum Strand aufgebrochen war. Schweigend hielt sie ihm die Hand hin; er verstand, nahm die Ringe aus seiner Westentasche und ließ sie in ihre offene Hand fallen. Sie streifte sie sich über die Finger; dann umfasste sie die Knie, sah zu Robert hinüber und begann zu lachen. Die Ringe funkelten an ihren Fingern. Robert antwortete ihr mit einem Lächeln.

»Was ist denn?«, fragte Pontellier und sah träge und belustigt von einem zum anderen. Es war eine reine Albernheit; irgendein Erlebnis draußen im Wasser, und beide versuchten gleichzeitig, es zu erzählen. Als sie es erzählten, wirkte es nicht halb so lustig. Das merkten sie, und Mr. Pontellier merkte es auch. Er gähnte und streckte sich. Dann stand er auf und sagte, er habe nicht übel Lust, zu Kleins Hotel hinüberzugehen und eine Partie Billard zu spielen.

»Kommen Sie doch mit, Lebrun«, schlug er Robert vor. Doch Robert gab ganz offen zu, dass er lieber hierbleiben und sich mit Mrs. Pontellier unterhalten wolle.

»Nun, dann schick ihn seiner Wege, wenn er dich langweilt, Edna«, wies ihr Mann sie an, während er sich zum Gehen anschickte.

»Hier, nimm den Schirm!«, rief sie und hielt ihn ihm hin. Er nahm den Sonnenschirm entgegen, hob ihn über den Kopf, stieg die Stufen hinab und ging davon.

»Kommst du zum Essen zurück?«, rief seine Frau ihm nach. Er blieb einen Augenblick stehen und zuckte mit den Schultern. Er tastete in seiner Westentasche; darin steckte ein Zehndollarschein. Er wusste es nicht; vielleicht würde er zum frühen Essen zurückkommen und vielleicht auch nicht. Es kam ganz darauf an, welche Gesellschaft er bei Klein antraf und um wie viel Geld es bei »dem Spiel« ging. Das sagte er nicht, aber sie verstand es, lachte und nickte ihm zum Abschied zu.

Beide Kinder wollten ihrem Vater folgen, als sie ihn aufbrechen sahen. Er küsste sie und versprach, ihnen Bonbons und Erdnüsse mitzubringen.

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