Extrait gratuit
Par Kate Chopin
Classique du domaine public par Kate Chopin · Nouvelle traduction réalisée par NovelSpell
L'Éveil
Kate Chopin
Chapitre 1
Un perroquet vert et jaune, dans une cage suspendue devant la porte, ne cessait de répéter :
« Allez-vous-en ! Allez-vous-en ! Sapristi ! C’est bien ! »
Il savait parler un peu espagnol, ainsi qu’une langue que personne ne comprenait, sauf peut-être le moqueur dont la cage pendait de l’autre côté de la porte et qui lançait dans la brise ses sifflements flûtés avec une persistance exaspérante.
Mr Pontellier, qui ne pouvait lire son journal avec la moindre tranquillité, se leva avec une grimace et une exclamation de dégoût.
Il longea la galerie et franchit les étroites « passerelles » qui reliaient entre eux les pavillons des Lebrun. Il était jusque-là assis devant la porte de la maison principale. Le perroquet et le moqueur appartenaient à madame Lebrun, et ils avaient le droit de faire tout le bruit qu’ils voulaient. Mr Pontellier avait le privilège de quitter leur compagnie lorsqu’ils cessaient de l’amuser.
Il s’arrêta devant la porte de son pavillon, le quatrième à partir du bâtiment principal et l’avant-dernier. Il s’assit dans un fauteuil à bascule en osier qui se trouvait là et s’appliqua de nouveau à la lecture du journal. C’était dimanche ; le journal était de la veille. Les journaux du dimanche n’étaient pas encore arrivés à Grand Isle. Il était déjà renseigné sur l’état des marchés et parcourut d’un œil impatient les éditoriaux et les brèves qu’il n’avait pas eu le temps de lire avant de quitter la Nouvelle-Orléans la veille.
Mr Pontellier portait des lunettes. C’était un homme de quarante ans, de taille moyenne et plutôt mince ; il se tenait un peu voûté. Ses cheveux étaient châtains et lisses, séparés par une raie sur le côté. Sa barbe était soigneusement taillée court.
De temps à autre, il détachait les yeux de son journal et regardait autour de lui. Il y avait plus de bruit que jamais du côté de la maison. On appelait le bâtiment principal « la maison », pour le distinguer des pavillons. Les oiseaux continuaient de jacasser et de siffler. Deux jeunes filles, les jumelles Farival, jouaient au piano un duo de Zampa. Madame Lebrun allait et venait, affairée, donnant des ordres d’une voix aiguë à un garçon de cour chaque fois qu’elle rentrait dans la maison, et des instructions d’une voix tout aussi aiguë à un domestique de la salle à manger chaque fois qu’elle sortait. C’était une femme fraîche et jolie, toujours vêtue de blanc, les manches arrêtées aux coudes. Ses jupes empesées craquaient dans ses allées et venues. Plus loin, devant l’un des pavillons, une dame en noir allait et venait d’un air recueilli, égrenant son chapelet. Bon nombre des hôtes de la pension s’étaient rendus à la Chénière Caminada, à bord du lougre de Beaudelet, pour entendre la messe. Quelques jeunes gens jouaient au croquet dehors, sous les chênes d’eau. Les deux enfants de Mr Pontellier s’y trouvaient — de robustes petits garçons de quatre et cinq ans. Une bonne quarteronne les suivait partout, l’air absent et méditatif.
Mr Pontellier finit par allumer un cigare et se mit à fumer, laissant son journal pendre négligemment au bout des doigts. Il fixa les yeux sur une ombrelle blanche qui approchait à pas de tortue, venant de la plage. Il la distinguait nettement entre les troncs décharnés des chênes d’eau, par-delà l’étendue de camomille jaune. Le golfe paraissait lointain et, dans la brume, se fondait dans le bleu de l’horizon. L’ombrelle continuait d’approcher lentement. Sous cet abri doublé de rose se trouvaient sa femme, Mrs Pontellier, et le jeune Robert Lebrun. Arrivés au pavillon, tous deux s’assirent, d’un air un peu las, sur la plus haute marche du perron, face à face, chacun appuyé contre l’un des piliers.
« Quelle folie ! Se baigner à une heure pareille, par cette chaleur ! s’exclama Mr Pontellier. » Lui-même avait fait un plongeon au point du jour. Voilà pourquoi la matinée lui semblait longue.
« Tu es brûlée, on ne te reconnaît plus, ajouta-t-il. » Il regardait sa femme comme on regarde un objet de prix qu’on possède et qui a subi quelque dommage. Elle leva les mains, des mains fortes et bien faites, et les examina d’un œil critique, en relevant ses manches couleur fauve au-dessus des poignets. À les regarder, elle se rappela ses bagues, qu’elle avait remises à son mari avant de partir pour la plage. Sans rien dire, elle tendit la main vers lui ; comprenant son geste, il tira les bagues de la poche de son gilet et les laissa tomber dans sa paume ouverte. Elle les passa à ses doigts ; puis, les mains serrées autour des genoux, elle regarda Robert, en face d’elle, et se mit à rire. Les bagues étincelaient à ses doigts. Il lui répondit par un sourire.
« Qu’y a-t-il ? demanda Pontellier. » D’un air paresseux et amusé, il regardait tour à tour l’un et l’autre. C’était une pure niaiserie ; une aventure qui leur était arrivée là-bas, dans l’eau, et qu’ils essayèrent tous deux de raconter en même temps. Racontée, l’histoire paraissait bien moins amusante. Ils s’en rendirent compte, et Mr Pontellier aussi. Il bâilla et s’étira. Puis il se leva en disant qu’il était tenté d’aller faire une partie de billard à l’hôtel Klein.
« Venez donc avec moi, Lebrun, proposa-t-il à Robert. » Mais Robert avoua en toute franchise qu’il préférait rester où il était et causer avec Mrs Pontellier.
« Eh bien, renvoie-le quand il t’ennuiera, Edna, lui recommanda son mari. » Il s’apprêtait à partir.
« Tiens, prends l’ombrelle, s’écria-t-elle. » Elle la lui tendait. Il prit l’ombrelle et, la levant au-dessus de sa tête, descendit les marches et s’éloigna.
« Tu rentres dîner ? lui cria sa femme. » Il s’arrêta un instant et haussa les épaules. Il tâta la poche de son gilet ; il y avait là un billet de dix dollars. Il ne savait pas ; peut-être serait-il de retour pour le dîner, que l’on servait de bonne heure, peut-être pas. Tout dépendait de la compagnie qu’il trouverait chez Klein et de l’importance de « la partie ». Il ne le dit pas, mais elle le comprit et rit en lui faisant un signe de tête pour lui dire au revoir.
Les deux enfants voulurent suivre leur père lorsqu’ils le virent se mettre en route. Il les embrassa et leur promit de leur rapporter des bonbons et des cacahuètes.
