Vră­ji­to­rul din Oz

L. Frank Baum

Capitolul 1: Ciclonul

Dorothy locuia în mijlocul întinselor prerii din Kansas, împreună cu unchiul Henry, care era fermier, și cu mătușa Em, care era soția lui. Casa lor era mică, fiindcă lemnul pentru construcție trebuia adus cu căruța de la multe mile depărtare. Avea patru pereți, o podea și un acoperiș, care alcătuiau o singură încăpere; în această încăpere se aflau o sobă de gătit care părea ruginită, un dulap pentru vase, o masă, trei sau patru scaune și paturile. Unchiul Henry și mătușa Em aveau un pat mare într-un colț, iar Dorothy avea un pat mic în alt colț. Nu exista niciun pod și nicio pivniță – în afară de o mică groapă săpată în pământ, numită adăpost pentru cicloane, unde familia se putea refugia dacă se isca unul dintre acele vârtejuri uriașe, destul de puternice ca să zdrobească orice clădire din calea lor. Se ajungea acolo printr-o trapă aflată în mijlocul podelei, de unde o scară cobora în groapa mică și întunecoasă.

Când Dorothy stătea în prag și privea în jur, nu vedea în nicio parte altceva decât întinsa prerie cenușie. Niciun copac și nicio casă nu întrerupeau vasta întindere a câmpiei, care ajungea până la marginea cerului în toate direcțiile. Soarele copsese pământul arat, prefăcându-l într-o masă cenușie, brăzdată de mici crăpături. Nici măcar iarba nu era verde, căci soarele arsese vârfurile firelor lungi până când căpătaseră aceeași culoare cenușie care se vedea pretutindeni. Casa fusese cândva vopsită, dar soarele umflase vopseaua, iar ploile o spălaseră, așa că acum casa era la fel de ștearsă și cenușie ca toate celelalte.

Când mătușa Em venise să locuiască acolo, era o nevastă tânără și frumoasă. Soarele și vântul o schimbaseră și pe ea. Îi răpiseră sclipirea din ochi, lăsându-i de un cenușiu sobru; îi răpiseră roșeața obrajilor și a buzelor, care erau acum și ele cenușii. Era slabă și trasă la față și nu mai zâmbea niciodată. Când Dorothy, care era orfană, venise pentru prima oară la ea, mătușa Em fusese atât de luată prin surprindere de râsul copilei, încât țipa și își ducea mâna la inimă ori de câte ori auzea glasul vesel al lui Dorothy; și încă o privea pe fetiță, uimită că aceasta putea găsi ceva de care să râdă.

Unchiul Henry nu râdea niciodată. Muncea din greu de dimineața până seara și nu știa ce înseamnă bucuria. Și el era cenușiu, de la barba lungă până la cizmele grosolane; avea o înfățișare aspră și gravă și vorbea rareori.

Toto era cel care o făcea pe Dorothy să râdă și o împiedica să devină la fel de cenușie ca toate celelalte din jur. Toto nu era cenușiu; era un cățeluș negru, cu păr lung și mătăsos și ochi mici și negri, care sclipeau veseli de o parte și de alta a năsucului său caraghios. Toto se juca toată ziua, iar Dorothy se juca cu el și îl iubea din toată inima.

Astăzi însă nu se jucau. Unchiul Henry ședea pe prag și privea îngrijorat cerul, care era și mai cenușiu decât de obicei. Dorothy stătea în ușă cu Toto în brațe și privea și ea cerul. Mătușa Em spăla vasele.

Din depărtare, dinspre nord, auziră un vaiet surd al vântului, iar unchiul Henry și Dorothy vedeau cum iarba înaltă se pleca în valuri în fața furtunii care se apropia. Apoi, dinspre sud, răsună în aer un șuierat ascuțit și, când își întoarseră privirile într-acolo, văzură că și din direcția aceea veneau valuri prin iarbă.

Deodată, unchiul Henry se ridică în picioare.

„Vine un ciclon, Em”, îi strigă soției. „Mă duc să am grijă de animale.” Apoi alergă spre șoproanele unde țineau vacile și caii.

Mătușa Em își lăsă treaba și veni la ușă. O singură privire îi fu de ajuns ca să-și dea seama cât de aproape era primejdia.

„Repede, Dorothy!” țipă ea. „Fugi în pivniță!”

Toto sări din brațele lui Dorothy și se ascunse sub pat, iar fetița porni să-l prindă. Mătușa Em, foarte speriată, ridică dintr-o smucitură trapa din podea și coborî pe scară în groapa mică și întunecoasă. Dorothy îl prinse în cele din urmă pe Toto și porni după mătușa ei. Când ajunse la jumătatea încăperii, vântul scoase un țipăt puternic, iar casa se zgudui atât de tare, încât fetița își pierdu echilibrul și căzu deodată în șezut pe podea.

Atunci se întâmplă ceva ciudat.

Casa se învârti de două sau trei ori și se ridică încet în aer. Lui Dorothy i se păru că se înălța într-un balon.

Vânturile dinspre nord și dinspre sud se întâlniseră în locul unde se afla casa, făcând din ea chiar centrul ciclonului. În mijlocul unui ciclon, aerul este de obicei liniștit, dar presiunea uriașă a vântului din toate părțile casei o ridică tot mai sus, până când ajunse chiar în vârful ciclonului; acolo rămase și fu purtată la mile și mile depărtare, la fel de ușor cum ai putea purta un fulg.

Era foarte întuneric, iar vântul urla îngrozitor în jurul ei, dar Dorothy își dădu seama că zborul era destul de lin. După primele câteva învârtiri și încă o înclinare puternică a casei, se simți legănată ușor, ca un prunc în leagăn.

Lui Toto nu-i plăcea. Alerga prin încăpere, când într-o parte, când în alta, lătrând tare; Dorothy însă stătea nemișcată pe podea și aștepta să vadă ce avea să se întâmple.

La un moment dat, Toto se apropie prea mult de trapa deschisă și căzu înăuntru; la început, fetița crezu că îl pierduse. Dar curând îi văzu una dintre urechi ieșind prin deschizătură, căci presiunea puternică a aerului îl ținea în aer și nu-l lăsa să cadă. Dorothy se târî până la deschizătură, îl apucă pe Toto de ureche și îl trase înapoi în încăpere, apoi închise trapa, ca să nu se mai poată întâmpla alte accidente.

Trecu ceas după ceas, iar spaima lui Dorothy se risipi încet; se simțea însă tare singură, iar vântul țipa atât de puternic din toate părțile, încât aproape că asurzi. La început se întrebase dacă va fi făcută bucăți când casa va cădea înapoi pe pământ; dar, pe măsură ce orele treceau și nu se întâmpla nimic îngrozitor, încetă să-și mai facă griji și se hotărî să aștepte liniștită, ca să vadă ce avea să-i aducă viitorul. În cele din urmă, se târî pe podeaua care se legăna până la patul ei și se întinse pe el; Toto o urmă și se întinse lângă ea.

Deși casa se legăna și vântul se tânguia, Dorothy închise curând ochii și căzu într-un somn adânc.

---