Phù thủy xứ Oz

L. Frank Baum

Chương 1: Cơn lốc xoáy

Dorothy sống giữa những đồng cỏ mênh mông ở Kansas cùng bác Henry, một người làm nghề nông, và bác Em, vợ ông. Ngôi nhà của họ nhỏ bé, bởi gỗ dựng nhà phải chở bằng xe kéo suốt nhiều dặm Anh. Bốn bức tường, một sàn nhà và một mái nhà hợp thành một căn phòng duy nhất; trong phòng có một chiếc bếp nấu trông có vẻ han gỉ, một chiếc tủ đựng bát đĩa, một chiếc bàn, ba hay bốn chiếc ghế và những chiếc giường. Bác Henry và bác Em có một chiếc giường lớn ở một góc phòng, còn Dorothy có một chiếc giường nhỏ ở góc khác. Nhà không hề có gác xép, cũng không có hầm — trừ một cái hố nhỏ đào dưới đất, gọi là hầm tránh lốc, nơi cả nhà có thể xuống trú khi một cơn lốc xoáy dữ dội nổi lên, đủ sức nghiền nát bất cứ công trình nào trên đường đi của nó. Lối vào hầm là một cửa sập ở giữa sàn nhà, từ đó có một chiếc thang dẫn xuống cái hố nhỏ tối tăm ấy.

Khi Dorothy đứng ở ngưỡng cửa nhìn quanh, cô bé chỉ thấy bốn bề là đồng cỏ mênh mông một màu xám. Miền đất bằng phẳng trải rộng về mọi phía đến tận chân trời, chẳng có lấy một cái cây hay một ngôi nhà. Nắng đã nung đất cày thành một khối màu xám, có những vết nứt nhỏ chạy ngang dọc. Ngay cả cỏ cũng không xanh, vì nắng đã đốt sém đầu những lá cỏ dài cho đến khi chúng cũng mang cái màu xám bao trùm khắp nơi. Ngôi nhà từng được sơn, nhưng nắng làm lớp sơn phồng rộp, những trận mưa rửa trôi lớp sơn ấy, và giờ đây ngôi nhà cũng một màu xám ảm đạm như mọi thứ khác.

Ngày bác Em đến đây sinh sống, bà còn là một người vợ trẻ đẹp. Nắng và gió cũng đã làm bà đổi khác. Chúng lấy mất ánh long lanh trong đôi mắt bà, chỉ để lại một màu xám trầm lặng; chúng lấy mất sắc đỏ trên má và môi bà, khiến cả má lẫn môi cũng hóa xám. Bà gầy gò, hốc hác, và giờ đây không còn mỉm cười nữa. Khi Dorothy, một đứa trẻ mồ côi, mới đến sống với bà, tiếng cười của cô bé khiến bác Em giật mình đến nỗi cứ nghe giọng nói vui vẻ của cô bé là bà lại thét lên và áp tay vào ngực; đến giờ bà vẫn nhìn cô bé với vẻ ngạc nhiên, không hiểu sao cô bé lại tìm được điều gì để cười.

Bác Henry chẳng bao giờ cười. Ông làm lụng vất vả từ sáng đến tối, chẳng biết niềm vui là gì. Ông cũng mang một màu xám, từ bộ râu dài đến đôi ủng thô ráp; trông ông nghiêm khắc, nghiêm nghị, và ông hiếm khi nói năng.

Chính Toto khiến Dorothy cười và giúp cô bé khỏi trở nên xám như mọi thứ khác quanh mình. Toto không xám; chú chó nhỏ màu đen có bộ lông dài mượt như tơ và đôi mắt đen nho nhỏ lấp lánh vui vẻ hai bên chiếc mũi tí hon ngộ nghĩnh. Toto chơi suốt ngày, Dorothy cũng chơi với chú chó và thương yêu chú chó hết mực.

Nhưng hôm nay, cả hai không chơi đùa. Bác Henry ngồi trên bậc cửa, lo lắng nhìn bầu trời còn xám hơn thường lệ. Dorothy đứng ở cửa, ôm Toto trong tay, cũng nhìn lên trời. Bác Em đang rửa bát đĩa.

Từ phía bắc xa xôi, họ nghe tiếng gió rền rĩ trầm thấp, và bác Henry cùng Dorothy thấy những ngọn cỏ dài rạp xuống thành từng đợt trước cơn bão đang tới. Lúc ấy, từ phía nam lại vang lên một tiếng rít lanh lảnh trong không trung; khi quay nhìn về hướng ấy, họ thấy những làn sóng cỏ cũng dồn tới từ phía đó.

Bỗng bác Henry đứng bật dậy.

“Lốc xoáy đang tới, Em,” ông gọi vợ. “Tôi ra lo cho đàn gia súc đây.” Rồi ông chạy về phía những chuồng nuôi bò và ngựa.

Bác Em bỏ dở việc đang làm, đi ra cửa. Chỉ liếc nhìn, bà đã biết hiểm nguy cận kề.

“Nhanh lên, Dorothy!” bà thét. “Chạy xuống hầm đi!”

Toto nhảy khỏi vòng tay Dorothy và trốn dưới gầm giường, còn cô bé bước tới để bắt chú chó. Bác Em hoảng hốt mở tung cửa sập trên sàn rồi trèo xuống thang, vào cái hố nhỏ tối tăm. Cuối cùng Dorothy cũng bắt được Toto rồi bước theo bác Em. Khi cô bé đi được nửa phòng, gió bỗng rít lên một tiếng dữ dội, và ngôi nhà rung chuyển mạnh đến nỗi cô bé mất thăng bằng, ngã ngồi phịch xuống sàn.

Rồi một chuyện lạ xảy ra.

Ngôi nhà xoay tròn hai hay ba vòng rồi từ từ bay lên không trung. Dorothy cảm thấy như mình đang bay lên trong một chiếc khinh khí cầu.

Gió từ phía bắc và phía nam gặp nhau ngay chỗ ngôi nhà đứng, khiến ngôi nhà nằm đúng tâm cơn lốc xoáy. Ở giữa một cơn lốc xoáy, không khí thường đứng yên, nhưng sức ép lớn của gió từ mọi phía quanh ngôi nhà nâng nó lên mỗi lúc một cao, cho đến khi nó ở tận đỉnh cơn lốc; ngôi nhà cứ ở trên ấy, bị cuốn đi hàng dặm Anh liền, dễ như ta mang một chiếc lông vũ.

Trời tối mịt, gió gào rú ghê rợn quanh cô bé, nhưng Dorothy thấy mình bay đi khá êm. Sau mấy vòng xoay đầu tiên và một lần khác ngôi nhà chao nghiêng mạnh, cô bé có cảm giác mình đang được đu đưa nhè nhẹ, như một em bé trong nôi.

Toto không thích như thế. Chú chó chạy khắp phòng, lúc chỗ này, lúc chỗ kia, sủa vang; nhưng Dorothy ngồi yên trên sàn, chờ xem chuyện gì sẽ xảy ra.

Có lần Toto đến quá gần cửa sập đang mở và rơi lọt xuống đó; thoạt đầu cô bé tưởng mình đã mất chú chó. Nhưng chẳng mấy chốc cô bé thấy một bên tai chú chó nhô lên qua lỗ hổng, vì sức ép mạnh của không khí giữ chú chó lơ lửng nên không thể rơi xuống. Cô bé bò tới lỗ hổng, nắm lấy tai Toto kéo chú chó trở lại phòng, rồi đóng cửa sập lại để không xảy ra tai nạn nào nữa.

Hết giờ này đến giờ khác trôi qua, Dorothy dần hết sợ; nhưng cô bé cảm thấy rất cô đơn, và gió rít ầm ĩ khắp xung quanh đến nỗi cô bé gần như điếc cả tai. Lúc đầu cô bé tự hỏi liệu mình có tan xác khi ngôi nhà rơi trở xuống đất hay không; nhưng khi hàng giờ trôi qua mà chẳng có điều gì khủng khiếp xảy ra, cô bé thôi lo lắng và quyết định bình tĩnh chờ xem tương lai sẽ mang đến điều gì. Cuối cùng cô bé bò qua sàn nhà đang chòng chành tới giường rồi nằm xuống; Toto theo cô bé và nằm xuống bên cạnh.

Dù ngôi nhà vẫn chòng chành và gió vẫn rền rĩ, Dorothy chẳng mấy chốc đã nhắm mắt, ngủ say.

---