De to­ve­naar van Oz

L. Frank Baum

Hoofdstuk 1: De wervelstorm

Dorothy woonde midden op de uitgestrekte prairies van Kansas, bij oom Henry, die boer was, en tante Em, die de vrouw van de boer was. Hun huis was klein, want het hout om het te bouwen moest van vele mijlen ver met een wagen worden aangevoerd. Het had vier muren, een vloer en een dak, die samen één kamer vormden; in die kamer stonden een fornuis dat er roestig uitzag, een servieskast, een tafel, drie of vier stoelen en de bedden. Oom Henry en tante Em hadden een groot bed in de ene hoek, en Dorothy een bedje in een andere hoek. Er was helemaal geen zolder, en ook geen kelder – behalve een klein gat dat in de grond was gegraven, een zogeheten stormkelder, waar het gezin kon schuilen als er zo’n grote wervelstorm opstak, krachtig genoeg om elk gebouw op zijn pad te verpletteren. Een luik midden in de vloer gaf er toegang toe; daaronder leidde een ladder naar het kleine, donkere gat.

Als Dorothy in de deuropening stond en om zich heen keek, zag ze aan alle kanten niets dan de uitgestrekte grijze prairie. Geen boom of huis onderbrak de wijde vlakte, die zich naar alle kanten uitstrekte tot aan de rand van de hemel. De zon had het omgeploegde land tot een grijze massa gebakken, waar barstjes doorheen liepen. Zelfs het gras was niet groen, want de zon had de toppen van de lange sprieten verschroeid, tot ze dezelfde grijze kleur hadden die overal te zien was. Ooit was het huis geverfd, maar de zon had de verf doen bladderen en de regen had die weggespoeld, en nu was het huis even dof en grijs als al het andere.

Toen tante Em daar kwam wonen, was ze een jonge, knappe vrouw. Ook haar hadden de zon en de wind veranderd. Ze hadden de sprankeling uit haar ogen gehaald, zodat er alleen een mat grijs overbleef; ze hadden het rood uit haar wangen en lippen gehaald, en ook die waren grijs. Ze was mager en uitgeteerd en glimlachte nu nooit meer. Toen Dorothy, die een wees was, voor het eerst bij haar kwam, was tante Em zo geschrokken van het lachen van het kind dat ze telkens een gil slaakte en haar hand op haar hart drukte wanneer ze Dorothy’s vrolijke stem hoorde; en nog altijd keek ze vol verwondering naar het meisje, dat toch ergens om kon lachen.

Oom Henry lachte nooit. Hij werkte hard van ’s morgens tot ’s avonds en wist niet wat vreugde was. Ook hij was grijs, van zijn lange baard tot zijn grove laarzen, en hij zag er streng en ernstig uit en zei zelden iets.

Het was Toto die Dorothy aan het lachen maakte en haar ervoor behoedde net zo grijs te worden als de rest van haar omgeving. Toto was niet grijs; hij was een klein zwart hondje, met lang, zijdezacht haar en kleine zwarte ogen die vrolijk twinkelden aan weerszijden van zijn grappige, piepkleine neus. Toto speelde de hele dag, en Dorothy speelde met hem mee en hield heel veel van hem.

Maar vandaag speelden ze niet. Oom Henry zat op de drempel en keek bezorgd naar de lucht, die nog grijzer was dan gewoonlijk. Dorothy stond in de deuropening met Toto in haar armen en keek ook naar de lucht. Tante Em deed de afwas.

Uit het verre noorden hoorden ze de wind zacht jammeren, en oom Henry en Dorothy konden zien hoe het hoge gras in golven boog voor de naderende storm. Nu klonk er uit het zuiden een scherp gefluit door de lucht, en toen ze die kant op keken, zagen ze ook van die kant rimpelingen door het gras trekken.

Plotseling stond oom Henry op.

“Er komt een wervelstorm aan, Em,” riep hij tegen zijn vrouw. “Ik ga naar het vee kijken.” Toen rende hij naar de schuren waar de koeien en paarden stonden.

Tante Em liet haar werk liggen en kwam naar de deur. Eén blik was genoeg om te zien dat het gevaar dichtbij was.

“Vlug, Dorothy!” schreeuwde ze. “Ren naar de kelder!”

Toto sprong uit Dorothy’s armen en verstopte zich onder het bed, en het meisje ging hem pakken. De hevig geschrokken tante Em gooide het luik in de vloer open en klom langs de ladder het kleine, donkere gat in. Eindelijk kreeg Dorothy Toto te pakken en ging ze haar tante achterna. Toen ze halverwege de kamer was, gierde de wind het uit en schudde het huis zo hevig dat ze haar evenwicht verloor en pardoes op de vloer kwam te zitten.

Toen gebeurde er iets vreemds.

Het huis draaide twee of drie keer rond en steeg langzaam de lucht in. Dorothy had het gevoel dat ze in een luchtballon omhoogging.

De noordenwind en de zuidenwind kwamen samen op de plek waar het huis stond, en zo kwam het huis precies in het middelpunt van de wervelstorm te staan. Midden in een wervelstorm is de lucht gewoonlijk stil, maar doordat de wind van alle kanten zo hard tegen het huis drukte, werd het steeds hoger opgetild, tot het helemaal boven in de wervelstorm hing; en daar bleef het hangen en werd het mijlen en mijlen ver meegevoerd, even gemakkelijk als je een veertje kunt dragen.

Het was erg donker en de wind huilde verschrikkelijk om haar heen, maar Dorothy merkte dat ze heel rustig werd meegevoerd. Na de eerste paar omwentelingen had ze, behalve toen het huis nog één keer flink scheefhelde, het gevoel dat ze zachtjes werd gewiegd, als een baby in een wieg.

Toto vond het maar niets. Hij rende de kamer rond, nu hierheen, dan daarheen, en blafte luid; maar Dorothy zat heel stil op de vloer en wachtte af wat er zou gebeuren.

Op een gegeven moment kwam Toto te dicht bij het open luik en viel hij erin; eerst dacht het meisje dat ze hem kwijt was. Maar al gauw zag ze een van zijn oren boven het gat uitsteken, want de sterke druk van de lucht hield hem omhoog, zodat hij niet kon vallen. Ze kroop naar het gat, pakte Toto bij zijn oor en trok hem weer de kamer in; daarna sloot ze het luik, zodat er geen ongelukken meer konden gebeuren.

Uur na uur verstreek, en langzaam kwam Dorothy over haar angst heen; maar ze voelde zich heel eenzaam, en de wind gierde zo hard om haar heen dat ze er bijna doof van werd. In het begin had ze zich afgevraagd of ze te pletter zou slaan wanneer het huis weer naar beneden kwam; maar naarmate de uren verstreken en er niets vreselijks gebeurde, maakte ze zich geen zorgen meer en besloot ze rustig af te wachten wat de toekomst zou brengen. Ten slotte kroop ze over de schommelende vloer naar haar bed en ging erop liggen; Toto volgde haar en ging naast haar liggen.

Ondanks het schommelen van het huis en het jammeren van de wind deed Dorothy al gauw haar ogen dicht en viel in een diepe slaap.

---