オズの魔法使い
L. Frank Baum
第1章 竜巻
ドロシーは、広大なカンザスの大草原のまんなかで、農夫のヘンリーおじさんと、その妻のエムおばさんと暮らしていた。家は小さかった。建てるための木材は、何マイルもの道のりを荷馬車で運んでこなければならなかったからだ。四方の壁に床と屋根がついた、一部屋きりの家で、そこにはさびの浮いた煮炊き用のストーブと、食器棚、テーブル、三、四脚の椅子、それにベッドがあった。部屋の片隅にはヘンリーおじさんとエムおばさんの大きなベッドがあり、別の隅にはドロシーの小さなベッドがあった。屋根裏部屋はまったくなく、地下室といっても、地面に掘った小さな穴があるだけだった。それは竜巻よけの地下室と呼ばれ、行く手のどんな建物も押しつぶしてしまうほどの大竜巻が起きたとき、家族で逃げこめる場所だった。床のまんなかにある上げ蓋を開けると、その小さな暗い穴へ下りるはしごがかかっていた。
ドロシーが戸口に立って見まわすと、どちらを向いても、見えるのは広々とした灰色の大草原ばかりだった。平らな土地がどの方角にも空の果てまで続き、木一本、家一軒、その広い眺めをさえぎるものはなかった。耕した土は太陽に焼かれて灰色のかたまりになり、細かなひびが走っていた。草さえも緑ではなかった。長い葉の先が日に焼けて、あたりの何もかもと同じ灰色になっていたからだ。家にもかつてはペンキが塗ってあったが、日差しでペンキがふくれ上がり、雨に洗い流されて、今では家もほかの何もかもと同じ、くすんだ灰色だった。
ここに住みはじめたころのエムおばさんは、若くてきれいな奥さんだった。太陽と風は、おばさんのことも変えてしまった。目から輝きを奪い、沈んだ灰色だけを残した。頬や唇からも赤みを奪い、そちらも灰色にしてしまった。体はやせて骨ばり、今ではもう笑みを浮かべることもなかった。両親を亡くしたドロシーが初めてやってきたころ、エムおばさんはこの子の笑い声にひどく驚いて、ドロシーの楽しげな声が耳に入るたびに悲鳴を上げ、心臓の上に手を押し当てたものだった。今でも、いったい何を見つけて笑えるのだろうと不思議がりながら、その小さな女の子を見ていた。
ヘンリーおじさんは、けっして笑わなかった。朝から晩までせっせと働き、喜びというものを知らなかった。おじさんもまた、長いひげから無骨なブーツまで灰色で、きびしく重々しい顔つきをして、めったに口をきかなかった。
ドロシーを笑わせてくれたのはトトで、そのおかげでドロシーは、まわりの何もかもと同じように灰色にならずにすんでいた。トトは灰色ではなかった。絹のような長い毛をした黒い小さな犬で、愛嬌のある小さな鼻の両わきでは、小さな黒い目が楽しげにきらめいていた。トトは一日じゅう遊び、ドロシーもいっしょに遊んだ。ドロシーはトトが大好きだった。
けれど今日は、ドロシーもトトも遊んでいなかった。ヘンリーおじさんは戸口の段に腰を下ろし、いつもよりもいっそう灰色の空を心配そうに見上げていた。ドロシーもトトを抱いて戸口に立ち、空を見上げていた。エムおばさんは食器を洗っていた。
はるか北のほうから、風の低いうなり声が聞こえてきた。ヘンリーおじさんとドロシーには、迫る嵐の風に吹かれて、丈の高い草が波を打つように伏せていくのが見えた。すると今度は南から、鋭い笛のような風の音が聞こえてきた。そちらに目を向けると、草の波がその方角からも押し寄せてくるのが見えた。
突然、ヘンリーおじさんが立ち上がった。
「竜巻が来るぞ、エム」と妻に呼びかけた。「家畜を見てくる」そう言うと、牛や馬を飼っている小屋のほうへ駆けていった。
エムおばさんは手を止め、戸口へやってきた。ひと目で、危険がすぐそこまで迫っているとわかった。
「早く、ドロシー！」おばさんは叫んだ。「地下室へ走って！」
トトがドロシーの腕から飛び下り、ベッドの下へ隠れたので、ドロシーはつかまえようとした。すっかりおびえたエムおばさんは、床の上げ蓋を勢いよく開け、はしごを伝って小さな暗い穴へ下りていった。ドロシーはようやくトトをつかまえ、おばさんのあとを追いはじめた。部屋の半ばまで来たとき、風がものすごい叫び声を上げ、家が激しく揺れたので、ドロシーは足を取られ、いきなり床に尻もちをついた。
そのとき、不思議なことが起こった。
家が二、三度ぐるぐると回り、ゆっくりと宙に浮かび上がった。ドロシーは、気球に乗って空へ上がっていくような気がした。
家の立っていたところで北風と南風がぶつかり、家は竜巻のちょうど中心になっていた。竜巻のまんなかではたいてい空気は動かないものだが、家の四方から吹きつける風の強い圧力に押し上げられて、家はどんどん高く上がり、とうとう竜巻のてっぺんにまで達した。そしてそこに浮かんだまま、羽一枚を運ぶようにやすやすと、何マイルも何マイルも遠くへ運ばれていった。
あたりは真っ暗で、まわりでは風が恐ろしいうなり声を上げていたが、ドロシーは案外楽に乗っていられることに気づいた。初めに何度かぐるぐる回り、それからもう一度家がひどく傾いたが、そのあとは揺りかごの赤ん坊のように、やさしく揺られている気がした。
トトは、こんなのはいやだった。大声でほえながら、部屋のあちらこちらを走りまわった。けれどドロシーは床の上でじっと動かず、この先どうなるのかと待っていた。
一度、トトが開いたままの床の穴に近づきすぎ、落ちてしまった。初め、ドロシーはもうトトを失ってしまったと思った。けれどもすぐに、穴から耳が片方突き出しているのが見えた。強い空気の圧力に支えられて、トトは下へ落ちずにいたのだ。ドロシーは穴のそばまで這っていき、トトの耳をつかんで部屋の中へ引っぱり戻した。そのあと、もう危ないことが起こらないように、上げ蓋を閉めておいた。
何時間も何時間も過ぎ、ドロシーは少しずつ怖くなくなっていった。それでもとてもさびしく、まわりじゅうで風があまりに大きな叫び声を上げるので、耳が聞こえなくなりそうだった。初めのうちは、家が地面に落ちたら、たたきつけられて体がばらばらになるのではないかと思っていた。けれど何時間たっても恐ろしいことは起こらなかったので、心配するのをやめ、これからどうなるのか、落ち着いて待つことにした。やがて、揺れる床を自分のベッドまで這っていき、その上に横になった。トトもあとについていき、ドロシーのとなりに横になった。
家は揺れ、風は泣き叫んでいたが、ドロシーはまもなく目を閉じて、ぐっすり眠りこんだ。
