A Prin­ce­sa e o Goblin

George MacDonald

Capítulo 1: Por que se conta uma história sobre a princesa

Era uma vez uma princesinha cujo pai era rei de um grande país cheio de montanhas e vales. Seu palácio tinha sido construído numa das montanhas e era muito grandioso e belo. A princesa, que se chamava Irene, nasceu ali, mas, pouco depois de nascer, como sua mãe não tinha muita saúde, foi mandada para ser criada por gente do campo numa casa grande, metade castelo, metade casa de fazenda, na encosta de outra montanha, mais ou menos a meio caminho entre a base e o cume.

A princesa era uma criaturinha meiga e, quando começa minha história, tinha uns oito anos, creio eu, mas crescia muito depressa. Seu rosto era claro e bonito, com olhos que pareciam dois pedacinhos do céu noturno, cada qual com uma estrela dissolvida no azul. Você diria que aqueles olhos deviam saber que tinham vindo de lá, de tanto que se voltavam naquela direção. O teto de sua sala de brincar era azul, com estrelas, tão parecido com o céu quanto fora possível. Mas duvido que ela alguma vez tivesse visto o céu de verdade com suas estrelas, por uma razão que é melhor eu mencionar desde já.

Essas montanhas eram cheias de cavidades subterrâneas: cavernas imensas e caminhos sinuosos, alguns por onde corria água, outros que brilhavam com todas as cores do arco-íris quando se levava uma luz para dentro. Pouco se saberia a respeito desses lugares se ali não houvesse minas, poços grandes e profundos de onde partiam longas galerias e passagens, escavados para alcançar o minério de que as montanhas estavam cheias. Durante as escavações, os mineiros depararam com muitas dessas cavernas naturais. Algumas delas tinham aberturas distantes que davam para a encosta de uma montanha ou para uma ravina.

Ora, nessas cavernas subterrâneas vivia uma estranha raça de seres, que uns chamavam de gnomos, outros de kobolds e outros de goblins. Corria pelo país uma lenda segundo a qual, em outros tempos, eles viviam na superfície e eram muito parecidos com as outras pessoas. Mas, por uma razão ou outra, sobre a qual as lendas ofereciam diferentes explicações, o rei lhes impusera impostos que eles consideravam pesados demais, ou exigira que cumprissem preceitos que lhes desagradavam, ou começara, de uma maneira ou de outra, a tratá-los com mais rigor e a impor leis mais rígidas; e o resultado fora que todos haviam desaparecido da face do país. Segundo a lenda, porém, em vez de irem para outro país, todos haviam se refugiado nas cavernas subterrâneas, de onde só saíam à noite, e mesmo então raramente se mostravam em grande número, e nunca a muitas pessoas de uma só vez. Dizia-se que, mesmo à noite, eles só se reuniam ao ar livre nas partes menos frequentadas e de acesso mais difícil das montanhas. Os que tinham avistado algum deles diziam que haviam mudado muito ao longo das gerações; e não era de admirar, pois viviam longe do sol, em lugares frios, úmidos e escuros. Eram agora feios fora do comum: ou absolutamente horrendos, ou ridiculamente grotescos, tanto no rosto quanto no corpo. Diziam que nenhuma invenção da mais desenfreada imaginação, expressa pela pena ou pelo lápis, poderia superar a extravagância de sua aparência. Mas suspeito que quem dizia isso tivesse confundido alguns dos animais que lhes faziam companhia com os próprios goblins — disso falarei mais adiante. Os próprios goblins não eram tão diferentes dos seres humanos quanto tal descrição faria supor. E, à medida que seus corpos se deformavam, cresciam em saber e esperteza, e agora eram capazes de fazer coisas que nenhum mortal conseguia entender como eram possíveis. Mas, à medida que cresciam em astúcia, cresciam também em maldade, e seu maior prazer era incomodar, de todas as maneiras que lhes ocorressem, as pessoas que viviam no andar de cima, ao ar livre. Ainda lhes restava afeto suficiente uns pelos outros para impedir que fossem absolutamente cruéis por mera crueldade com quem lhes cruzasse o caminho; mas ainda assim nutriam com tanto ardor o rancor ancestral contra os que ocupavam suas antigas propriedades, e especialmente contra os descendentes do rei que provocara sua expulsão, que procuravam toda oportunidade de atormentá-los de maneiras tão estranhas quanto seus inventores; e, embora de baixa estatura e disformes, tinham força à altura de sua astúcia. Com o passar do tempo, haviam passado a ter um rei e um governo próprios, cuja principal ocupação, além de tratar de seus simples assuntos, era criar problemas para os vizinhos. Agora deve estar bem claro por que a princesinha nunca tinha visto o céu à noite. Tinham medo demais dos goblins para deixá-la sair de casa nessas horas, por maior que fosse o número de acompanhantes; e tinham bons motivos, como veremos mais adiante.

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