Die Prin­zes­sin und der Kobold

George MacDonald

Kapitel 1: Warum es eine Geschichte über die Prinzessin gibt

Es war einmal eine kleine Prinzessin, deren Vater König eines großen Landes voller Berge und Täler war. Sein Palast stand auf einem der Berge und war sehr prächtig und schön. Die Prinzessin, die Irene hieß, war dort geboren worden, doch weil ihre Mutter nicht sehr kräftig war, hatte man sie bald nach ihrer Geburt zu Landleuten gegeben, die sie aufziehen sollten – in einem großen Haus, halb Schloss, halb Bauernhaus, am Hang eines anderen Berges, etwa auf halber Höhe zwischen seinem Fuß und seinem Gipfel.

Die Prinzessin war ein liebes kleines Geschöpf, und zu der Zeit, in der meine Geschichte beginnt, war sie, glaube ich, etwa acht Jahre alt; aber sie wurde sehr schnell älter. Sie hatte ein helles, hübsches Gesicht und Augen wie zwei Stückchen Nachthimmel, in deren Blau sich je ein Stern aufgelöst hatte. Man hätte meinen können, diese Augen müssten wissen, dass sie von dort stammten, so oft wandten sie sich nach oben. Die Decke ihres Spielzimmers war blau und mit Sternen besät, dem Himmel so ähnlich, wie man sie nur hatte machen können. Doch ich bezweifle, dass sie je den wirklichen Himmel mit den Sternen darin gesehen hatte; den Grund dafür erwähne ich wohl besser gleich.

Diese Berge waren im Innern voller Hohlräume: riesiger Höhlen und gewundener Gänge, durch die zum Teil Wasser floss und die zum Teil in allen Farben des Regenbogens schimmerten, wenn man ein Licht hineinbrachte. Man hätte nicht viel von ihnen gewusst, wenn es dort keine Bergwerke gegeben hätte: große, tiefe Schächte mit langen Stollen und Gängen, die von ihnen abzweigten und die man gegraben hatte, um an das Erz zu gelangen, von dem die Berge voll waren. Beim Graben stießen die Bergleute auf viele dieser natürlichen Höhlen. Einige wenige von ihnen hatten weit entfernte Öffnungen, die an einem Berghang oder in einer Schlucht ins Freie führten.

Nun lebte in diesen unterirdischen Höhlen ein seltsames Volk von Wesen, die manche Gnome, manche Wichtel und manche Kobolde nannten. Im Land erzählte man sich eine Sage, nach der sie einst über der Erde gelebt hatten und den anderen Menschen sehr ähnlich gewesen waren. Doch aus irgendeinem Grund – die Sagen boten verschiedene Erklärungen dafür – hatte der König ihnen Steuern auferlegt, die ihnen zu hoch erschienen, oder von ihnen verlangt, Bräuche zu befolgen, die ihnen nicht gefielen, oder er hatte begonnen, sie auf die eine oder andere Weise strenger zu behandeln und ihnen strengere Gesetze aufzuerlegen; und die Folge war, dass sie allesamt von der Oberfläche des Landes verschwunden waren. Der Sage nach waren sie jedoch nicht in ein anderes Land gezogen, sondern hatten alle in den unterirdischen Höhlen Zuflucht gesucht, aus denen sie nur nachts hervorkamen; und selbst dann zeigten sie sich selten in größerer Zahl und niemals vielen Menschen zugleich. Nur in den einsamsten und unwegsamsten Teilen der Berge, so hieß es, versammelten sie sich überhaupt unter freiem Himmel, selbst bei Nacht. Wer einen von ihnen zu Gesicht bekommen hatte, sagte, sie hätten sich im Laufe der Generationen sehr verändert; und das war kein Wunder, denn sie lebten fern von der Sonne an kalten, nassen und dunklen Orten. Sie waren nun nicht auf gewöhnliche Weise hässlich, sondern entweder geradezu abscheulich oder zum Lachen grotesk, in Gesicht wie Gestalt. Man sagte, selbst die zügelloseste Fantasie könne mit Feder oder Bleistift nichts hervorbringen, was die Absonderlichkeit ihrer Erscheinung noch überträfe. Aber ich vermute, dass diejenigen, die das sagten, einige ihrer tierischen Gefährten für die Kobolde selbst gehalten hatten – davon später mehr. Die Kobolde selbst wichen vom Menschen nicht so sehr ab, wie eine solche Beschreibung vermuten ließe. Und während ihre Körper immer unförmiger wurden, hatten sie an Wissen und Klugheit gewonnen und konnten nun Dinge vollbringen, bei denen kein Sterblicher begriff, wie sie überhaupt möglich waren. Doch mit ihrer Schläue wuchs auch ihre Boshaftigkeit, und ihr größtes Vergnügen war es, die Menschen, die im Stockwerk über ihnen unter freiem Himmel lebten, auf jede nur erdenkliche Weise zu ärgern. Sie hatten noch genug Zuneigung füreinander übrig, um gegen diejenigen, die ihnen in die Quere kamen, nicht einfach nur um der Grausamkeit willen grausam zu sein; doch sie hegten den ererbten Groll gegen die Menschen, die nun ihre früheren Besitzungen bewohnten, und besonders gegen die Nachkommen des Königs, der ihre Vertreibung verursacht hatte, mit solcher Inbrunst, dass sie jede Gelegenheit suchten, sie mit Quälereien zu plagen, die ebenso absonderlich waren wie ihre Erfinder; und obwohl sie kleinwüchsig und missgestaltet waren, war ihre Kraft ebenso groß wie ihre List. Mit der Zeit waren sie zu einem eigenen König und einer eigenen Regierung gekommen, deren Hauptaufgabe neben der Regelung ihrer eigenen einfachen Angelegenheiten darin bestand, sich auszudenken, wie sie ihren Nachbarn Ärger bereiten konnten. Nun dürfte recht deutlich sein, warum die kleine Prinzessin den Himmel bei Nacht noch nie gesehen hatte. Man fürchtete die Kobolde viel zu sehr, um sie dann aus dem Haus zu lassen, selbst in Begleitung von noch so vielen Bediensteten; und man hatte guten Grund dazu, wie wir bald sehen werden.

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