レイディ・スーザン

Jane Austen

第1章　第1信

レディ・スーザン・ヴァーノンよりヴァーノン氏へ。

ラングフォード、十二月。

親愛なる義弟へ――先日お別れした折、チャーチヒルで何週間か過ごすよう、温かくお招きくださいましたね。そのお言葉に甘える喜びを、もうこれ以上自分に禁じておくことはできません。それで、今お訪ねしてもあなたやヴァーノン夫人に何のご不都合もないようでしたら、数日のうちにそちらへうかがい、かねがねお近づきになりたいと願っておりました義妹にお引き合わせいただければと存じます。こちらの親切な友人たちは、心のこもったお言葉で、もっと長く滞在するよう熱心に引き留めてくださいます。けれども、もてなし好きで陽気な方たちですから、人付き合いが多すぎて、今の私の境遇や心持ちにはそぐいません。そちらでの心楽しい閑居に迎え入れていただける時を、待ち遠しく思っております。

そちらの愛らしい小さな子どもたちにも、早くお目にかかりたくてなりません。ぜひとも私を慕ってもらいたいと願っております。私の娘と離れ離れになる時が迫っておりますので、私もまもなく、精いっぱい気を強く持たねばならなくなります。あの子の父親である大切な夫の病が長引いたため、母としての務めからも愛情からも当然払うべき心遣いを、あの子にしてやれずにおりました。また、世話を託した女家庭教師には、その任を果たすだけの力がなかったのではないかと案じる理由も、十分すぎるほどあるのです。そこで、ロンドンでも指折りの私立学校に入れることにいたしました。そちらへうかがう途中、私自身で送り届けることができますから。おわかりでしょう、どうあってもチャーチヒルには迎え入れていただくつもりなのです。もし、私をお迎えになることはできないのだと知れば、本当につらくてたまらないことでしょう。

心からの感謝と親愛をこめて、義姉　S・ヴァーノン。

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