เลดี้ซูซาน

Jane Austen

บทที่ 1: จดหมายฉบับที่ 1

เลดี้ซูซาน เวอร์นอน ถึงมิสเตอร์เวอร์นอน

แลงฟอร์ด เดือนธันวาคม

น้องชายที่รัก—เมื่อเราจากกันคราวก่อน คุณได้กรุณาเชิญฉันไปพักกับคุณที่เชิร์ชฮิลล์สักหลายสัปดาห์ ฉันไม่อาจหักห้ามใจตัวเองได้อีกต่อไป จึงขอรับไมตรีนั้นด้วยความยินดี และหากเวลานี้คุณกับมิสซิสเวอร์นอนสะดวกทุกประการที่จะต้อนรับฉัน ฉันก็หวังว่าภายในไม่กี่วันจะได้รู้จักน้องสะใภ้ที่ฉันปรารถนาจะรู้จักมานานแล้ว มิตรผู้มีน้ำใจของฉันที่นี่ต่างรบเร้าด้วยความรักใคร่อย่างยิ่งให้ฉันอยู่ต่อ แต่นิสัยชอบต้อนรับขับสู้และร่าเริงของพวกเขาทำให้พวกเขาเข้าสังคมมากเกินกว่าจะเหมาะกับสภาพความเป็นอยู่และจิตใจของฉันในยามนี้ ฉันจึงเฝ้ารออย่างร้อนใจให้ถึงเวลาที่จะได้ไปอยู่กับคุณ ร่วมรับความรื่นรมย์จากการปลีกตัวจากสังคม

ฉันอยากให้ลูกเล็ก ๆ ที่น่ารักของคุณได้รู้จักฉันนัก และฉันจะกระตือรือร้นอย่างยิ่งที่จะผูกใจพวกเขาให้รักใคร่ฉัน อีกไม่นานฉันคงต้องอาศัยความเข้มแข็งทั้งหมดที่มี เพราะใกล้ถึงเวลาที่จะต้องพรากจากลูกสาวของฉันเองแล้ว อาการเจ็บป่วยอันยืดเยื้อของพ่อผู้เป็นที่รักของเธอทำให้ฉันไม่อาจเอาใจใส่เธอได้ดังที่ทั้งหน้าที่และความรักเรียกร้อง และฉันก็มีเหตุให้เกรงอยู่มากเหลือเกินว่า ครูพี่เลี้ยงที่ฉันมอบหมายให้ดูแลเธอนั้นไม่สามารถทำหน้าที่ได้อย่างที่ควร ฉันจึงตัดสินใจให้เธอเข้าโรงเรียนเอกชนชั้นดีที่สุดแห่งหนึ่งในลอนดอน ซึ่งฉันจะมีโอกาสแวะไปส่งเธอด้วยตัวเองระหว่างทางไปหาคุณ คุณคงเห็นแล้วว่าฉันตั้งใจแน่วแน่จะไม่ยอมให้ถูกปฏิเสธการต้อนรับที่เชิร์ชฮิลล์ หากรู้ว่าคุณไม่สามารถรับฉันไว้ได้ ฉันคงเจ็บปวดใจอย่างยิ่งจริง ๆ

พี่สะใภ้ผู้ซาบซึ้งในน้ำใจและรักใคร่คุณยิ่ง ซ. เวอร์นอน

---