Czarna Strzała

Robert Louis Stevenson

Rozdział 1: Pod Słońcem w Kettley

Tej nocy Sir Daniel i jego ludzie zajmowali ciepłe kwatery w Kettley i okolicy, a patrole pilnie strzegły ich bezpieczeństwa. Rycerz z Tunstall nigdy jednak nie dawał sobie wytchnienia w pogoni za pieniędzmi; nawet teraz, u progu przedsięwzięcia, które miało go wynieść albo zgubić, o pierwszej po północy był już na nogach, by wyciskać pieniądze z ubogich sąsiadów. Na wielką skalę handlował prawami do spornych spadków; zwykł wykupywać prawa tego z ubiegających się o spadek, który miał najmniejsze szanse, po czym dzięki przychylności, jaką zaskarbiał sobie u możnych lordów z otoczenia króla, uzyskiwał niesprawiedliwe orzeczenia na swoją korzyść. Jeśli zaś była to droga zbyt okrężna, zagarniał sporne dobra siłą oręża, licząc, że własne wpływy i prawnicza przebiegłość Sir Olivera pozwolą mu utrzymać to, co porwał. Do takich nabytków należało Kettley; wpadło w jego szpony całkiem niedawno, dzierżawcy wciąż stawiali opór i właśnie po to, by zastraszyć niezadowolonych, powiódł tędy swoje wojsko.

O drugiej nad ranem Sir Daniel siedział już w izbie gospody, tuż przy palenisku, bo o tej porze wśród bagien Kettley panowało zimno. Przy jego łokciu stał półgalonowy dzban korzennego piwa. Zdjął hełm z zasłoną i siedział, podpierając dłonią łysą głowę i chudą, śniadą twarz, ciepło otulony krwistoczerwonym płaszczem. Na drugim końcu izby około dwunastu jego ludzi stało na straży u drzwi albo spało na ławach; nieco bliżej na podłodze leżała otulona płaszczem postać chłopca, na oko dwunasto- lub trzynastoletniego. Przed wielkim panem stał gospodarz zajazdu Sun.

„A teraz posłuchajcie, gospodarzu” – powiedział Sir Daniel. „Wypełniajcie tylko moje rozkazy, a zawsze będę wam łaskawym panem. Muszę mieć odpowiednich ludzi na starszych gmin, a naczelnym konstablem ma zostać Adam-a-More; pilnie tego dopatrzcie. Jeśli wybiorą innych, nic wam to nie pomoże; przeciwnie, drogo za to zapłacicie. Z tymi, którzy płacili czynsz Walsinghamowi, należycie się rozliczę – z wami także, gospodarzu”.

„Szlachetny rycerzu” – odezwał się gospodarz – „przysięgnę na krzyż z Holywood, że płaciłem Walsinghamowi jedynie pod przymusem. Nie, rycerzu zuchu, nie lubię tych łotrów Walsinghamów; byli biedni jak złodzieje, rycerzu zuchu. Wolę wielkiego pana, takiego jak wy. Spytajcie tylko sąsiadów: murem stoję za Brackleyem”.

„Być może” – odparł sucho Sir Daniel. „Zapłacicie więc dwa razy”.

Karczmarz okropnie się skrzywił; taki pech mógł jednak łatwo spotkać dzierżawcę w tych niespokojnych czasach i być może cieszył się, że tak łatwo udało mu się załagodzić sprawę.

„Przyprowadź tu tego człowieka, Selden!” – zawołał rycerz.

Jeden ze zbrojnych sług przywiódł przed niego biednego, lękliwie skulonego starca, bladego jak wosk i całego dygocącego od bagiennej febry.

„Ty tam! Jak cię zwą?” – zapytał Sir Daniel.

„Jeśli łaska waszej miłości” – odpowiedział człowiek – „nazywam się Condall – Condall z Shoreby, do usług waszej miłości”.

„Złe o tobie słyszałem rzeczy” – odrzekł rycerz. „Knujesz zdradę, łotrze; włóczysz się po kraju i szerzysz łgarstwa; ciążą na tobie poważne podejrzenia o spowodowanie śmierci kilku osób. Cóż to, człowieku, tyle w tobie śmiałości? Ale ja cię ukrócę”.

„Wielmożny i czcigodny mój panie!” – zawołał człowiek. „Zaszła tu jakaś pomyłka, z przeproszeniem waszej miłości. Jestem tylko biednym, zwyczajnym człowiekiem i nikogo nie skrzywdziłem”.

„Podszeryf wyrażał się o tobie jak najgorzej” – powiedział rycerz. „«Schwytaj mi – powiada – tego Tyndala z Shoreby»”.

„Condall, mój łaskawy panie; Condall to moje ubogie nazwisko” – rzekł nieszczęśnik.

„Condall czy Tyndal, wszystko jedno” – odpowiedział chłodno Sir Daniel. „Bo prawdę powiadam, jesteś tutaj, a ja poważnie powątpiewam w twoją uczciwość. Jeśli chcesz ocalić życie, wystaw mi zaraz skrypt dłużny na dwadzieścia funtów”.

„Na dwadzieścia funtów, mój łaskawy panie!” – wykrzyknął Condall. „Toż to czyste szaleństwo! Cały mój majątek nie sięga siedemdziesięciu szylingów”.

„Condallu czy Tyndalu” – odparł z uśmiechem Sir Daniel – „zaryzykuję taką stratę. Zapisz mi dwadzieścia, a kiedy odzyskam wszystko, co zdołam, będę ci łaskawym panem i daruję resztę”.

„Niestety, mój łaskawy panie, to niemożliwe; nie umiem pisać” – powiedział Condall.

„O, bieda!” – odrzekł rycerz. „Nie ma więc rady. A chętnie bym cię oszczędził, Tyndalu, gdyby sumienie pozwalało. Selden, zaprowadź mi delikatnie to stare utrapienie pod najbliższy wiąz i powieś go czule za szyję, tak żebym go widział, gdy będę przejeżdżał. Żegnaj, dobry panie Condallu, drogi panie Tyndalu; pędzisz do raju, więc żegnaj!”

„Ależ, mój przemiły panie” – odpowiedział Condall, zmuszając się do służalczego uśmiechu. „Skoro wasza miłość tak stanowczo rozkazuje, co przecież tak bardzo waszej miłości przystoi, to przy całej mojej nieudolności spełnię łaskawy rozkaz”.

„Przyjacielu” – rzekł Sir Daniel – „teraz zapiszesz czterdzieści. A jakże! Zbyt jesteś przebiegły, by żyć z siedemdziesięciu szylingów. Selden, dopilnuj, żeby spisał mi to w należytej formie i żeby świadkowie należycie poświadczyli”.

A Sir Daniel, który był bardzo wesołym rycerzem – weselszego nie było w całej Anglii – pociągnął grzanego piwa korzennego i rozparł się z uśmiechem.

Tymczasem postać na podłodze poruszyła się, po chwili usiadła i z przestrachem rozejrzała dokoła.

„Tutaj” – rzekł Sir Daniel; kiedy zaś na ten rozkaz podniosła się i powoli ruszyła ku niemu, odchylił się w tył i roześmiał w głos. „Na święty krzyż!” – zawołał. „Krzepki z ciebie chłopak!”

Gniew oblał twarz chłopca szkarłatnym rumieńcem; z ciemnych oczu strzeliło nienawistne spojrzenie. Teraz, gdy postać stała już na nogach, jeszcze trudniej było określić jej wiek. Wyraz twarzy zdawał się nieco dojrzalszy, lecz była ona gładka jak u małego dziecka; cała postać była niezwykle szczupła i drobnokoścista, a chód nieco niezgrabny.

„Wezwał mnie pan, Sir Danielu” – odezwał się głos chłopca. „Czy po to, żeby naśmiewać się z mojej niedoli?”

„Ależ pozwól mi się pośmiać” – powiedział rycerz. „Dobre moje utrapienie, pozwól mi się pośmiać, proszę. Gdyby udało ci się zobaczyć siebie, ręczę, że twój śmiech rozległby się pierwszy”.

„Dobrze!” – rozległ się okrzyk, a twarz chłopca znów oblała się rumieńcem. „Odpowie pan za to, kiedy odpowie pan za tamto. Niech się pan śmieje, póki może!”

„Nie, droga kuzynko” – odparł Sir Daniel z pewną powagą. „Nie myśl, że drwię z ciebie inaczej niż dla żartu, jak między krewnymi i najbliższymi przyjaciółmi. Zapewnię ci małżeństwo warte tysiąc funtów, a jakże, i będę o ciebie bardzo dbał. Zabrałem cię wprawdzie bez ceregieli, jak wymagała tego chwila, ale odtąd będę cię bez szemrania utrzymywał i z ochotą ci służył. Zostaniesz panią Shelton – lady Shelton, na mą uczciwość! – bo chłopak dzielnie się zapowiada. Phi! Nie będziesz się przecież płoszyć przed poczciwym śmiechem; on odpędza melancholię. Kto się śmieje, nie jest łotrem, droga kuzynko. Dobry gospodarzu, zastawcie mi teraz posiłek dla mojego kuzyna, panicza Johna. Siadaj, serduszko, i jedz”.

„Nie” – brzmiała odpowiedź panicza Johna. „Nie tknę chleba. Skoro zmusza mnie pan do tego grzechu, będę pościć dla dobra swojej duszy. Ale was, dobry gospodarzu, proszę z łaski swojej o kubek czystej wody; taka uprzejmość naprawdę bardzo mnie zobowiąże”.

„Dostaniesz dyspensę, a jakże!” – zawołał rycerz. „Należycie cię wyspowiadają, na mą wiarę! Nie trap się więc i jedz”.

Lecz młoda postać trwała w uporze; wypiła kubek wody, znów owinęła się szczelnie płaszczem i usiadła w odległym kącie, pogrążona w posępnych myślach.

Po godzinie czy dwóch we wsi wszczął się ruch: rozległy się okrzyki wartowników zatrzymujących nadjeżdżających, szczęk broni i tętent koni; potem oddział stanął przed drzwiami gospody, a na progu pojawił się Richard Shelton, zbryzgany błotem.

„Niech pana Bóg strzeże, Sir Danielu” – powiedział.

„Cóż to! Dickie Shelton!” – zawołał rycerz, a na dźwięk imienia Dicka młoda postać w kącie spojrzała z zaciekawieniem w tę stronę. „Co porabia Bennet Hatch?”

„Proszę, panie rycerzu, zapoznać się z tym pakietem od Sir Olivera, gdzie wszystko szczegółowo wyłożono” – odpowiedział Richard, podając list księdza. „Ponadto najlepiej byłoby, panie, jak najrychlej ruszyć do Risingham; po drodze spotkaliśmy bowiem człowieka, który pędził konno z listami i powiadał, że lord Risingham jest w wielkich opałach i pilnie potrzebuje pańskiej obecności”.

„Co powiadasz? W wielkich opałach?” – odrzekł rycerz. „No to pośpieszymy się na siedząco, dobry Richardzie. Tak się teraz rzeczy mają w tym biednym królestwie Anglii, że kto jedzie najwolniej, ten jedzie najbezpieczniej. Zwłoka, powiadają, rodzi niebezpieczeństwo; ale to raczej świerzbiące ręce gubią ludzi. Zapamiętaj to, Dicku. Najpierw jednak zobaczmy, co za bydło przyprowadziłeś. Selden, pochodnię tu do drzwi!”

Sir Daniel wyszedł wielkimi krokami na wiejską ulicę i w czerwonym blasku pochodni obejrzał nowych żołnierzy. Był nielubianym sąsiadem i nielubianym panem, ale jako dowódcę na wojnie kochali go ci, którzy jeździli pod jego proporcem. Brawura, wypróbowana odwaga, troska o wygodę żołnierzy, nawet rubaszne drwiny – wszystko to przypadało do smaku śmiałkom w kaftanach bojowych i saladach.

„Nie, na święty krzyż!” – zawołał. „Cóż to za nędzne psy? Jedni pokrzywieni jak łuki, drudzy chudzi jak włócznie. Przyjaciele, pojedziecie w pierwszym szeregu do bitwy; obejdę się bez was, przyjaciele. Spójrzcie tylko na tego starego hultaja na srokatym koniu! Dwuletni baran jadący na wieprzu wyglądałby bardziej po żołniersku! Ha! Clipsby, i ty tu jesteś, stary szczurze? Ciebie mógłbym stracić z lekkim sercem; pojedziesz przed wszystkimi, z kółkiem wymalowanym na kaftanie bojowym, żeby łucznikom łatwiej było do ciebie celować. Słyszysz, ty mi wskażesz drogę”.

„Pokażę panu każdą drogę, Sir Danielu, tylko nie tę, którą się przechodzi do przeciwnego obozu” – odparł śmiało Clipsby.

Sir Daniel parsknął głośnym śmiechem.

„Dobrze powiedziane!” – zawołał. „Masz cięty język, a jakże! Za ten żart ci wybaczam. Selden, dopilnuj, żeby nakarmiono i ludzi, i bydlęta”.

Rycerz wrócił do gospody.

„A teraz, przyjacielu Dicku” – powiedział – „zabieraj się do jedzenia. Jest tu dobre piwo i boczek. Jedz, a ja będę czytał”.

Sir Daniel otworzył pakiet i w miarę czytania czoło mu ciemniało. Skończywszy, siedział przez chwilę w zadumie. Potem ostro spojrzał na swego podopiecznego.

„Dicku” – powiedział – „widziałeś ten wierszyk za pensa?”

Chłopak odpowiedział twierdząco.

„Widnieje w nim nazwisko twojego ojca” – ciągnął rycerz – „a nasze biedne utrapienie, proboszcza, jakiś szaleniec oskarża o jego zabicie”.

„Proboszcz bardzo gorliwie temu zaprzeczał” – odpowiedział Dick.

„Zaprzeczał?” – zawołał rycerz bardzo ostro. „Nie zważaj na niego. Ma długi język; paple jak wróbel. Kiedyś, Dicku, gdy znajdę wolną chwilę, sam ci dokładniej opowiem o tych sprawach. Był niejaki Duckworth, którego mocno o to obwiniano, ale czasy były niespokojne i nie można było dojść sprawiedliwości”.

„Stało się to w Dworze z Fosą?” – odważył się zapytać Dick z bijącym sercem.

„Stało się to między Dworem z Fosą a Holywood” – odpowiedział spokojnie Sir Daniel; spod oka rzucił jednak na twarz Dicka posępne, podejrzliwe spojrzenie. „A teraz” – dodał rycerz – „śpiesz się z jedzeniem; wrócisz do Tunstall z listem ode mnie”.

Dickowi bardzo zrzedła mina.

„Proszę, Sir Danielu” – zawołał – „niech pan pośle któregoś z hultajów! Błagam, niech mi pan pozwoli iść do bitwy. Potrafię się bić, ręczę panu”.

„Nie wątpię” – odpowiedział Sir Daniel, siadając do pisania. „Ale tutaj, Dicku, sławy nie zdobędziemy. Siedzę w Kettley, dopóki nie dostanę pewnych wieści o wojnie, a wtedy ruszę przyłączyć się do zwycięzcy. Nie nazywaj tego tchórzostwem; to tylko rozsądek, Dicku, bo tym biednym królestwem tak miotają bunty, a król i władza sprawowana w jego imieniu tak często przechodzą z rąk do rąk, że nikt nie może być pewien jutra. Opój i Wartogłów rwą się naprzód, a mój lord Dobra Rada siedzi z boku i czeka”.

Po tych słowach Sir Daniel odwrócił się do Dicka plecami i na samym drugim końcu długiego stołu zaczął pisać list, wykrzywiając usta w bok, bo sprawa Czarnej Strzały stanęła mu kością w gardle.

Tymczasem młody Shelton zajadał z niezłym apetytem śniadanie, gdy poczuł dotknięcie na ramieniu i usłyszał przy uchu bardzo cichy szept.

„Nie daj niczego po sobie poznać, błagam” – powiedział głos – „ale przez miłosierdzie wskaż mi drogę wprost do Holywood. Proszę cię, dobry chłopcze, poratuj biedną duszę w niebezpieczeństwie i najcięższej niedoli i pomóż mi choć w ten sposób w drodze do wytchnienia”.

„Idź ścieżką koło wiatraka” – odpowiedział równie cicho Dick. „Doprowadzi cię do promu na rzece Till; tam znów zapytaj o drogę”.

Nie odwracając głowy, zabrał się ponownie do jedzenia. Kątem oka dostrzegł jednak, jak młody chłopiec, zwany paniczem Johnem, ukradkiem wymyka się z izby.

„Przecież jest równie młody jak ja – pomyślał Dick. – Do mnie mówi «dobry chłopcze»? Gdybym wiedział, prędzej pozwoliłbym powiesić tego pachołka, niżbym mu odpowiedział. No, jeśli pojedzie przez moczary, może go dopędzę i wytargam za uszy”.

Pół godziny później Sir Daniel dał Dickowi list i kazał mu śpieszyć do Dworu z Fosą. Z kolei w jakieś pół godziny po odjeździe Dicka przybył w wielkim pośpiechu posłaniec od lorda Risinghama.

„Sir Danielu” – powiedział posłaniec – „wiele chwały pana omija, prawdę powiadam! Walka zaczęła się na nowo dziś rano przed świtem; pobiliśmy ich straż przednią i rozproszyliśmy prawe skrzydło. Tylko główny hufiec jeszcze się trzyma. Gdybyśmy mieli pańskich świeżych ludzi, zepchnęlibyśmy ich wszystkich do rzeki. Jakże to, panie rycerzu! Czyżby miał pan przybyć ostatni? Nie służy to pańskiej dobrej sławie”.

„Ależ właśnie miałem ruszać!” – zawołał rycerz. „Selden, sygnał trąbki! Ruszam z panem natychmiast. Nie minęły jeszcze dwie godziny, odkąd nadeszła większa część moich ludzi, panie wysłanniku. Czegóż pan chce? Ostroga to dobra pasza, ale i ona zabiła rumaka. Ruszajcie się, chłopcy!”

Tymczasem w porannym powietrzu raźno brzmiał już sygnał trąbki, a ze wszystkich stron ludzie Sir Daniela wylegali na główną ulicę i ustawiali się przed gospodą. Spali przy broni, rumaki mieli osiodłane i w dziesięć minut stu zbrojnych i łuczników, porządnie oporządzonych, dziarskich i karnych, stało już w szeregach w pełnej gotowości. Większość nosiła barwy Sir Daniela, morwową purpurę i błękit, co dodawało ich szykowi okazałości. Najlepiej uzbrojeni jechali pierwsi; daleko zaś, poza zasięgiem wzroku, na końcu kolumny ciągnęły żałosne posiłki przybyłe minionej nocy. Sir Daniel z dumą powiódł wzrokiem wzdłuż szeregów.

„Oto chłopcy, którzy w potrzebie nie zawiodą” – powiedział.

„Doprawdy, dorodni to ludzie” – odpowiedział posłaniec. „Tym bardziej mi żal, że nie ruszył pan wcześniej”.

„Cóż” – rzekł rycerz – „czegóż pan chce? Początek uczty i koniec bitwy, panie wysłanniku”. Dosiadł konia. „Ale cóż to!” – zawołał. „Johnie! Joanno! Ależ, na święty krzyż! Gdzie ona jest? Gospodarzu, gdzie ta dziewczyna?”

„Dziewczyna, Sir Danielu?” – zawołał karczmarz. „Ależ, panie, żadnej dziewczyny nie widziałem”.

„To chłopiec, stary durniu!” – krzyknął rycerz. „Nie widzieliście, że to dziewka? Ta w płaszczu barwy morwowej purpury – ta, co miała wodę na śniadanie, łotrze – gdzie ona jest?”

„Niech nas święci mają w opiece! Nazywaliście go paniczem Johnem” – powiedział gospodarz. „Nie widziałem w tym nic złego. Już go nie ma. Widziałem go – ją – widziałem ją w stajni dobrą godzinę temu; siodłała siwego konia”.

„A to, na święty krzyż!” – zawołał Sir Daniel. „Ta dziewka była dla mnie warta pięćset funtów i więcej”.

„Panie rycerzu” – zauważył z goryczą posłaniec – „podczas gdy pan wrzeszczy tu o pięciuset funtach, gdzie indziej jedni tracą, a drudzy zdobywają królestwo Anglii”.

„Dobrze powiedziane” – odpowiedział Sir Daniel. „Selden, wystąp z sześcioma kusznikami; wytrop ją dla mnie. Nie dbam, ile to będzie kosztować, ale kiedy wrócę, chcę ją zastać w Dworze z Fosą. Własną głową mi za to odpowiadasz. A teraz, panie wysłanniku, ruszamy”.

Oddział ruszył żwawym kłusem, a Selden i jego sześciu ludzi pozostali na ulicy Kettley wraz z gapiącymi się wieśniakami.

---