Pol­ly­an­na

Eleanor H. Porter

Rozdział 1: Panna Polly

Tego czerwcowego ranka panna Polly Harrington weszła do swojej kuchni w pewnym pośpiechu. Panna Polly zazwyczaj nie poruszała się pospiesznie; szczególnie szczyciła się spokojnym sposobem bycia. Ale dziś się spieszyła – naprawdę się spieszyła.

Nancy, która zmywała naczynia przy zlewie, podniosła ze zdziwieniem wzrok. Pracowała w kuchni panny Polly dopiero od dwóch miesięcy, ale już wiedziała, że jej pani zazwyczaj się nie spieszyła.

„Nancy!”

„Tak, proszę pani” – odpowiedziała wesoło Nancy, nie przestając jednak wycierać dzbanka, który trzymała w ręce.

„Nancy” – głos panny Polly brzmiał teraz bardzo surowo – „kiedy do ciebie mówię, życzę sobie, żebyś przerywała pracę i słuchała tego, co mam do powiedzenia”.

Nancy zarumieniła się z zakłopotania. Natychmiast odstawiła dzbanek, nie zdejmując z niego ścierki, i omal go przy tym nie przewróciła – co wcale nie pomogło jej odzyskać spokoju.

„Tak, proszę pani; tak zrobię, proszę pani” – wyjąkała, ustawiając dzbanek prosto i pospiesznie się odwracając. „Ja tylko dalej pracowałam, bo dziś rano przecież wyraźnie mi pani kazała pospieszyć się ze zmywaniem”.

Jej pani zmarszczyła brwi.

„Wystarczy, Nancy. Nie prosiłam o wyjaśnienia. Prosiłam o uwagę”.

„Tak, proszę pani”. Nancy stłumiła westchnienie. Zastanawiała się, czy uda jej się kiedykolwiek czymkolwiek zadowolić tę kobietę. Nigdy dotąd nie była „na służbie”, ale gdy jej chora matka nagle owdowiała i została z trojgiem młodszych dzieci prócz samej Nancy, dziewczyna musiała pomóc w ich utrzymaniu, a tak się ucieszyła, kiedy dostała posadę w kuchni wielkiego domu na wzgórzu – przyjechała z oddalonego o sześć mil „The Corners” i znała pannę Polly Harrington jedynie jako panią starego rodowego domu Harringtonów i jedną z najzamożniejszych mieszkanek miasta. Tak było dwa miesiące wcześniej. Teraz panna Polly była dla niej surową kobietą o srogiej twarzy, która marszczyła brwi, gdy nóż upadał z brzękiem na podłogę albo trzaskały drzwi – lecz której nigdy nie przychodziło na myśl się uśmiechnąć, nawet gdy noże i drzwi milczały.

„Kiedy skończysz poranne zajęcia, Nancy” – mówiła tymczasem panna Polly – „możesz opróżnić pokoik na poddaszu u szczytu schodów i pościelić łóżko polowe. Oczywiście, kiedy już wyniesiesz kufry i pudła, zamieć pokój i wysprzątaj”.

„Tak, proszę pani. A gdzie mam, proszę pani, zanieść rzeczy, które wyniosę?”

„Na strych od frontu”. Panna Polly zawahała się, po czym dodała: „Chyba równie dobrze mogę ci już teraz powiedzieć, Nancy. Zamieszka ze mną moja siostrzenica, panna Pollyanna Whittier. Ma jedenaście lat i będzie spała w tym pokoju”.

„Dziewczynka – przyjedzie tutaj, panno Harrington? Och, jak to będzie miło!” – zawołała Nancy, myśląc o słońcu, które jej własne siostrzyczki wnosiły do domu w „The Corners”.

„Miło? Cóż, niezupełnie tego słowa bym użyła” – odparła sztywno panna Polly. „Zamierzam jednak, rzecz jasna, poradzić sobie z tym najlepiej, jak potrafię. Mam nadzieję, że jestem dobrą kobietą, i wiem, co jest moim obowiązkiem”.

Nancy spłonęła rumieńcem.

„Oczywiście, proszę pani; ja tylko pomyślałam, że dziewczynka mogłaby tutaj – mogłaby wnieść trochę radości do pani życia” – wyjąkała.

„Dziękuję” – odparła sucho panna Polly. „Nie mogę jednak powiedzieć, żebym widziała jakąś pilną potrzebę czegoś takiego”.

„Ale przecież pani – pani chciałaby ją tu mieć, bo to dziecko pani siostry” – odważyła się powiedzieć Nancy, niejasno czując, że musi jakoś zadbać o serdeczne przyjęcie tej samotnej małej nieznajomej.

Panna Polly wyniośle uniosła podbródek.

„Doprawdy, Nancy, nie rozumiem, dlaczego miałabym mieć szczególną ochotę sama opiekować się tymi dziećmi tylko dlatego, że tak się złożyło, iż miałam siostrę na tyle niemądrą, by wyjść za mąż i wydać na świat niepotrzebne dzieci, choć świat i bez nich był już dość zatłoczony. Jednak, jak już powiedziałam, mam nadzieję, że wiem, co jest moim obowiązkiem. Pamiętaj, żeby wysprzątać kąty, Nancy” – zakończyła ostro, wychodząc z kuchni.

„Tak, proszę pani” – westchnęła Nancy, biorąc do ręki na wpół wytarty dzbanek – teraz już tak zimny, że trzeba go było jeszcze raz opłukać.

W swoim pokoju panna Polly raz jeszcze wyjęła list, który otrzymała przed dwoma dniami z odległego miasteczka na Zachodzie i który tak niemile ją zaskoczył. List był zaadresowany do panny Polly Harrington, Beldingsville, Vermont, a jego treść brzmiała następująco:

„Szanowna Pani! Z przykrością zawiadamiam, że przed dwoma tygodniami zmarł pastor John Whittier, pozostawiając jedno dziecko, jedenastoletnią dziewczynkę. Oprócz kilku książek nie zostawił właściwie nic więcej, był bowiem, jak Pani niewątpliwie wie, pastorem tutejszego niewielkiego zboru misyjnego i otrzymywał bardzo skromną pensję”.

„O ile mi wiadomo, był mężem Pani zmarłej siostry, lecz dał mi do zrozumienia, że stosunki między rodzinami nie układały się najlepiej. Sądził jednak, że przez wzgląd na siostrę być może zechce Pani przyjąć dziecko i wychować je na Wschodzie, wśród rodziny. Dlatego piszę do Pani”.

„Kiedy otrzyma Pani ten list, dziewczynka będzie już gotowa do wyjazdu. Jeśli może ją Pani przyjąć, będziemy bardzo wdzięczni, jeśli odpisze Pani, że dziewczynka może przyjechać od razu, ponieważ jest tu pewien pan z żoną, którzy już niebawem wybierają się na Wschód. Zabraliby ją ze sobą do Bostonu i tam wyprawili pociągiem do Beldingsville. Oczywiście otrzyma Pani wiadomość, którego dnia i którym pociągiem przyjedzie Pollyanna”.

„W nadziei na rychłą przychylną odpowiedź pozostaję”

„Z wyrazami szacunku”

„Jeremiah O. White”.

Panna Polly ze zmarszczonymi brwiami złożyła list i wsunęła go do koperty. Odpisała poprzedniego dnia i oczywiście oświadczyła, że przyjmie dziecko. Miała nadzieję, że na tyle dobrze wie, co jest jej obowiązkiem! – choć miało to być przykre zadanie.

Siedząc teraz z listem w dłoniach, wracała myślami do swojej siostry Jennie, matki tego dziecka, i do czasów, gdy dwudziestoletnia Jennie uparła się poślubić młodego pastora wbrew protestom rodziny. Był pewien zamożny mężczyzna, który chciał ją poślubić – i rodzina zdecydowanie wolała jego od pastora; Jennie jednak nie. Bogacz miał na swoim koncie więcej lat, a także więcej pieniędzy, pastor zaś tylko młodą głowę pełną młodzieńczych ideałów i zapału oraz serce pełne miłości. Jennie wolała właśnie to – co może było całkiem naturalne; wyszła więc za pastora i wyjechała z nim na Południe jako żona misjonarza krajowego.

Wtedy doszło do zerwania. Panna Polly dobrze to pamiętała, choć miała wówczas zaledwie piętnaście lat i była najmłodsza w rodzinie. Odtąd rodzina prawie nie utrzymywała kontaktów z żoną misjonarza. Wprawdzie sama Jennie przez jakiś czas pisała i nadała swemu ostatniemu dziecku imię „Pollyanna” na cześć swoich dwóch sióstr, Polly i Anny – wszystkie pozostałe dzieci umarły. Był to ostatni list od Jennie; kilka lat później nadeszła wieść o jej śmierci, zawarta w krótkim, lecz pełnym bólu liściku od samego pastora, datowanym w małym miasteczku na Zachodzie.

Tymczasem także dla mieszkańców wielkiego domu na wzgórzu czas nie stał w miejscu. Panna Polly, patrząc na rozległą dolinę w dole, myślała o tym, co zmieniło się w jej życiu w ciągu tych dwudziestu pięciu lat.

Miała teraz czterdzieści lat i była całkiem sama na świecie. Ojciec, matka, siostry – wszyscy już nie żyli. Od lat dom i odziedziczone po ojcu tysiące należały wyłącznie do niej. Byli tacy, którzy nie kryli współczucia dla jej samotności i namawiali ją, żeby przyjęła pod swój dach kogoś z przyjaciół lub osobę do towarzystwa, ale nie przyjmowała chętnie ani ich współczucia, ani rad. Twierdziła, że nie czuła się samotna. Lubiła być sama. Wolała spokój. Ale teraz –

Panna Polly wstała ze zmarszczonymi brwiami i mocno zaciśniętymi ustami. Była oczywiście zadowolona, że była dobrą kobietą i nie tylko znała swój obowiązek, ale miała też dość siły charakteru, by go wypełnić. Ale – Pollyanna! – cóż za niedorzeczne imię!

---