Embusan Angin di Pohon Dedalu

Kenneth Grahame

Bab 1: Tepi Sungai

Sepanjang pagi Mole bekerja keras sekali, membersihkan rumah mungilnya untuk menyambut musim semi. Mula-mula dengan sapu, lalu dengan kain lap; kemudian di atas tangga, tangga pijak, dan kursi, berbekal kuas serta seember larutan kapur; sampai tenggorokan dan matanya penuh debu, bulu hitamnya dipenuhi percikan kapur, punggungnya pegal, dan lengannya letih. Musim semi bergerak di udara di atasnya, di tanah di bawah dan sekelilingnya, bahkan meresap ke rumah mungilnya yang gelap dan bersahaja, membawa keresahan dan kerinduan luhurnya. Maka tak mengherankan jika tiba-tiba ia melemparkan kuasnya ke lantai, berseru, “Sial!” dan “Ah, sialan!” serta “Masa bodoh dengan bersih-bersih musim semi!” lalu melesat keluar rumah tanpa menunggu mengenakan mantel. Sesuatu di atas sana memanggilnya dengan nada memerintah, dan ia menuju terowongan kecil yang curam, yang baginya sama fungsinya dengan jalan masuk berkerikil untuk kereta kuda milik hewan-hewan yang kediamannya lebih dekat dengan matahari dan udara. Maka ia mengorek dan mencakar dan mengais dan menyuruk, lalu menyuruk lagi dan mengais dan mencakar dan mengorek, sibuk menggerakkan kaki-kaki mungilnya sambil bergumam, “Ayo naik! Ayo naik!” sampai akhirnya, pop! moncongnya menyembul ke dalam cahaya matahari dan ia pun berguling-guling di rerumputan hangat sebuah padang luas.

“Alangkah nikmatnya!” katanya kepada diri sendiri. “Lebih enak daripada mengapur!” Sinar matahari terasa panas pada bulunya, angin sepoi membelai dahinya yang kepanasan, dan setelah begitu lama menyendiri di tempat tinggalnya di bawah tanah, kicau burung-burung yang riang terdengar hampir seperti teriakan di telinganya yang tumpul. Ia melompat-lompat dengan keempat kakinya sekaligus, gembira karena hidup dan menikmati musim semi tanpa harus bersih-bersih, melintasi padang hingga sampai di pagar tanaman di seberang.

“Berhenti!” kata seekor kelinci tua di celah pagar. “Enam peni untuk hak melintas di jalan pribadi ini!” Dalam sekejap ia ditabrak hingga terguling oleh Mole yang tak sabar dan penuh cemooh. Mole terus berlari kecil menyusuri pagar tanaman, mengolok-olok kelinci-kelinci lain yang buru-buru mengintip dari liangnya untuk melihat apa yang diributkan. “Saus bawang! Saus bawang!” ejeknya, dan ia sudah menghilang sebelum mereka sempat memikirkan jawaban yang benar-benar memuaskan. Lalu mereka semua mulai saling mengomeli. “Kau ini bodoh sekali! Kenapa kau tidak bilang kepadanya—” “Lalu kenapa bukan kau yang bilang—” “Kau kan bisa mengingatkannya—” dan seterusnya, seperti biasa; tetapi tentu saja saat itu sudah terlambat sekali, sebagaimana selalu terjadi.

Semua itu terasa begitu menyenangkan, sampai-sampai sulit dipercaya. Ia sibuk mengembara ke sana kemari melintasi padang-padang rumput, menyusuri pagar tanaman, menyeberangi rumpun pepohonan; di mana-mana ia menjumpai burung membangun sarang, bunga menguncup, daun menyembul—semuanya riang, tumbuh maju, dan sibuk. Alih-alih terusik oleh suara hati yang mencoleknya sambil berbisik “kapur!”, entah bagaimana ia hanya bisa merasakan betapa asyiknya menjadi satu-satunya pemalas di antara seluruh warga yang sibuk ini. Lagi pula, mungkin kenikmatan terbesar hari libur bukan terutama pada istirahatnya, melainkan pada kesempatan melihat semua yang lain sibuk bekerja.

Kebahagiaannya terasa lengkap ketika, di tengah pengembaraannya yang tak tentu arah, tiba-tiba ia mendapati dirinya di tepi sebuah sungai yang berlimpah air. Seumur hidup ia belum pernah melihat sungai—hewan yang licin, berkelok-kelok, bertubuh penuh ini, yang mengejar sambil terkekeh, mencengkeram ini-itu sambil bergemericik lalu melepaskannya sambil tertawa, untuk menerjang kawan-kawan bermain yang baru, yang meronta lepas, lalu tertangkap dan dipegang lagi. Semuanya bergoyang dan bergetar—kilat dan kilau dan kerlip, gemerisik dan pusaran, celoteh dan gelembung. Mole tersihir, terpukau, terpesona. Ia berlari kecil di sisi Sungai, seperti kanak-kanak berlari kecil di sisi seorang lelaki yang memukaunya dengan cerita-cerita seru; dan ketika akhirnya lelah, ia duduk di tepian, sementara Sungai terus berceloteh kepadanya, mengalirkan iring-iringan kisah terbaik di dunia, yang dikirim dari jantung bumi untuk akhirnya dituturkan kepada laut yang tak pernah puas.

Sambil duduk di rumput dan memandang ke seberang Sungai, matanya tertumbuk pada sebuah liang gelap di tepian seberang, tepat di atas permukaan air. Dengan melamun ia mulai membayangkan betapa nyaman dan menyenangkannya tempat itu sebagai hunian seekor hewan yang tak banyak tuntutan dan menyukai kediaman mungil nan elok di tepi Sungai, aman di atas batas banjir serta jauh dari bising dan debu. Saat ia memandang, sesuatu yang kecil dan terang tampak berkelip jauh di dalamnya, menghilang, lalu berkelip lagi seperti bintang mungil. Tetapi tentulah itu bukan bintang, di tempat yang begitu mustahil; dan terlalu berkilau serta terlalu kecil untuk seekor kunang-kunang. Lalu, sementara ia terus memandang, benda itu mengedip kepadanya, memperlihatkan bahwa dirinya adalah sebuah mata; dan perlahan-lahan sebuah wajah kecil mulai tampak di sekelilingnya, seperti bingkai di sekeliling gambar.

Wajah kecil berwarna cokelat, berkumis.

Wajah bundar yang serius, dengan kerlip di matanya yang tadi pertama kali menarik perhatiannya.

Telinga kecil yang apik dan bulu lebat sehalus sutra.

Rupanya Water Rat!

Lalu kedua hewan itu berdiri dan saling mengamati dengan hati-hati.

“Halo, Mole!” kata Water Rat.

“Halo, Rat!” kata Mole.

“Kau mau kemari?” tanya Rat setelah beberapa saat.

“Oh, kalau cuma bicara memang mudah,” kata Mole agak kesal, sebab ia belum mengenal sungai, kehidupan di tepinya, serta seluk-beluknya.

Rat tidak berkata apa-apa, tetapi membungkuk, melepaskan seutas tali, lalu menariknya; kemudian dengan lincah ia melangkah masuk ke sebuah perahu kecil yang luput dari perhatian Mole. Bagian luarnya dicat biru dan bagian dalamnya putih, ukurannya pas untuk dua hewan; dan seketika Mole jatuh hati kepadanya, meskipun belum sepenuhnya memahami kegunaannya.

Rat mendayung dengan tangkas ke seberang lalu menambatkan perahu. Kemudian ia mengulurkan kaki depannya ketika Mole turun dengan hati-hati. “Bertumpulah di sini!” katanya. “Nah, lekas melangkah!” dan dengan takjub serta girang, Mole mendapati dirinya benar-benar duduk di buritan sebuah perahu sungguhan.

“Luar biasa sekali hari ini!” katanya ketika Rat mendorong perahu menjauhi tepian dan kembali meraih sepasang dayungnya. “Kau tahu, seumur hidup aku belum pernah naik perahu.”

“Apa?” seru Rat, ternganga. “Belum pernah naik—kau belum pernah—wah, aku—lalu selama ini apa saja kerjamu?”

“Apa benar semenyenangkan itu?” tanya Mole malu-malu, meskipun ia sudah siap memercayainya sambil bersandar di tempat duduknya, mengamati bantal-bantal, dayung, dudukan dayung, serta segala perlengkapan yang memikat itu, dan merasakan perahu bergoyang ringan di bawahnya.

“Menyenangkan? Inilah satu-satunya kegiatan yang berarti,” kata Water Rat dengan sungguh-sungguh sambil mencondongkan tubuh untuk mendayung. “Percayalah, kawan mudaku, tak ada apa pun—sama sekali tak ada—yang bisa menandingi nikmatnya sekadar main-main di perahu, separuhnya pun tidak. Sekadar main-main,” lanjutnya melamun, “main-main—di—dalam—perahu; main-main—”

“Lihat ke depan, Rat!” tiba-tiba Mole berseru.

Terlambat. Perahu menghantam tepian dengan kencang. Si pelamun, pendayung yang riang itu, tergeletak telentang di dasar perahu, kedua tumitnya menjulang ke udara.

“—di dalam perahu—atau dengan perahu,” lanjut Rat dengan tenang, bangkit sambil tertawa senang. “Di dalam atau di luarnya, sama saja. Rasanya tak ada yang perlu dipusingkan, itulah asyiknya. Kau bisa berangkat atau tidak; sampai ke tujuan atau sampai ke tempat lain, atau sama sekali tak sampai ke mana-mana, kau selalu sibuk tanpa mengerjakan sesuatu yang khusus; dan setelah selesai, selalu ada pekerjaan lain, yang boleh kaukerjakan kalau suka, tetapi jauh lebih baik tak usah. Begini! Kalau kau benar-benar tak punya urusan lain pagi ini, bagaimana kalau kita menyusuri Sungai ke hilir dan menikmatinya seharian penuh?”

Mole menggoyang-goyangkan jari kakinya karena begitu bahagia, membusungkan dada sambil menghela napas puas, lalu bersandar dengan nikmat pada bantal-bantal empuk. “Betapa indahnya hariku!” katanya. “Ayo kita berangkat sekarang juga!”

“Kalau begitu, tunggu sebentar!” kata Rat. Ia menyangkutkan tali haluan pada sebuah cincin di dermaganya, naik ke liangnya di atas, lalu tak lama kemudian muncul lagi, terhuyung-huyung membawa keranjang bekal makan siang dari anyaman rotan yang besar menggembung.

“Dorong itu ke bawah kakimu,” katanya kepada Mole sambil menurunkannya ke dalam perahu. Lalu ia melepaskan tali haluan dan kembali meraih sepasang dayung.

“Apa isinya?” tanya Mole, tubuhnya bergerak-gerak karena penasaran.

“Isinya ayam dingin,” jawab Rat singkat, “lidahdinginhamdingindagingsapidinginacarmentimunkecilsaladrotibundarPrancisrotilapisseladaairdagingawetanbirjahelimunairsoda—”

“Oh, berhenti, berhenti!” seru Mole kegirangan. “Ini terlalu banyak!”

“Kau sungguh berpikir begitu?” tanya Rat dengan serius. “Cuma itulah yang selalu kubawa untuk jalan-jalan kecil begini; hewan-hewan lain selalu bilang aku ini binatang pelit dan bekalku sangat pas-pasan!”

Mole tak mendengar sepatah kata pun yang diucapkannya. Tenggelam dalam kehidupan baru yang mulai dimasukinya, mabuk oleh kilau, riak, aroma, suara, dan sinar matahari, ia membiarkan sebelah kaki depannya terseret di dalam air dan larut dalam lamunan panjang. Water Rat yang mungil dan baik hati itu terus mendayung dengan teratur tanpa mengusiknya.

“Aku suka sekali pakaianmu, sobat,” katanya setelah kira-kira setengah jam berlalu. “Suatu hari nanti aku juga akan membeli setelan beludru hitam untuk merokok, begitu uangku cukup.”

“Maafkan aku,” kata Mole, dengan susah payah memusatkan perhatiannya kembali. “Kau pasti menganggapku sangat tak sopan; tetapi semua ini begitu baru bagiku. Jadi—ini—sebuah—sungai!”

“Sang Sungai,” ralat Rat.

“Dan kau benar-benar tinggal di tepi Sungai? Alangkah menyenangkannya hidupmu!”

“Di tepinya, bersamanya, di atasnya, dan di dalamnya,” kata Rat. “Bagiku ia saudara lelaki dan saudara perempuan, bibi-bibi, teman, makanan dan minuman, serta (tentu saja) tempat mencuci. Ia duniaku, dan aku tak menginginkan dunia lain. Apa yang tak dimilikinya tak layak dimiliki, dan apa yang tak diketahuinya tak layak diketahui. Ya Tuhan! Betapa asyiknya saat-saat yang kami lewatkan bersama! Musim dingin atau musim panas, musim semi atau musim gugur, selalu ada kesenangan dan keseruannya. Saat banjir datang pada bulan Februari, gudang-gudang serta lantai bawah tanahku penuh melimpah oleh minuman yang tak ada gunanya bagiku, dan air cokelat mengalir melewati jendela kamar tidur terbaikku; atau ketika airnya surut kembali, menampakkan petak-petak lumpur yang berbau kue buah kering, rumput juncus dan gulma menyumbat alur-alur air, dan aku bisa berkeliaran di hampir seluruh dasarnya dengan kaki tetap kering, menemukan makanan segar untuk disantap serta barang-barang yang dijatuhkan orang ceroboh dari perahu!”

“Tetapi apa tidak agak membosankan kadang-kadang?” Mole memberanikan diri bertanya. “Hanya kau dan Sungai, tanpa siapa-siapa lagi untuk diajak bercakap?”

“Tanpa siapa-siapa lagi untuk—yah, aku tak boleh terlalu keras kepadamu,” kata Rat sambil menahan diri. “Kau masih baru di sini, tentu saja kau belum tahu. Tepian sekarang begitu padat penghuninya sampai banyak yang pindah dari sini. Oh, sungguh sama sekali tak seperti dahulu lagi. Berang-berang, burung raja-udang, titihan kecil, mandar batu, semuanya berkeliaran sepanjang hari dan selalu ingin kau melakukan sesuatu—seolah-olah orang tak punya urusan sendiri yang harus dibereskan!”

“Ada apa di sana?” tanya Mole, melambaikan kaki depannya ke arah hutan di kejauhan yang membingkai padang-padang rumput basah dengan warna gelap di salah satu sisi Sungai.

“Itu? Oh, itu cuma Wild Wood,” jawab Rat singkat. “Kami warga River Bank tak begitu sering ke sana.”

“Apa mereka—apa penghuni di sana tidak begitu baik?” tanya Mole agak gugup.

“Ya-a-ah,” jawab Rat, “coba kuingat-ingat. Tupai-tupai cukup baik. Juga kelinci—sebagian, tetapi kelinci itu macam-macam. Lalu tentu saja ada Badger. Dia tinggal tepat di jantung hutan itu; dibayar pun tak mau tinggal di tempat lain. Badger tua tersayang! Tak ada yang mengusik dia. Memang sebaiknya jangan,” tambahnya penuh arti.

“Memangnya siapa yang mau mengusiknya?” tanya Mole.

“Yah, tentu saja—di sana—ada yang lain,” jelas Rat dengan agak ragu. “Cerpelai—dan cerpelai ekor pendek—dan rubah—dan seterusnya. Bisa dibilang mereka cukup baik—aku bersahabat baik dengan mereka—saling menyapa kalau bertemu, dan sebagainya—tetapi kadang-kadang mereka membuat onar, itu tak bisa disangkal, dan saat begitu—yah, mereka memang tak bisa dipercaya, itulah kenyataannya.”

Mole tahu benar bahwa berlarut-larut membicarakan kesulitan yang mungkin muncul, bahkan sekadar menyinggungnya, sangat bertentangan dengan tata krama hewan; maka ia meninggalkan pokok pembicaraan itu.

“Lalu di seberang Wild Wood?” tanyanya. “Di tempat yang semuanya biru dan samar, dan tampak sesuatu yang mungkin bukit, tetapi mungkin juga bukan, serta sesuatu seperti asap kota-kota, atau itu hanya arak-arakan awan?”

“Di seberang Wild Wood ada Dunia Luas,” kata Rat. “Dan itu tak ada urusannya dengan kau maupun aku. Aku belum pernah ke sana, dan takkan pernah ke sana, begitu juga kau, kalau kau punya sedikit saja akal sehat. Tolong jangan pernah membicarakannya lagi. Nah! Akhirnya sampai juga kita di cabang sungai berarus tenang ini, tempat kita akan makan siang.”

Meninggalkan aliran utama, mereka memasuki tempat yang sekilas tampak seperti danau kecil yang terkurung daratan. Hamparan rumput hijau melandai hingga ke kedua tepi air; akar-akar pohon berwarna cokelat yang meliuk seperti ular berkilau di bawah permukaan air yang tenang. Di hadapan mereka, bahu bendung yang keperakan dan curahan airnya yang berbuih—bergandengan dengan roda kincir yang tak henti bergerak dan meneteskan air, yang pada gilirannya menopang rumah penggilingan beratap pelana kelabu—memenuhi udara dengan gumam yang menenteramkan, berat dan teredam, tetapi sesekali suara-suara kecil yang bening menyahut riang dari dalamnya. Begitu indahnya tempat itu sehingga Mole hanya bisa mengangkat kedua kaki depannya dan berseru dengan napas tertahan, “Astaga! Astaga! Astaga!”

Rat merapatkan perahu ke tepian, menambatkannya, membantu Mole yang masih canggung naik ke darat dengan selamat, lalu mengangkat keluar keranjang bekal makan siang. Mole memohon agar diizinkan mengeluarkan seluruh isinya seorang diri; Rat senang sekali mengabulkannya, lalu merebahkan seluruh tubuh di rumput untuk beristirahat, sementara sahabatnya yang bersemangat mengibaskan taplak meja dan membentangkannya, mengeluarkan bungkusan-bungkusan misterius satu demi satu dan menata isinya dengan teratur, masih saja berseru dengan napas tertahan, “Astaga! Astaga!” setiap kali sesuatu yang baru tersingkap. Setelah semuanya siap, Rat berkata, “Nah, silakan makan, kawan!” dan Mole tentu saja senang sekali menurutinya, sebab pagi itu ia mulai bersih-bersih musim semi sejak dini sekali, sebagaimana biasa dilakukan orang, tanpa berhenti untuk makan atau minum; dan begitu banyak yang dialaminya sejak saat yang kini terasa begitu jauh, seolah-olah sudah berhari-hari yang lalu.

“Apa yang kaulihat?” tanya Rat tak lama kemudian, ketika rasa lapar mereka agak reda dan mata Mole mulai bisa beralih sebentar dari taplak meja.

“Aku melihat,” kata Mole, “sederet gelembung yang tampak bergerak di permukaan air. Menurutku itu aneh.”

“Gelembung? Oho!” kata Rat, lalu mencicit riang dengan nada mengundang.

Moncong lebar yang mengilap muncul di atas tepian, lalu Otter menarik tubuhnya keluar dan mengibaskan air dari bulunya.

“Dasar kalian ini rakus!” katanya sambil menghampiri makanan. “Kenapa kau tidak mengundangku, Ratty?”

“Ini acara mendadak,” jelas Rat. “Omong-omong—ini sahabatku, Mr. Mole.”

“Sungguh suatu kehormatan,” kata Otter, dan seketika kedua hewan itu bersahabat.

“Riuh sekali di mana-mana!” lanjut Otter. “Seisi dunia rupanya berada di Sungai hari ini. Aku menyusuri cabang sungai berarus tenang ini untuk mencari kedamaian sebentar, lalu malah bertemu kalian!—Maksudku—maaf—bukan persis begitu maksudku, kalian tahu.”

Terdengar gemerisik di belakang mereka, dari pagar tanaman yang masih rimbun oleh daun-daun tahun lalu, lalu sebuah kepala bergaris-garis mengintip mereka, dengan bahu-bahu tinggi di belakangnya.

“Kemarilah, Badger tua!” seru Rat.

Badger berlari kecil maju selangkah dua langkah, lalu mendengus, “Hm! Ada orang,” kemudian membalikkan badan dan hilang dari pandangan.

“Persis begitulah dia!” kata Rat dengan kecewa. “Benar-benar membenci pergaulan! Sekarang kita takkan melihatnya lagi hari ini. Nah, ceritakan kepada kami, siapa saja yang ada di Sungai?”

“Toad ada di sana, misalnya,” jawab Otter. “Di perahu balapnya yang masih baru sekali; pakaian baru, semuanya baru!”

Kedua hewan itu saling pandang lalu tertawa.

“Dulu maunya hanya berlayar,” kata Rat. “Lalu dia bosan dan mulai menggalah perahu. Tak ada yang bisa menyenangkannya selain menggalah sepanjang hari, setiap hari, dan hasilnya benar-benar kacau. Tahun lalu giliran perahu hunian, dan kami semua harus menginap bersamanya di perahu itu, lalu berpura-pura menyukainya. Dia berniat menghabiskan sisa hidupnya di perahu hunian. Selalu begitu, apa pun kegemarannya; dia bosan, lalu memulai sesuatu yang baru.”

“Padahal dia kawan yang baik sekali,” kata Otter sambil merenung, “tapi tak pernah mantap—terutama di perahu!”

Dari tempat mereka duduk, aliran utama Sungai tampak sedikit di balik pulau yang memisahkannya dari mereka; dan tepat saat itu sebuah perahu balap melesat ke dalam pandangan. Pendayungnya—sesosok tubuh pendek gemuk—mencipratkan air dengan kacau dan membuat perahunya oleng ke sana kemari, tetapi mengayuh sekuat tenaga. Rat berdiri dan memanggilnya, tetapi Toad—sebab memang ia yang ada di situ—menggeleng lalu kembali menekuni pekerjaannya dengan sungguh-sungguh.

“Sebentar lagi dia akan jatuh dari perahu kalau terus oleng begitu,” kata Rat sambil duduk kembali.

“Tentu saja,” Otter terkekeh. “Apa aku pernah menceritakan kisah bagus tentang Toad dan penjaga pintu air? Begini kejadiannya. Toad. …”

Seekor lalat capung yang tersasar terbang oleng melintasi arus, dengan gaya mabuk-mabukan yang biasa dipamerkan para pemuda lalat capung yang sedang mencicipi kehidupan. Air berpusar, terdengar “klup!”, dan lalat capung itu tak tampak lagi.

Begitu pula Otter.

Mole menunduk. Suara Otter masih terngiang di telinganya, tetapi tanah berumput tempat Otter tadi merebahkan diri nyata-nyata kosong. Otter tak tampak di mana pun, sampai ke cakrawala di kejauhan.

Namun sederet gelembung kembali tampak di permukaan Sungai.

Rat menyenandungkan sebuah lagu, dan Mole teringat bahwa tata krama hewan melarang komentar apa pun tentang sahabat yang tiba-tiba menghilang, kapan pun itu terjadi, karena alasan apa pun ataupun tanpa alasan sama sekali.

“Yah, baiklah,” kata Rat, “kurasa kita mesti berangkat. Kira-kira siapa di antara kita yang sebaiknya mengemas keranjang bekal makan siang?” Nadanya tak terdengar seperti orang yang sangat menanti-nantikan kesenangan itu.

“Oh, biar aku saja,” kata Mole. Maka tentu saja Rat membiarkannya.

Mengemas keranjang ternyata tidak semenyenangkan mengeluarkan isinya. Memang tak pernah begitu. Namun Mole bertekad menikmati segalanya, dan meskipun begitu ia selesai mengisi keranjang dan mengikat talinya rapat-rapat ia melihat sebuah piring menatapnya dari rumput, dan setelah pekerjaan itu diulang Rat menunjukkan sebuah garpu yang mestinya bisa dilihat siapa pun, dan paling akhir—lihatlah!—wadah moster, yang tanpa sadar didudukinya—akhirnya, entah bagaimana, pekerjaan itu selesai juga, tanpa banyak kejengkelan.

Matahari sore mulai merendah ketika Rat mendayung perlahan pulang sambil melamun, menggumamkan potongan-potongan puisi kepada diri sendiri dan tak begitu memperhatikan Mole. Tetapi Mole kenyang sekali oleh makan siangnya, penuh kepuasan diri dan kebanggaan, dan sudah benar-benar nyaman di perahu (begitulah menurutnya), lagi pula ia mulai tak betah duduk diam; maka tak lama kemudian ia berkata, “Ratty! Tolong, sekarang aku mau mendayung!”

Rat menggeleng sambil tersenyum. “Belum, kawan mudaku,” katanya. “Tunggu sampai kau belajar beberapa kali. Ini tak semudah kelihatannya.”

Mole diam selama satu dua menit. Tetapi ia semakin iri melihat Rat mendayung dengan begitu kuat dan mudah, dan rasa bangga pada diri sendiri mulai berbisik bahwa ia pun bisa melakukannya sama baiknya. Ia melompat berdiri dan menyambar sepasang dayung begitu mendadak sehingga Rat, yang sedang memandang ke perairan sambil menggumamkan lagi potongan-potongan puisi, terkejut dan jatuh telentang dari tempat duduknya, dengan kedua kaki menjulang ke udara untuk kedua kalinya, sementara Mole dengan penuh kemenangan mengambil tempatnya dan menggenggam sepasang dayung dengan keyakinan penuh.

“Berhenti, dasar keledai bodoh!” seru Rat dari dasar perahu. “Kau tak bisa! Nanti kau membuat perahu kita terbalik!”

Mole mengayunkan sepasang dayung ke belakang dengan lagak hebat, lalu mengayuh kuat-kuat ke arah air. Dayungnya sama sekali tak mengenai permukaan, kedua kakinya melayang ke atas kepala, dan tahu-tahu ia terbaring di atas tubuh Rat yang telentang. Panik, ia menyambar sisi perahu, dan sesaat kemudian—Byur!

Perahu terbalik, dan ia pun meronta-ronta di Sungai.

Astaga, dingin sekali airnya, dan oh, rasanya basah sekali! Air bernyanyi di telinganya saat ia tenggelam, tenggelam, terus tenggelam! Betapa terang dan menyenangkan matahari ketika ia muncul ke permukaan sambil terbatuk-batuk dan menyemburkan air! Betapa kelam keputusasaannya ketika ia merasakan dirinya tenggelam lagi! Lalu sebatang kaki depan mencengkeram tengkuknya dengan kuat. Ternyata Rat, dan ia jelas sedang tertawa—Mole bisa merasakan tawanya menjalar sepanjang lengan Rat, menembus kaki depannya, lalu sampai ke lehernya—leher Mole.

Rat meraih sebatang dayung lalu menyelipkannya di bawah lengan Mole; kemudian ia melakukan hal yang sama di sisi sebelahnya dan, sambil berenang di belakang, mendorong hewan yang tak berdaya itu ke tepi, menariknya keluar dari air, lalu mendudukkannya di tepian, seonggok kesengsaraan yang lembek dan kuyup.

Setelah menggosok-gosok tubuh Mole sebentar dan memeras sebagian air darinya, Rat berkata, “Nah, kawan! Lari kecil bolak-balik di jalur penarikan perahu sekuat yang kaubisa, sampai tubuhmu hangat dan kering lagi, sementara aku menyelam mengambil keranjang bekal makan siang.”

Maka Mole yang murung itu, basah tubuhnya dan malu hatinya, berlari-lari kecil sampai cukup kering, sementara Rat kembali terjun ke air, meraih perahu, membalikkannya ke posisi semula lalu menambatkannya, mengangkut barang-barangnya yang terapung ke darat sedikit demi sedikit, dan akhirnya berhasil menyelam mengambil keranjang bekal makan siang lalu bersusah payah membawanya ke darat.

Ketika semuanya siap untuk berangkat lagi, Mole yang lemas dan lesu mengambil tempat di buritan perahu; dan saat mereka mulai bergerak, ia berkata dengan suara pelan yang tersendat oleh perasaan, “Ratty, sahabatku yang murah hati! Aku sungguh menyesal atas kelakuanku yang bodoh dan tak tahu terima kasih. Hatiku benar-benar ciut kalau terpikir bahwa aku bisa saja membuat keranjang bekal makan siang yang indah itu hilang. Aku memang benar-benar keledai bodoh, dan aku sadar itu. Maukah kau memakluminya sekali ini saja, memaafkanku, dan membiarkan semuanya berjalan seperti semula?”

“Ah, sama sekali tak apa-apa!” jawab Rat riang. “Apa artinya sedikit basah bagi Water Rat? Hampir setiap hari aku lebih lama di dalam air daripada di luarnya. Jangan kaupikirkan lagi; dan begini! Menurutku sebaiknya kau menginap di rumahku untuk beberapa waktu. Rumahku sederhana dan serba seadanya, kau tahu—jauh berbeda dengan rumah Toad—tetapi rumahnya juga belum kaulihat; meskipun begitu, aku bisa membuatmu nyaman. Dan aku akan mengajarimu mendayung serta berenang, lalu tak lama lagi kau akan sama terampilnya di air dengan siapa pun di antara kami.”

Mole begitu tersentuh oleh kata-kata yang ramah itu sehingga tak mampu bersuara untuk menjawab; ia harus mengusap setetes dua air mata dengan punggung kaki depannya. Namun Rat berbaik hati mengalihkan pandangan, dan tak lama kemudian semangat Mole pulih kembali, bahkan ia sudah mampu memberi jawaban telak kepada dua ekor mandar batu yang cekikikan berdua membicarakan penampilannya yang basah dan acak-acakan.

Sesampai di rumah, Rat menyalakan api yang terang di ruang duduk, lalu, setelah mengambilkan jubah rumah dan sandal dari lantai atas, mendudukkan Mole di kursi berlengan di depan api dan berkisah tentang Sungai sampai waktu makan malam. Bagi hewan penghuni tanah seperti Mole, cerita-cerita itu sungguh mendebarkan. Cerita tentang bendung, banjir mendadak, ikan tombak yang melompat, dan kapal uap yang melemparkan botol-botol keras—setidaknya memang ada botol-botol yang dilemparkan, dan itu dari kapal uap, jadi agaknya oleh kapal-kapal itu juga; tentang burung-burung cangak, dan betapa pilih-pilihnya mereka dalam memilih lawan bicara; serta tentang petualangan di saluran pembuangan, memancing pada malam hari bersama Otter, atau perjalanan jauh bersama Badger. Makan malam berlangsung amat riang; tetapi tak lama sesudahnya, Mole yang luar biasa mengantuk mesti diantar naik oleh tuan rumahnya yang penuh perhatian ke kamar tidur terbaik. Di sana ia segera merebahkan kepala di bantal dengan begitu tenteram dan puas, mengetahui bahwa sahabat barunya, Sungai, beriak lembut menyapu ambang jendelanya.

Bagi Mole yang kini bebas, hari itu hanyalah yang pertama dari sekian banyak hari serupa, yang kian panjang dan penuh hal menarik seiring musim panas mendekati puncaknya. Ia belajar berenang dan mendayung, lalu turut mengecap kegembiraan air yang mengalir; dan dengan telinga menempel pada batang-batang gelagah, sesekali ia menangkap sedikit dari apa yang tak henti-hentinya dibisikkan angin di sela-selanya.

---