Kastil Biru

L. M. Montgomery

Bab 1

Seandainya hujan tidak turun pada suatu pagi di bulan Mei, seluruh jalan hidup Valancy Stirling akan sama sekali berbeda. Ia akan pergi bersama anggota keluarganya yang lain ke piknik peringatan pertunangan Bibi Wellington, dan Dr. Trent akan pergi ke Montreal. Namun hujan turun, dan kau akan mendengar apa yang menimpanya karena itu.

Valancy terbangun dini hari, pada saat menjelang fajar yang lesu dan tanpa harapan. Tidurnya kurang nyenyak. Kadang orang memang tak bisa tidur nyenyak bila esok usianya genap dua puluh sembilan tahun dan masih belum menikah, di tengah masyarakat dan keluarga besar yang menganggap mereka yang belum menikah tak lebih dari orang-orang yang gagal mendapatkan lelaki.

Sudah lama Deerwood dan keluarga Stirling menempatkan Valancy di jajaran perawan tua tanpa harapan. Namun Valancy sendiri belum pernah sepenuhnya melepaskan secercah harapan yang menyedihkan dan diselubungi rasa malu, bahwa Asmara masih akan datang menghampirinya—belum pernah, sampai pagi berhujan yang mengerikan ini, ketika ia terbangun dan menyadari bahwa usianya dua puluh sembilan tahun dan tak seorang lelaki pun menginginkannya.

Ya, di situlah letak pedihnya. Valancy tak terlalu mempersoalkan menjadi perawan tua. Lagi pula, pikirnya, menjadi perawan tua tak mungkin semengerikan menikah dengan lelaki seperti Paman Wellington atau Paman Benjamin, atau bahkan Paman Herbert. Yang menyakitkan ialah ia tak pernah mendapat kesempatan menjadi apa pun selain perawan tua. Tak pernah ada lelaki yang menginginkannya.

Matanya berkaca-kaca saat ia berbaring sendirian dalam gelap yang mulai samar keabu-abuan. Ia tak berani menangis sepuas keinginannya karena dua hal. Ia takut tangisnya memicu lagi serangan nyeri di sekitar jantungnya. Nyeri itu menyerangnya setelah ia berbaring di ranjang—agak lebih parah daripada semua serangan sebelumnya. Dan ia takut ibunya melihat matanya yang merah saat sarapan, lalu terus mencecarnya dengan pertanyaan-pertanyaan rinci yang tak kunjung usai, mengganggu bagai nyamuk, tentang penyebabnya.

“Seandainya,” pikir Valancy dengan seringai mengerikan, “aku menjawab sejujurnya, ‘Aku menangis karena aku tak bisa menikah.’ Betapa ngerinya Ibu mendengar itu—padahal setiap hari sepanjang hidupnya ia malu punya anak perempuan yang perawan tua.”

Namun tentu saja kesan baik harus dijaga. “Tidak,” Valancy seakan mendengar suara ibunya yang kaku dan suka memerintah menegaskan, “tidak pantas bagi seorang gadis memikirkan lelaki.”

Membayangkan raut wajah ibunya membuat Valancy tertawa—sebab ia punya selera humor yang tak diduga oleh seorang pun dalam keluarganya. Sebenarnya, banyak sekali hal tentang Valancy yang tak diduga siapa pun. Namun tawanya hanya di permukaan, dan tak lama kemudian ia kembali berbaring di sana, sosok kecil yang meringkuk tak berdaya, mendengarkan hujan tercurah di luar dan memandangi dengan rasa muak cahaya dingin tanpa belas kasihan yang merayap memasuki kamarnya yang buruk dan kumuh.

Ia hafal setiap keburukan kamar itu—hafal dan membencinya. Lantai bercat kuning, dengan sebuah permadani “kait” yang buruk sekali di sisi ranjang, bergambar anjing “kait” ganjil yang selalu menyeringai kepadanya ketika ia terbangun; kertas dinding merah tua yang pudar; langit-langit berbercak bekas kebocoran lama dan dilintasi retakan; meja baskom mungil yang serbasempit; tirai hias dari kertas cokelat bermotif mawar ungu; cermin tua bebercak dengan retakan melintang, disandarkan pada meja rias seadanya; stoples bunga rampai tua buatan ibunya pada bulan madunya yang serasa hanya ada dalam dongeng; kotak bersalut kerang yang salah satu sudutnya jebol, buatan Sepupu Stickles pada masa gadisnya yang juga serasa hanya ada dalam dongeng; bantalan jarum berhias manik-manik dengan separuh rumbai manik-maniknya hilang; satu-satunya kursi kuning yang kaku; semboyan lama yang pudar, “Telah tiada namun tak terlupakan”, tersulam dengan benang warna-warni mengelilingi wajah tua Nenek Buyut Stirling yang muram; foto-foto tua para kerabat uzur yang sudah lama disingkirkan dari ruang-ruang di lantai bawah. Hanya ada dua gambar yang tidak menampilkan kerabat. Yang satu, cetakan litografi berwarna yang sudah tua, bergambar seekor anak anjing duduk di undakan pintu yang diguyur hujan. Gambar itu selalu membuat Valancy sedih. Anjing kecil yang merana itu meringkuk di undakan pintu, diterpa hujan deras! Mengapa tak seorang pun membuka pintu dan membiarkannya masuk? Gambar yang satu lagi adalah cetakan gravir pudar berbingkai karton, bergambar Ratu Louise menuruni tangga, yang dengan begitu murah hati dihadiahkan Bibi Wellington kepadanya pada ulang tahunnya yang kesepuluh. Selama sembilan belas tahun ia memandang dan membencinya, Ratu Louise yang cantik, pongah, dan puas diri itu. Namun ia tak pernah berani menghancurkan atau menyingkirkannya. Ibu dan Sepupu Stickles pasti terperanjat ngeri, atau, menurut ungkapan kurang hormat yang dipakai Valancy dalam hati, bakal kejang-kejang.

Tentu saja setiap ruangan di rumah itu buruk. Namun di lantai bawah, kesan baik masih dijaga sedikit. Tak ada uang untuk kamar-kamar yang tak pernah dilihat orang. Valancy kadang merasa bahwa, seandainya diizinkan, ia bisa berbuat sesuatu untuk memperindah kamarnya sendiri, bahkan tanpa uang. Namun setiap usul malu-malu itu ditolak ibunya, dan Valancy tak mendesak. Valancy tak pernah mendesak. Ia tak berani. Ibunya tak tahan ditentang. Mrs. Stirling akan merajuk berhari-hari bila tersinggung, dengan lagak seorang adipatni yang dihina.

Satu-satunya yang disukai Valancy dari kamarnya ialah ia bisa sendirian di sana pada malam hari untuk menangis jika ingin.

Namun, lagi pula, apa bedanya kalau sebuah kamar buruk, bila hanya dipakai untuk tidur dan berganti pakaian? Valancy tak pernah diizinkan menyendiri di kamarnya untuk keperluan lain. Orang yang ingin menyendiri, begitulah keyakinan Mrs. Frederick Stirling dan Sepupu Stickles, pasti punya maksud yang tidak beres. Namun kamarnya di Kastel Biru memiliki segala yang semestinya ada dalam sebuah kamar.

Valancy begitu gentar dan tunduk dalam kehidupan nyata, selalu dikuasai dan diremehkan; dalam lamunan, ia justru hidup sebebas-bebasnya dengan penuh kemegahan. Tak seorang pun dalam keluarga besar Stirling maupun cabang-cabangnya menduga hal ini, apalagi ibunya dan Sepupu Stickles. Mereka tak pernah tahu bahwa Valancy punya dua rumah—rumah kotak bata merah yang buruk di Jalan Elm, dan Kastel Biru di Spanyol. Dalam batinnya, Valancy tinggal di Kastel Biru sejauh yang dapat diingatnya. Ia masih sangat kecil ketika mendapati kastel itu menjadi miliknya. Setiap kali memejamkan mata, ia bisa melihatnya dengan jelas, lengkap dengan menara-menara kecil dan panji-panjinya di puncak gunung berselimut pinus, berselubung keelokan biru yang samar, berlatar langit senja di suatu negeri indah yang tak dikenal. Segala yang menakjubkan dan indah ada di kastel itu. Permata-permata yang mungkin pernah dikenakan para ratu; jubah cahaya bulan dan api; dipan-dipan mawar dan emas; deretan panjang anak tangga marmer yang rendah, dengan guci-guci putih besar serta gadis-gadis semampai berselubung kabut yang naik-turun di sana; pelataran-pelataran bertiang marmer, tempat air mancur berkilau berjatuhan dan burung bulbul bernyanyi di antara perdu-perdu murad; aula-aula bercermin yang hanya memantulkan kesatria-kesatria tampan dan perempuan-perempuan jelita—ia sendiri yang terjelita dari semuanya, dan demi sekerling matanya para lelaki menemui ajal. Hanya harapan untuk menikmati pesta khayalan pada malam hari yang menopangnya melewati hari-hari menjemukan. Sebagian besar anggota keluarga Stirling, kalau bukan semuanya, akan mati karena ngeri seandainya tahu separuh saja hal-hal yang dilakukan Valancy di Kastel Birunya.

Antara lain, di sana ia punya cukup banyak kekasih. Oh, satu-satu. Seorang yang merayunya dengan segenap gelora romantis zaman kesatria, memenangkan hatinya setelah sekian lama mengabdi dan melakukan banyak aksi gagah berani, lalu menikahinya dengan segala kemegahan dan kebesaran upacara di kapel agung Kastel Biru yang berhias panji-panji.

Ketika Valancy berusia dua belas tahun, kekasih itu seorang pemuda berkulit cerah dengan rambut ikal keemasan dan mata biru seindah langit. Pada usia lima belas tahun, kekasihnya tinggi, berambut gelap, dan pucat, tetapi tentu saja tetap harus tampan. Pada usia dua puluh tahun, kekasihnya berwatak pertapa, pemimpi, dan berjiwa rohani. Pada usia dua puluh lima tahun, kekasihnya berahang tegas, agak keras, dengan wajah yang lebih kukuh dan kasar daripada tampan. Valancy tak pernah bertambah tua melewati dua puluh lima tahun di Kastel Birunya, tetapi belakangan—baru belakangan ini—sang pujaan berambut cokelat kekuningan bersemu merah, bersenyum miring, dan memiliki masa lalu penuh misteri.

Aku tidak mengatakan bahwa Valancy sengaja membunuh para kekasih ini ketika ia makin dewasa dan mereka tak lagi cocok dengannya. Yang satu sekadar memudar ketika yang lain datang. Untuk urusan semacam ini, segala sesuatu memang mudah di Kastel-Kastel Biru.

Namun, pada pagi di hari penentu nasibnya ini, Valancy tak bisa menemukan kunci Kastel Birunya. Kenyataan mengimpitnya terlampau keras, membuntuti sambil menyalak seperti anjing kecil yang menjengkelkan. Ia berusia dua puluh sembilan tahun, kesepian, tak diinginkan, tak elok parasnya—satu-satunya gadis tak cantik dalam keluarga yang rupawan, tanpa masa lalu dan tanpa masa depan. Sejauh ia menengok ke belakang, hidupnya suram dan tak berwarna, tanpa setitik pun merah kirmizi atau ungu di mana pun. Sejauh ia memandang ke depan, hidupnya tampak pasti akan tetap begitu sampai ia tak lebih dari sehelai daun kecil layu, sendirian bergayut pada dahan di musim dingin. Saat seorang perempuan menyadari bahwa tak ada apa pun yang menjadi alasannya untuk hidup—baik cinta, kewajiban, tujuan, maupun harapan—ia merasakan kepahitan maut.

“Dan aku harus terus hidup karena aku tak bisa berhenti. Bisa-bisa aku harus hidup sampai delapan puluh tahun,” pikir Valancy, agak panik. “Kami semua panjang umur, sungguh mengerikan. Memikirkannya saja membuatku muak.”

Ia senang hujan turun—atau lebih tepatnya, ia menyambut hujan itu dengan kepuasan yang muram. Tak akan ada piknik hari itu. Setiap tahun Bibi dan Paman Wellington—keduanya selalu terlintas di benak orang dalam urutan itu—pasti menggelar piknik untuk merayakan pertunangan mereka yang berlangsung dalam sebuah piknik tiga puluh tahun silam. Dalam beberapa tahun terakhir, piknik tahunan ini benar-benar menjadi mimpi buruk bagi Valancy. Oleh suatu kebetulan yang jahil, hari piknik itu bertepatan dengan ulang tahunnya, dan setelah usianya melewati dua puluh lima, tak seorang pun membiarkannya lupa.

Sebesar apa pun kebenciannya terhadap piknik itu, tak pernah terpikir oleh Valancy untuk membangkang. Tampaknya tak ada sedikit pun jiwa pemberontak dalam dirinya. Dan ia tahu persis apa yang akan dikatakan setiap orang kepadanya di piknik itu. Paman Wellington, yang tak disukai dan dipandang hinanya meskipun telah memenuhi cita-cita tertinggi keluarga Stirling, yakni “menikahi orang kaya”, akan berkata kepadanya dengan bisikan keras bak dengusan babi, “Masih belum terpikir untuk menikah, sayangku?” lalu meledak dalam tawa menggelegar yang selalu mengakhiri ucapan-ucapannya yang hambar. Bibi Wellington, yang begitu ditakuti Valancy sampai ia tak berani berkutik, akan bercerita tentang gaun sifon baru Olive dan surat penuh cinta terbaru dari Cecil. Valancy harus tampak senang dan tertarik seolah gaun dan surat itu miliknya sendiri, kalau tidak Bibi Wellington akan tersinggung. Dan sejak lama Valancy memutuskan bahwa ia lebih suka membuat Tuhan tersinggung daripada Bibi Wellington, sebab Tuhan mungkin mengampuninya, tetapi Bibi Wellington tak akan pernah.

Bibi Alberta yang luar biasa gemuk, dengan kebiasaan manis selalu menyebut suaminya “ia” seolah suaminya satu-satunya lelaki di dunia, yang tak pernah bisa melupakan betapa cantiknya ia di masa muda, akan menyampaikan rasa prihatin kepada Valancy tentang kulitnya yang kuning pucat—

“Aku tak tahu mengapa kulit semua gadis zaman sekarang begitu gosong kena matahari. Ketika aku masih gadis, kulitku seputih krim bersemu merah mawar. Aku dianggap gadis tercantik di Kanada, sayangku.”

Mungkin Paman Herbert tak akan mengatakan apa-apa—atau mungkin ia akan berkelakar, “Makin gemuk saja kau, Doss!” Lalu semua orang akan tertawa mendengar gagasan yang teramat lucu itu, bahwa Doss kecil yang malang dan kurus kering menjadi gemuk.

Paman James yang tampan dan bermuka serius, yang tak disukai namun dihormati Valancy karena konon sangat pandai dan karenanya menjadi tempat keluarga mencari segala jawaban—kepandaian memang tak berlimpah dalam keluarga besar Stirling—barangkali akan berkomentar dengan sarkasme bak burung hantu yang memberinya reputasi itu, “Kurasa akhir-akhir ini kau sibuk mengurus peti bekal pernikahanmu?”

Dan Paman Benjamin akan melontarkan beberapa teka-tekinya yang menyebalkan di sela-sela kekehnya yang mengi, lalu menjawabnya sendiri.

“Apa bedanya Doss dengan seekor tikus?

“Tikus ingin mengerat keju, Doss ingin memikat lelaki.”

Valancy pernah mendengarnya mengajukan teka-teki itu lima puluh kali, dan setiap kali ia ingin melemparkan sesuatu kepadanya. Namun ia tak pernah melakukannya. Pertama, keluarga Stirling memang tidak melempar-lempar barang; kedua, Paman Benjamin adalah duda tua kaya tanpa anak, dan Valancy dibesarkan untuk takut dan taat kepada uangnya. Kalau Valancy membuatnya tersinggung, ia akan mencoret nama Valancy dari surat wasiatnya—kalau memang nama itu tercantum di sana. Valancy tak ingin dicoret dari surat wasiat Paman Benjamin. Sepanjang hidupnya ia miskin dan tahu betapa getir dan menyakitkannya kemiskinan. Maka ia menerima saja teka-teki itu, bahkan menanggapinya dengan senyum-senyum kecil yang tersiksa.

Bibi Isabel, yang terus terang dan menyebalkan seperti angin timur, akan mencelanya entah tentang apa—Valancy tak bisa menduga tepatnya, sebab Bibi Isabel tak pernah mengulang celaan yang sama—setiap kali ia menemukan sesuatu yang baru untuk menusukmu. Bibi Isabel bangga selalu mengatakan apa yang dipikirkannya, tetapi kurang senang bila orang lain menyampaikan apa yang mereka pikirkan kepada dirinya. Valancy tak pernah mengatakan apa yang ia pikirkan.

Sepupu Georgiana—yang dinamai menurut nenek canggahnya, yang namanya diambil dari George IV—akan dengan pilu menyebut satu per satu nama semua kerabat dan sahabat yang meninggal sejak piknik terakhir, lalu bertanya-tanya, “Siapa di antara kita yang akan menyusul lebih dulu?”

Bibi Mildred, yang kecakapannya sungguh menyesakkan, akan bercerita tanpa henti kepada Valancy tentang suaminya dan bayi-bayi jeniusnya yang menjengkelkan, sebab ia tak bisa menemukan seorang pun selain Valancy yang mau tahan mendengarkan. Dengan alasan yang sama, Sepupu Gladys—sebetulnya sepupu tingkat pertama yang terpaut satu generasi, menurut ketatnya keluarga Stirling merinci hubungan kekerabatan—seorang perempuan tinggi kurus yang mengaku berperasaan halus, akan merinci siksaan neuritisnya. Dan Olive, gadis kebanggaan seluruh keluarga Stirling, yang memiliki segala yang tak dimiliki Valancy—kecantikan, popularitas, cinta—akan memamerkan kecantikannya, bersikap semaunya berkat popularitasnya, dan memamerkan berlian lambang cintanya di depan mata Valancy yang silau dan iri.

Hari ini semua itu tak akan terjadi. Dan tak perlu ada yang mengemasi sendok-sendok teh. Pekerjaan berkemas itu selalu diserahkan kepada Valancy dan Sepupu Stickles. Dan suatu kali, enam tahun silam, satu sendok teh perak dari perangkat perak pernikahan Bibi Wellington hilang. Valancy tak pernah dibiarkan melupakan sendok teh perak itu. Hantunya muncul bak Banquo pada setiap jamuan keluarga sesudahnya.

Oh, ya, Valancy tahu persis seperti apa piknik itu nanti, dan ia mensyukuri hujan yang menyelamatkannya dari sana. Tak akan ada piknik tahun ini. Bila Bibi Wellington tak bisa merayakannya tepat pada hari keramat itu, ia tak akan mengadakan perayaan sama sekali. Syukur kepada dewa-dewa mana pun yang ada atas hal itu.

Karena tak akan ada piknik, Valancy memutuskan bahwa, kalau hujan reda nanti siang, ia akan pergi ke perpustakaan untuk meminjam satu lagi buku John Foster. Valancy tak pernah diizinkan membaca novel, tetapi buku-buku John Foster bukan novel. Buku-buku itu adalah “buku tentang alam”—begitu kata pustakawan kepada Mrs. Frederick Stirling—“semuanya tentang hutan dan burung dan serangga dan hal-hal semacam itu, begitulah.” Maka Valancy diizinkan membacanya—meskipun masih ada keberatan, sebab terlalu kentara bahwa ia terlampau menikmatinya. Membaca demi mengasah pikiran dan memperteguh iman diperbolehkan, bahkan patut dipuji, tetapi buku yang menyenangkan itu berbahaya. Valancy tak tahu apakah pikirannya makin terasah atau tidak; tetapi samar-samar ia merasa, seandainya ia menemukan buku-buku John Foster bertahun-tahun lalu, mungkin hidupnya akan berbeda. Baginya buku-buku itu seperti memperlihatkan sekilas suatu dunia yang dahulu mungkin bisa dimasukinya, meskipun pintunya kini tertutup untuknya selama-lamanya. Buku-buku John Foster baru tersedia di perpustakaan Deerwood dalam setahun terakhir, meskipun pustakawan memberi tahu Valancy bahwa John Foster sudah beberapa tahun menjadi penulis terkenal.

“Di mana ia tinggal?” tanya Valancy waktu itu.

“Tak seorang pun tahu. Dilihat dari buku-bukunya, ia pasti orang Kanada, tetapi tak ada keterangan lebih lanjut yang bisa diperoleh. Penerbitnya tak mau mengatakan sepatah kata pun. Besar kemungkinan John Foster itu nom de plume. Buku-bukunya begitu populer sampai selalu habis dipinjam, meskipun saya betul-betul tak mengerti apa istimewanya sampai orang begitu memuji-mujinya.”

“Menurut saya, buku-buku itu luar biasa,” kata Valancy dengan takut-takut.

“Oh—ya—” Miss Clarkson tersenyum merendahkan, mengesampingkan begitu saja pendapat Valancy. “Saya sendiri rasanya tak begitu suka serangga. Tetapi memang, Foster tampaknya tahu segala-galanya tentang serangga.”

Valancy juga tak tahu apakah ia begitu suka serangga. Bukan pengetahuan John Foster yang seakan ajaib tentang satwa liar dan kehidupan serangga yang memukaunya. Sukar baginya mengatakan apa itu—semacam daya pikat menggoda dari misteri yang tak pernah terungkap—semacam isyarat akan rahasia besar yang menanti sedikit lebih jauh—semacam gema samar yang sukar ditangkap dari hal-hal indah yang terlupakan—daya sihir John Foster tak dapat dijelaskan.

Ya, ia akan meminjam buku Foster yang lain. Sudah sebulan sejak ia meminjam Panen Widuri, jadi tentu Ibu tak bisa berkeberatan. Valancy membacanya empat kali—ia hafal utuh beberapa bagiannya di luar kepala.

Dan—ia hampir memutuskan untuk menemui Dr. Trent guna memeriksakan nyeri aneh di sekitar jantungnya itu. Belakangan nyeri itu datang cukup sering, dan debar jantungnya mulai mengganggu, belum lagi kepala yang sesekali pening dan sesak napas yang aneh. Namun bisakah ia pergi menemui dokter itu tanpa memberi tahu siapa pun? Nekat benar pikiran itu. Tak seorang pun dalam keluarga Stirling pernah berkonsultasi dengan dokter tanpa mengadakan musyawarah keluarga dan mendapat persetujuan Paman James. Barulah mereka pergi ke Dr. Ambrose Marsh di Port Lawrence, yang menikah dengan Sepupu tingkat dua Adelaide Stirling.

Namun Valancy tak menyukai Dr. Ambrose Marsh. Lagi pula, ia tak bisa pergi ke Port Lawrence, lima belas mil jauhnya, kecuali ada yang mengantarnya. Ia tak ingin siapa pun tahu tentang jantungnya. Pasti akan timbul kehebohan, dan setiap anggota keluarga akan datang untuk membahasnya, menasihatinya, memintanya berhati-hati, memperingatkannya, dan menceritakan kisah-kisah mengerikan tentang para bibi buyut dan sepupu yang terpaut empat puluh generasi, yang pernah “persis begitu” dan “meninggal mendadak tanpa pertanda sedikit pun, sayangku.”

Bibi Isabel akan teringat bahwa ia selalu mengatakan Doss tampak seperti gadis yang akan terkena penyakit jantung—“selalu tirus dan kuyu begitu”; dan Paman Wellington akan menganggapnya penghinaan pribadi, sebab “belum pernah ada anggota keluarga Stirling yang sakit jantung”; dan Georgiana akan mengungkapkan firasat buruknya dalam gumaman yang terdengar jelas, “Doss kecil yang malang dan tersayang itu tak akan lama lagi hidup di dunia ini, aku khawatir”; dan Sepupu Gladys akan berkata, “Wah, kalau aku, jantungku sudah begitu selama bertahun-tahun,” dengan nada seakan tak ada orang lain yang berhak bahkan untuk memiliki jantung; dan Olive—Olive hanya akan tampak cantik dan angkuh, serta begitu sehat sampai memuakkan, seolah berkata, “Mengapa ribut-ribut begini demi sosok layu yang tak dibutuhkan seperti Doss, padahal ada aku?”

Valancy merasa ia tak bisa memberi tahu siapa pun kecuali terpaksa. Ia sungguh yakin tak ada yang benar-benar gawat dengan jantungnya, dan tak perlu ada segala kehebohan yang akan timbul bila ia menyebutkannya. Ia akan diam-diam pergi menemui Dr. Trent hari itu juga. Untuk ongkos pemeriksaannya, ia punya dua ratus dolar yang ditabungkan ayahnya di bank untuknya pada hari kelahirannya. Ia bahkan tak pernah diizinkan menggunakan bunganya, tetapi ia akan diam-diam menarik sejumlah uang yang cukup untuk membayar Dr. Trent.

Dr. Trent adalah orang tua yang ketus, blak-blakan, dan pelupa, tetapi ia diakui sebagai ahli penyakit jantung, meskipun hanya dokter umum di Deerwood yang terpencil. Usia Dr. Trent lebih dari tujuh puluh tahun, dan beredar kabar bahwa ia berniat segera pensiun. Tak seorang pun dalam keluarga Stirling pernah berobat kepadanya sejak ia mengatakan kepada Sepupu Gladys, sepuluh tahun sebelumnya, bahwa neuritisnya cuma ada dalam khayalan dan bahwa Sepupu Gladys justru menikmatinya. Mana mungkin berobat kepada dokter yang menghina sepupu tingkat pertama yang terpaut satu generasi seperti itu—belum lagi ia seorang Presbiterian, padahal seluruh keluarga Stirling pergi ke gereja Anglikan. Namun Valancy, yang terjepit antara setan bernama ketidaksetiaan kepada keluarga dan lautan dalam yang penuh keributan, kegaduhan, serta nasihat, berpikir lebih baik mencoba peruntungan dengan setan.

---