五个孩子和沙地精
E. Nesbit
第1章：美如白昼
房子离车站有三英里远，可是那辆尘土扑扑的出租马车还没咣当咣当地走上五分钟，孩子们就开始把脑袋探出车窗，问：“快到了没有？”每逢经过一幢房子——这样的机会并不多——他们便齐声说：“哦，就是这儿吗？”可惜每次都不是。直到马车到了山顶，刚过白垩采石场，还没到沙砾坑，才看见一幢白房子，屋前是绿油油的花园，再过去是果园。妈妈说：“我们到了！”
“房子真白呀。”罗伯特说。
“瞧那些玫瑰。”安西娅说。
“还有李子。”简说。
“倒还挺不错的。”西里尔也承认。
宝宝说：“要去走走。”马车最后咣当一声，颠了一下，停住了。
大家争先恐后，都想立刻下车，人人不是腿上挨了一脚，就是脚上被踩了一下，可是谁也不在乎。说来奇怪，妈妈倒一点也不急着下车；就连后来慢吞吞地踩着踏板下来，压根儿没往下跳，她似乎也只想看着箱子搬进屋，甚至还要付钱给车夫，而不肯加入那头一回痛痛快快的奔跑，跟大家一起跑遍花园、果园，再穿过破门，越过屋旁干涸的喷泉，跑进那片长满荆棘、蓟草、野蔷薇和黑莓藤的荒草地。不过，这一回还是孩子们更明白。说实话，那房子一点也不漂亮，实在平常得很。妈妈觉得住着不大方便，屋里几乎没有什么搁板，连柜子也难得找出一个，叫她很不痛快。爸爸常说，屋顶和墙顶上的那些铁饰，简直就是建筑师的噩梦。可是这房子在乡下深处，四下望去，看不见别的人家；孩子们又已经在伦敦待了两年，连一次搭游览列车去海边玩上一天都没有过。因此在他们眼里，白房子简直就是一座坐落在人间乐园里的仙宫。因为对孩子来说，伦敦就像监狱，尤其是家里不富裕的孩子。
当然，那里有商店，有剧院，还有马斯克林和库克的演出之类，可要是家里没多少钱，就没人带你去看戏，你也买不起商店里的东西；而且伦敦没有那些好玩意儿，让孩子玩起来既不会弄坏东西，也不会伤着自己——譬如树木、沙子、树林和水。伦敦的东西，几乎样样形状都不对——尽是直线和平坦的街道，不像乡下的东西，各有各的古怪模样。你也知道，树木棵棵不同；我敢说，准有哪个烦人的家伙告诉过你，世上没有两片一模一样的草叶。可是在不长草的街上，什么都跟什么一个样。这就是许多城里的孩子特别淘气的缘故。他们不知道自己是怎么回事，他们的爸爸妈妈、姑姨叔舅、堂表兄弟姐妹、家庭教师、女家庭教师和保姆也一样不知道；可是我知道。如今你也知道了。乡下的孩子有时也淘气，不过那又完全是别的缘故。
还没被捉回去收拾干净、吃下午茶，孩子们就把花园和附属的屋舍彻底探了个遍。他们看得明明白白，住在白房子一定会很快乐。头一眼看见这里，他们就这样想；后来发现屋子后面爬满了茉莉，白花开得满满的，香气就像生日礼物中所能收到的最贵的一瓶香水；又看见草坪又绿又平整，跟卡姆登镇花园里那些褐色的草全不一样；还发现马厩上面有个阁楼，里面剩着一些陈干草，这下他们几乎就能肯定了。等到罗伯特找着那个坏秋千，从上面掉下来，脑袋磕出一个鸡蛋大的包，西里尔又在一只笼子的门上夹了手指——那笼子看上去就是养兔子用的，要是你有兔子的话——他们便再也没有丝毫怀疑了。
最妙的是，这里没有不许去这儿、不许干那儿的规矩。在伦敦，几乎所有东西上都贴着“你不许碰”的标签。标签虽看不见，可一样讨厌，因为你知道它就在那儿；即使你不知道，也准会立刻有人告诉你。
白房子坐落在山边，背后有一片树林——一边是白垩采石场，另一边是沙砾坑。山脚下是一片平地，有几幢模样古怪的白色建筑，人们在里面烧石灰，还有一座大大的红色酿酒厂和其他房屋。大烟囱冒着烟、太阳快落山的时候，整个山谷仿佛笼罩在金色的雾里，石灰窑和啤酒花烘房闪闪发亮，宛如《一千零一夜》里一座施了魔法的城。
既然已经开始给你讲这个地方，我觉得自己大可以接着写，把孩子们做的那些寻常事编成一个十分有趣的故事——你知道，就是你自己也会做的那些事——而且每一个字你都会相信。等我写到孩子们惹人厌烦的时候，就像你有时那样，你的姨妈也许会拿铅笔在故事旁边写上“真是这样！”或是“多像生活啊！”你看见了，多半会不高兴。所以，我只讲那些真正惊人的遭遇。你尽管放心把书随处放着，姨妈也好，叔叔也好，谁都不大可能在这个故事旁边写上“真是这样！”大人很难相信真正奇妙的事情，除非拿出他们所说的证据。孩子却几乎什么都肯信，这一点，大人是知道的。所以，他们才告诉你地球像橙子一样圆，尽管你明明看得出，它平平的一片，高低不平；所以，他们才说地球绕着太阳转，尽管你每天都能亲眼看见，太阳是个乖太阳，早晨起床，晚上睡觉，地球倒很守本分，像老鼠一样一动不动。不过，我想，关于地球和太阳的那些话，你大概全信了。既然如此，要相信安西娅、西里尔和其他孩子到乡下还不到一个星期就找到了一个仙灵，对你来说也不会难。至少，他们是这样叫它的，因为它自己就这样称呼自己；这件事当然数它最清楚，可它跟你见过、听过或在书里读过的任何仙灵都完全不同。
事情就发生在沙砾坑里。爸爸忽然有事，必须出门，妈妈也去陪外婆了，因为外婆身体不大好。两人都走得很匆忙。他们一走，家里就显得冷清空荡，叫人难受。孩子们从这个房间逛到那个房间，看着地板上那些收拾行李时剩下、还没扫走的纸片和绳头，只盼能找点事做。最后是西里尔说——
“哎，我们拿上马盖特的沙铲，到沙砾坑里挖沙去吧。就当是在海边。”
“爸爸说这里从前就是海边。”安西娅说，“他说那儿有几千年前的贝壳呢。”
于是他们就去了。当然，他们早到过沙砾坑边，往下看过，只是一直没敢下去，怕爸爸会说不许在那里玩；白垩采石场也是一样。沙砾坑其实并不危险，只要你别从边上往下爬，像大车那样绕到路上，走那条慢些却安全的路就行。
孩子们各自拿着自己的铲子，轮流抱小羊羔。他就是家里的宝宝，大家这样叫他，是因为他学会说的第一句话就是“咩”。他们管安西娅叫“豹子”，写出来看着似乎有点傻，可是念出声，就跟她的名字有点像了。
沙砾坑很大，也很宽，顶上的边沿长着青草，还有紫色和黄色的野花，干巴巴的，茎又细又长。整个坑像巨人的洗脸盆。里面堆着一丘丘沙砾，盆壁上有挖走沙砾留下的洞穴，陡壁高处还有些小洞，那是小崖沙燕们的小屋的小前门。
孩子们当然堆了一座城堡，可是要是没指望听见潮水哗哗地涌上来，灌满护城河，冲走吊桥，最后痛痛快快地把每个人至少弄湿到腰，堆城堡就没多大意思。
西里尔想挖个洞穴，在里面玩走私贩的游戏，可别人怕会被活埋，最后所有铲子便一齐动工，要从城堡里挖个洞，一直通到澳大利亚。你瞧，这些孩子相信世界是圆的，相信在另一面，澳大利亚的小男孩和小女孩真是倒着走路的，像天花板上的苍蝇，脑袋垂在半空。
孩子们挖呀，挖呀，挖呀，手上沾满了沙子，又热又红，脸上湿漉漉、亮晶晶的。小羊羔先前试着吃沙子，发现这不是他以为的红糖，便大哭了一场，这会儿已经哭累了，正胖乎乎、暖烘烘地蜷成一团，躺在那座还没堆好的城堡当中睡觉。哥哥姐姐们这下可以放开手脚使劲干活了。那个预备从澳大利亚钻出去的洞，很快便挖得很深，深得连小名叫小猫的简都央求大家停下来。
“要是洞底忽然塌了，”她说，“你们就会掉到那些澳大利亚小孩中间，沙子全进了人家的眼睛。”
“是啊，”罗伯特说，“他们就会讨厌我们，拿石头扔我们，不让我们看袋鼠、负鼠、蓝桉树、鸸鹋牌上的那种鸟，还有别的东西。”
西里尔和安西娅知道，澳大利亚并没有那么近，不过他们还是同意不用铲子，改用手往下挖。这很容易，因为洞底的沙子十分松软，又细又干，像海沙一样，里面还有小贝壳。
“想想看，这儿从前居然是湿漉漉的大海，到处水淋淋、亮闪闪的，”简说，“有鱼、海鳗、珊瑚，还有美人鱼。”
“还有船的桅杆，还有西班牙沉船上的宝藏。要是我们能找到一枚达布隆金币，或者别的什么就好了。”西里尔说。
“海水是怎么给搬走的？”罗伯特问。
“反正不是拿桶提走的，傻瓜。”他的哥哥说，“爸爸说，是地底下太热了，就像有时候你躺在被窝里太热一样，所以大地就耸起肩膀，海水只好滑下去，跟毯子从我们身上滑下去一个样。肩膀露在外头，就变成陆地了。我们找贝壳去吧。我看那个小洞穴里很可能有，而且那儿还有个东西露在外面，看上去像沉船上的一截锚。再说，这个澳大利亚洞里热死人了。”
别人都同意了，只有安西娅还在挖。她一向喜欢有始有终。她觉得，要是不挖通澳大利亚就把这个洞丢下，那可太丢脸了。
洞穴让人很失望，因为里面没有贝壳，那截沉船的锚也原来只是一根断了的镐柄。洞穴探险队正得出结论，觉得不在海边的时候，沙子会叫人更渴，已经有人提议回家喝柠檬水了，这时安西娅忽然尖叫起来——
“西里尔！快来！哦，快来！——是活的！它要跑了！快！”
他们全都急忙跑了回去。
“八成是只老鼠。”罗伯特说，“爸爸说老地方常闹老鼠——要是几千年前这里是海，那这地方肯定够老了——”
“也许是条蛇。”简打了个寒战。
“我来瞧瞧。”西里尔说着，跳进洞里，“我不怕蛇。我喜欢蛇。要真是条蛇，我就驯服它，让它走到哪儿都跟着我，晚上还让它盘在我脖子上睡觉。”
“那可不行。”罗伯特坚决地说。他跟西里尔住一间卧室。“不过要是老鼠，倒可以。”
“哎，别傻了！”安西娅说，“不是老鼠，比老鼠大多了。也不是蛇。它有脚，我看见了；还有毛！不——别用铲子。你会弄伤它的！用手挖。”
“倒让它来弄伤我！我哪会这么干，对吧？”西里尔说着，抓起一把铲子。
“哦，别！”安西娅说，“松鼠，别这样。我——这话听着傻，可它刚才说话了。千真万确，它真的说了——”
“说什么？”
“它说：‘别来烦我。’”
可西里尔只说妹妹准是昏了头，便和罗伯特一起用铲子挖起来。安西娅坐在洞边，热得难受，又急得直蹦。他们挖得很小心，不一会儿，大家都看见澳大利亚洞的底下确实有个东西在动。
这时安西娅喊道：“我不怕。让我来挖。”她跪下来，用手刨沙，活像一条狗忽然想起了骨头埋在哪儿。
“哦，我摸到毛了！”她又是笑又是哭地喊道，“真的摸到了！真的！”就在这时，沙子里忽然响起一个干涩沙哑的声音，吓得他们全往后一跳，心也跟着猛地一跳。
“别来烦我。”那个声音说。这一回，人人都听见了，便互相望望，看别人是不是也听到了。
“可我们想看看你。”罗伯特勇敢地说。
“我希望你出来。”安西娅也鼓起勇气说。
“哦，好吧——既然这是你的愿望。”那个声音说。接着沙子动起来，打着转四下飞散，一个棕色的、毛茸茸的胖东西滚进了洞里。沙子从它身上落下来，它就坐在那里打哈欠，用手揉着眼睛的顶端。
“我想我一定是睡着了。”它伸着懒腰说。
孩子们在洞边围成一圈，打量着他们找到的那个小家伙。它的确值得一看。它的眼睛像蜗牛的眼睛一样，长在长长的触角上，还能像望远镜那样伸出来、缩进去；耳朵像蝙蝠的耳朵；胖墩墩的身子形状像蜘蛛，覆着厚厚的软毛；胳膊和腿上也有毛，手脚则像猴子的。
“这到底是什么呀？”简说，“我们把它带回家去，好不好？”
那东西转过长长的眼睛望着她，说——
“她总这么胡说八道，还是脑袋上那堆破烂东西把她弄傻了？”
它说着，轻蔑地瞧了瞧简的帽子。
“她不是存心说傻话的，”安西娅温柔地说，“不管你怎么想，我们谁也不是！别害怕，你知道，我们不想伤害你。”
“伤害我！”它说，“我害怕？真是岂有此理！你们这话说得，好像我是什么无足轻重的家伙。”它全身的毛都竖了起来，活像一只要打架的猫。
“那么，”安西娅仍旧和和气气地说，“要是知道你究竟是哪一位，也许我们就想得出说什么不会惹你生气了。到现在为止，我们说的每一句似乎都惹你生气。你是谁呀？别发火！我们实在不知道。”
“你们不知道？”它说，“唉，我知道世道变了——可——唉，真是——你们是认认真真地告诉我，见到一个萨米亚德，你们竟然认不出来？”
“萨米艾德？这听着简直是希腊话。”
“对谁来说都是希腊话。”那个小家伙尖声说，“好吧，那就用明白的英语说，是个沙仙。见到沙仙，你们也认不出来吗？”
它那副伤心委屈的模样，让简赶忙说：“现在我当然看得出来啦。仔细一瞧，就很明白了。”
“你们好几句话以前就在仔细瞧我了。”它没好气地说，又开始往沙子里蜷缩。
“哦——别再走啦！再说几句吧。”罗伯特喊道，“我不知道你是沙仙，可是头一眼看见你，我就知道，你是我见过的最最奇妙的东西。”
听了这话，沙仙似乎没那么讨厌了。
“说话我倒不介意，”它说，“只要你们还算有礼貌。不过我可不打算陪你们客套闲聊。你们好好跟我说话，我也许会答，也许不答。现在，说点什么吧。”
当然，谁也想不出该说什么，不过最后罗伯特想到“你在这儿住了多久”，就立刻问了出来。
“哦，好久啦——好几千年了。”萨米亚德回答。
“都讲给我们听吧。求你了。”
“书里全有。”
“书里可没有你！”简说，“哦，把你自己的事都讲给我们听吧！我们对你一点也不了解，可你实在太好了。”
沙仙捋了捋那老鼠须般的长胡须，在胡须中间露出笑容。
“请你讲讲吧！”孩子们齐声说。
人习惯起一件事来可真快，就连最惊人的事也是如此。五分钟前，孩子们跟你一样，压根儿不知道世上还有沙仙这样的东西，如今却跟它聊起天来，仿佛从小就认识它。
它把眼睛缩进去，说——
“阳光真好啊——跟从前一模一样。你们现在从哪儿弄大地懒？”
“什么？”孩子们齐声问。要时时记得说“什么”不礼貌，实在很难，尤其是在惊讶或激动的时候。
“现在翼手龙多吗？”沙仙又问。
孩子们答不上来。
“你们早饭吃什么？”仙灵不耐烦地说，“谁给你们吃的？”
“鸡蛋、咸肉、面包、牛奶、粥，还有别的。是妈妈给我们的。那些大什么来着、翼什么来着的，都是什么呀？有人拿它们当早饭吃吗？”
“哎呀，在我那个时候，几乎人人早饭都吃翼手龙！翼手龙有点像鳄鱼，又有点像鸟——我想烤着吃滋味很好。你们听，是这么回事：那时候，沙仙当然多得很，早晨你出去找，找到一个，它就替你实现愿望。人们常常一大早，趁着还没吃早饭，就打发家里的小男孩到海边，去许下当天的愿望。家里的长子往往会被吩咐，许愿要一头大地懒，沿关节切好，拿来就能下锅。要知道，它有大象那么大，身上的肉可不少。想吃鱼，就要一条鱼龙——它有二十到四十英尺长，够吃的了。至于禽肉，就有蛇颈龙；它身上也有不少好肉。这样，别的孩子就可以许愿要别的东西。不过要是请客吃饭，几乎总得要大地懒；还有鱼龙，因为它的鳍是难得的美味，尾巴还可以煮汤。”
“那一定剩下了堆成山的冷肉。”安西娅说，她打算将来做个善于持家的主妇。
“哦，不会。”萨米亚德说，“那可绝对不成。你想，太阳一下山，剩下的东西当然都变成石头了。我听说，到现在各处还找得到大地懒什么的石头骨头。”
“你听谁说的？”西里尔问。可沙仙皱起眉头，两只毛茸茸的手飞快地挖起沙来。
“哦，别走！”他们一齐喊道，“再给我们讲讲拿大地懒当早饭吃的那些时候吧！那时的世界跟现在一样吗？”
它不挖了。
“一点也不一样，”它说，“我住的地方差不多全是沙子，煤长在树上，滨螺有茶盘那么大——如今还能找到，都变成石头了。我们沙仙从前住在海边，孩子们常拿着小燧石铲和小燧石桶来，给我们堆城堡住。那是几千年前的事了，不过听说，孩子们现在还在沙滩上堆城堡。习惯这东西，可不容易改。”
“那你们为什么不再住在城堡里了呢？”罗伯特问。
“这事说起来伤心。”萨米亚德愁眉苦脸地说，“都是因为他们偏要给城堡挖护城河，那讨厌的、湿淋淋的海水冒着泡灌进来。沙仙一沾水，当然就感冒，一般也就死了。所以沙仙越来越少。每回好不容易找到一个，能许个愿，就总要一头大地懒，吃下比所需多一倍的肉，因为也许要过好几个星期，才能再许一次愿。”
“那你沾过水吗？”罗伯特问。
沙仙打了个寒战。“只沾过一次，”它说，“左上方那撮胡须里，第十二根的尖儿——天气一潮湿，那地方到现在还不舒服。就那么一次，我可受够了。太阳刚把我那可怜的宝贝胡须晒干，我就走了。我急急忙忙跑到沙滩后边，在暖和干燥的沙子深处给自己挖了个家，从此一直住到现在。后来，大海也搬家了。好啦，现在我一个字也不讲了。”
“求你再讲一件事吧，”孩子们说，“你现在还能实现愿望吗？”
“当然能，”它说，“几分钟前，我不是刚替你们实现了吗？你们说：‘我希望你出来。’我就出来了。”
“哦，求求你，不能让我们再许一个吗？”
“可以，不过快一点。我已经烦你们了。”
我想，你一定常常盘算，要是有人准你许三个愿望，你会怎么办；你还瞧不起那个黑布丁故事里的老头儿和他的妻子，觉得只要有机会，自己一定能想出三个真正有用的愿望，片刻也不必犹豫。这些孩子经常谈论这件事，可如今机会忽然来了，他们反倒拿不定主意。
“快点。”沙仙没好气地说。谁都想不出要什么，只有安西娅总算记起了她和简私下共有的一个心愿，她们从没告诉过男孩们。她知道男孩们不会喜欢——可总比没有强。
“我希望我们全都像白昼一样美丽。”她急急忙忙地说。
孩子们互相望望，可是谁都看得出，别人并没比平时好看。萨米亚德把长长的眼睛伸出来，像是屏住了呼吸，使劲鼓起身子，胖乎乎、毛茸茸的一大团，胀得比先前大了一倍。忽然，它长长地叹了口气，把气吐了出来。
“恐怕我实在办不到。”它抱歉地说，“一定是太久没练了。”
孩子们失望极了。
“哦，求你一定再试试！”他们说。
“好吧，”沙仙说，“其实，我是留了点力气，好替你们其余的人实现愿望。要是你们肯答应，所有人合在一起，一天只许一个愿，我想使使劲，还是能办到的。你们同意吗？”
“同意，哦，同意！”简和安西娅说。男孩们点了点头。他们不信沙仙办得到。要让女孩子相信什么，总比让男孩子相信容易得多。
它把眼睛伸得比先前还远，身子越胀越大，越胀越大，越胀越大。
“但愿它别伤着自己。”安西娅说。
“也别把皮胀破了。”罗伯特担心地说。
沙仙胀得几乎塞满整个沙洞，忽然呼地吐出一口气，恢复了原来的大小，大家这才大大松了口气。
“行了。”它大口喘着气说，“明天就容易些了。”
“很疼吗？”安西娅问。
“只有我那可怜的胡须疼，谢谢你关心。”它说，“你是个心地善良、会替人着想的孩子。再见。”
它忽然手脚并用，猛刨几下，便消失在沙子里。孩子们互相望望，每个人都忽然发现，自己孤零零地跟三个完全陌生的孩子站在一起，而且他们个个美得光彩照人。
他们站了好一会儿，一声不响。人人都以为自己的兄弟姐妹走开了，这几个陌生孩子是趁自己看着沙仙鼓起身子的时候，悄悄溜过来的。安西娅先开了口——
“对不起，”她很有礼貌地对简说。简这会儿长着一双大大的蓝眼睛，顶着一头云朵般的赤褐色头发。“请问，你在这附近见过两个小男孩和一个小女孩吗？”
“我正想问你呢。”简说。这时西里尔叫起来——
“咦，是你！我认得你罩裙上的窟窿！你就是简，对不对？你就是豹子；我看见你的脏手帕了，割破大拇指以后，你忘了换！哎呀！愿望到底还是实现了。哎，你们说，我也跟你们一样好看吗？”
“你要是西里尔，那我更喜欢你原来的样子。”安西娅很肯定地说，“你那一头金发，活像画里的唱诗班小歌童；说不定你年纪轻轻就会死呢。那个要是罗伯特，他就像个摇风琴的意大利人。他的头发全黑了。”
“那你们两个就像圣诞卡——就是这么回事——傻乎乎的圣诞卡。”罗伯特气呼呼地说，“简的头发根本就是胡萝卜。”
其实，那正是画家们十分欣赏的威尼斯红。
“好啦，互相挑毛病有什么用。”安西娅说，“我们去把小羊羔抱来，带他回家吃午饭吧。你们等着瞧，佣人们一定会觉得我们漂亮极了。”
他们走到宝宝身边时，他正好醒来。发现至少他还没有变得像白昼一样美丽，仍旧跟平常一个样，孩子们无不松了口气。
“我想，他年纪太小，还不能自己许愿吧。”简说，“下次我们得特别提到他。”
安西娅跑上前，张开双臂。
“到你的豹子这儿来，小乖乖。”她说。
宝宝不赞同地望着她，把沾着沙子的粉红色大拇指塞进嘴里。安西娅是他最喜欢的姐姐。
“来呀。”她说。
“走开啦！”宝宝说。
“到你的小猫这儿来。”简说。
“要我的豹儿。”小羊羔可怜巴巴地说，嘴唇颤抖起来。
“来，过来，老兵。”罗伯特说，“来罗罗背背上骑骑。”
“哇，坏坏，坏坏的男孩！”宝宝再也忍不住，放声大哭。这下，孩子们明白最糟的是什么了。宝宝不认识他们了！
他们绝望地互相望着。在这万分危急的时候，眼前只有陌生人那一双双美丽的眼睛，自己兄弟姐妹那平平常常、快活友善、闪着淘气光芒的小眼睛却全不见了，这叫每个人都难受极了。
“这下可真糟糕透了。”西里尔说。他刚试着抱起小羊羔，小羊羔却像猫一样乱抓，像公牛一样大吼。“我们得跟他交朋友才行！他哭成这样，我没法抱他回家。想想看，居然要跟自家的宝宝交朋友！——真是太傻了。”
然而，他们非这么办不可。这一来就花了一个多小时，而且到这会儿，小羊羔已经饿得像狮子、渴得像沙漠，事情自然更不好办。
最后，他终于答应让这几个陌生人轮流抱他回家，可又不肯搂住这些新相识，整个身子死沉死沉的，累得人够呛。
“谢天谢地，到家了！”简说。她踉踉跄跄地穿过铁门，走向前门。保姆玛莎正站在那儿，举手遮着阳光，焦急地往外望。“快！接一下宝宝！”
玛莎一把从她怀里抢过宝宝。
“谢天谢地，他总算平安回来了。”她说，“其他人呢？老天爷，你们这几个到底是谁呀？”
“当然是我们呀。”罗伯特说。
“你说的‘我们’，究竟是哪几位呀？”玛莎轻蔑地问。
“都说了，是我们，只不过我们变得像白昼一样美丽了。”西里尔说，“我是西里尔，这几个就是其他人，我们都饿坏了。让我们进去，别犯傻了。”
玛莎只是骂西里尔太放肆，便要当着他的面关门。
“我知道我们看起来不一样了，可我是安西娅呀，我们都累坏了，午饭时间也早就过了。”
“不管你们是谁，都回自己家吃午饭去。要是我们家的孩子指使你们来演这出戏，你们就替我告诉他们，有他们好受的，叫他们心里有个数！”说完，她果真砰地关上门。西里尔使劲按门铃。没人应。不一会儿，厨娘从一间卧室的窗口探出头来说——
“再不走，还不赶紧走，我就去叫警察。”说完，她砰地关上了窗。
“没用了。”安西娅说，“哦，快点，快点走吧，免得我们被送进监狱！”
男孩们说这是胡扯，英格兰的法律不能仅仅因为人长得像白昼一样美丽，就把人关进监狱；不过他们还是跟着别人走进了小路。
“我想，太阳下山以后，我们就能变回自己了吧。”简说。
“我不知道。”西里尔难过地说，“现在未必还是那样——从大地懒那会儿到现在，事情已经变了不少。”
“哦，”安西娅忽然叫道，“也许太阳一下山，我们就会跟大地懒一样，变成石头，免得我们当中有谁剩到第二天。”
她哭了起来，简也跟着哭了。连男孩们的脸都白了。谁也没心思说话。
那是个可怕的下午。附近没有人家，没处讨一块面包皮，连一杯水也讨不着。他们不敢进村，因为看见玛莎提着篮子往那边去了，而且村里还有个警察。不错，他们个个都像白昼一样美丽，可是当你饿得像猎人、渴得像海绵的时候，漂亮能给你的安慰实在不多。
他们三次想让白房子的佣人放他们进去，听他们把事情讲明白，却都没有成功。后来，罗伯特独自去了，盼着能从后面一扇窗户爬进去，好给其他人开门。可是所有窗户都够不着，玛莎还从顶层的一扇窗户里，把一盥洗水壶的冷水全浇在他身上，说——
“滚开，你这讨厌的意大利小猴子。”
到头来，他们只好在树篱底下坐成一排，双脚放在干沟里，等太阳下山。他们心里盘算着，太阳真的落下去时，他们究竟会变成石头，还是只变回从前本来的模样；每个人仍旧觉得孤独，仿佛置身陌生人中间，都尽量不去看别人，因为虽然声音还是原来的声音，那一张张脸却美得光彩夺目，简直叫人看着生气。
“我觉得我们不会变成石头。”罗伯特说，打破了长久而难熬的沉默，“因为沙仙说过，明天还让我们许一个愿。要是我们变成石头，它就办不到了，对不对？”
其他人说“对”，心里却一点也没觉得安慰。
又是一阵沉默，比上一次更久，也更难熬。忽然，西里尔开口了：“我不想吓唬你们女孩子，可我觉得我已经开始变了。我的脚一点知觉也没有了。我在变成石头，我知道就是这样，你们马上也会变的。”
“别难过，”罗伯特好心地说，“也许只有你一个变成石头，我们其余的人都没事。我们会好好爱护你的石像，给它挂上花环。”
可是后来发现，西里尔不过是把脚压在身子底下坐得太久，脚麻了。等那只脚恢复知觉，难受得像有无数针在扎，其他人反倒生起气来。
“害我们白白吓成那样！”安西娅说。
第三次沉默比前两次都难熬，最后是简打破了它。她说——
“要是我们真能平平安安地熬过去，就让萨米艾德替我们安排好，不管许什么愿，佣人都看不出有什么不同。”
别人只是哼了哼。他们难受得连立个好志愿都顾不上了。
最后，饥饿、恐惧、恼怒和疲倦——四样很讨厌的东西——合起伙来，带来了一样好东西，那就是睡眠。孩子们躺成一排睡着了，美丽的眼睛闭着，美丽的嘴巴张着。安西娅最先醒来。太阳已经下山，暮色渐渐降临。
安西娅使劲掐了自己一下，要弄个明白。发现自己还知道疼，她便断定自己没有变成石头，接着又掐了掐其他人。他们也都是软的。
“醒醒。”她说，欢喜得几乎掉眼泪，“没事了，我们没变成石头。哦，西里尔，你现在可真丑得好看，还是原来的雀斑、棕头发、小眼睛。你们也全都一样！”她又补了一句，免得别人妒忌。
他们回到家，挨了玛莎一顿好骂。玛莎还把那几个陌生孩子的事讲给他们听。
“我得说，模样倒真漂亮，可也太放肆了。”
“我知道。”罗伯特说。凭经验，他知道想跟玛莎解释清楚，根本没有希望。
“你们这几个淘气的小东西，这么半天到底上哪儿去了？”
“在小路上。”
“那为什么不早几个钟头回家？”
“因为有他们，我们回不来。”安西娅说。
“谁？”
“就是那些像白昼一样美丽的孩子。他们把我们留在那儿，一直留到太阳下山以后。他们不走，我们就回不来。你不知道我们有多讨厌他们！哦，快点，快点给我们些晚饭吧——我们饿坏了。”
“饿坏了！那还用说。”玛莎气冲冲地说，“就这样在外头待了一整天。但愿这回你们能长点记性，别随随便便跟陌生孩子交朋友——多半是出过麻疹，来乡下养病的！听好了，下次要再见到他们，不许搭话——一句也不许说，连看也不许看一眼——马上回来告诉我。我来叫他们漂亮不起来！”
“要是我们真的再见到他们，一定告诉你。”安西娅说。罗伯特满怀深情地望着厨娘正用托盘端进来的冷牛肉，又由衷地低声补充道——
“我们也一定会千万小心，再也不见到他们。”
他们也确实再没有见过。
