Ngựa ô yêu dấu

Anna Sewell

Chương 1: Mái nhà đầu đời của tôi

Nơi đầu tiên tôi còn nhớ rõ là một đồng cỏ rộng lớn, tươi đẹp, có một ao nước trong veo. Mấy cây tỏa bóng mát nghiêng mình trên mặt ao, còn cói và súng mọc ở đầu ao có nước sâu. Một phía, nhìn qua hàng giậu, chúng tôi thấy một cánh đồng đã cày; phía kia, nhìn qua cổng, chúng tôi thấy nhà ông chủ nằm bên đường; đầu đồng cỏ có một lùm cây linh sam, còn cuối đồng là một dòng suối chảy dưới bờ đất dốc nhô ra.

Khi còn bé, tôi sống bằng sữa mẹ vì chưa ăn được cỏ. Ban ngày tôi chạy bên mẹ, ban đêm lại nằm sát bên mẹ. Trời nóng, chúng tôi thường đứng bên ao dưới bóng cây; trời lạnh, chúng tôi có một mái lán ấm cúng gần lùm cây.

Ngay khi tôi đủ lớn để ăn cỏ, mẹ tôi bắt đầu đi làm vào ban ngày và trở về vào buổi tối.

Ngoài tôi, trên đồng cỏ còn có sáu chú ngựa non; tất cả đều nhiều tuổi hơn tôi, có mấy chú đã to gần bằng ngựa trưởng thành. Tôi thường chạy cùng các bạn, vui lắm; chúng tôi cùng nhau phi hết tốc lực, hết vòng này đến vòng khác quanh đồng. Đôi khi chúng tôi đùa khá dữ, vì các bạn không chỉ phi nước đại mà còn hay cắn, đá nữa.

Một hôm, lúc cả bọn đang đá nhau khá nhiều, mẹ tôi hí gọi tôi đến bên mẹ, rồi nói:

“Mẹ muốn con chú ý nghe những điều mẹ sắp nói. Những chú ngựa non sống ở đây đều rất tốt, nhưng đều thuộc giống ngựa kéo xe hàng, nên tất nhiên chưa được học phép tắc. Con được dạy dỗ tử tế, lại thuộc dòng giống tốt; cha con rất có tiếng ở vùng này, còn ông con đã hai năm đoạt cúp tại các cuộc đua ở Newmarket; bà của con có tính nết hiền dịu nhất trong tất cả những con ngựa mẹ từng biết, và mẹ nghĩ con chưa bao giờ thấy mẹ đá hay cắn. Mẹ mong lớn lên con sẽ hiền lành, ngoan ngoãn và không bao giờ học thói xấu; hãy làm việc cho hết lòng, nhấc chân cho cao khi chạy nước kiệu, và đừng bao giờ cắn hay đá, dù chỉ để đùa.”

Tôi chưa bao giờ quên lời mẹ dặn; tôi biết mẹ là một con ngựa già khôn ngoan, và ông chủ rất quý trọng mẹ. Mẹ tôi tên là Duchess, nhưng ông thường gọi mẹ là Pet.

Ông chủ chúng tôi là một người tốt bụng, nhân hậu. Ông cho chúng tôi thức ăn ngon, chỗ ở tốt, lại nói với chúng tôi những lời ân cần; ông nói năng với chúng tôi cũng dịu dàng như với những đứa con nhỏ của mình. Tất cả chúng tôi đều quý ông, còn mẹ tôi thì yêu ông lắm. Hễ thấy ông ở cổng là mẹ tôi lại hí lên mừng rỡ, rồi chạy nước kiệu đến bên ông. Ông vỗ về, vuốt ve mẹ tôi và nói: “Nào, Pet già, Darkie bé nhỏ của cô thế nào rồi?” Lông tôi đen xỉn nên ông gọi tôi là Darkie; rồi ông cho tôi một miếng bánh mì rất ngon, và đôi khi còn mang cho mẹ tôi một củ cà rốt. Cả đàn ngựa đều đến bên ông, nhưng tôi nghĩ mẹ con tôi được ông yêu quý nhất. Cứ đến ngày họp chợ, mẹ tôi lại kéo một chiếc xe độc mã nhẹ hai bánh đưa ông vào thị trấn.

Có một cậu bé đi cày tên là Dick, thỉnh thoảng vào đồng cỏ của chúng tôi để hái quả mâm xôi đen ở hàng giậu. Ăn thỏa thích rồi, cậu lại bày trò mà cậu gọi là đùa vui với bầy ngựa non: ném đá và gậy vào cả bọn để bắt chạy nước đại. Chúng tôi không thấy phiền lắm, vì có thể phi đi chỗ khác; nhưng đôi khi cũng có hòn đá trúng vào mình, làm chúng tôi đau.

Một hôm, cậu đang chơi trò ấy mà không biết ông chủ ở cánh đồng bên cạnh; nhưng ông ở đó thật, đang theo dõi mọi chuyện; ông nhảy phắt qua hàng giậu, tóm lấy cánh tay Dick rồi giáng cho cậu một cái bạt tai khiến cậu gào lên vì vừa đau vừa bất ngờ. Vừa thấy ông chủ, chúng tôi liền chạy nước kiệu lại gần hơn để xem chuyện gì đang xảy ra.

“Đồ hư!” ông nói. “Đồ hư! Dám đuổi bầy ngựa non. Đây không phải lần thứ nhất, cũng chẳng phải lần thứ hai, nhưng sẽ là lần cuối cùng. Đây — cầm tiền công rồi về nhà đi; tôi không cần cậu làm ở trang trại của tôi nữa.” Thế là từ đó chúng tôi không bao giờ gặp lại Dick. Ông lão Daniel, người chăm nom đàn ngựa, cũng hiền hậu như ông chủ, nên chúng tôi được sống sung sướng.

---