ม้าแสนรู้

Anna Sewell

บทที่ 1: บ้านในวัยเยาว์ของฉัน

สถานที่แห่งแรกที่ฉันจำได้ชัดคือทุ่งหญ้ากว้างใหญ่แสนรื่นรมย์ มีสระน้ำใสอยู่ในนั้น ต้นไม้ร่มครึ้มหลายต้นโน้มกิ่งลงมาเหนือสระ และตรงด้านที่น้ำลึกก็มีกกกับบัวสายขึ้นอยู่ เมื่อมองข้ามรั้วพุ่มไม้ด้านหนึ่งไป เราจะเห็นทุ่งที่ไถไว้ ส่วนอีกด้านหนึ่ง เรามองข้ามประตูรั้วไปเห็นบ้านของนาย ซึ่งตั้งอยู่ริมถนน ทางด้านบนของทุ่งมีหมู่สนเฟอร์ ส่วนด้านล่างมีลำธารไหลผ่านใต้ตลิ่งชันที่ยื่นชะโงกลงมา

ตอนยังเล็ก ฉันกินนมแม่เป็นอาหาร เพราะยังกินหญ้าไม่ได้ กลางวันฉันวิ่งเคียงข้างเธอ กลางคืนก็นอนอยู่ใกล้ ๆ เธอ เวลาอากาศร้อน เรามักไปยืนริมสระใต้ร่มไม้ และเวลาอากาศหนาว เราก็มีเพิงอุ่นสบายอยู่ใกล้หมู่สน

พอฉันโตพอจะกินหญ้าได้ แม่ก็ออกไปทำงานตอนกลางวัน แล้วกลับมาในตอนเย็น

นอกจากฉันแล้ว ในทุ่งหญ้ายังมีลูกม้าตัวผู้อีกหกตัว พวกเขาอายุมากกว่าฉัน บางตัวก็ตัวโตเกือบเท่าม้าที่โตเต็มวัยแล้ว ฉันมักวิ่งเล่นกับพวกเขาอย่างสนุกสนาน พวกเราวิ่งควบไปด้วยกันเต็มฝีเท้า วนรอบทุ่งแล้วรอบเล่า บางครั้งเราก็เล่นกันค่อนข้างแรง เพราะนอกจากจะวิ่งควบแล้ว พวกเขายังมักกัดและเตะกันด้วย

วันหนึ่ง ระหว่างที่พวกลูกม้ากำลังเตะกันเป็นการใหญ่ แม่ก็ร้องฮี้เรียกฉันไปหา แล้วเธอก็พูดว่า

“แม่อยากให้ลูกตั้งใจฟังสิ่งที่แม่จะบอก ลูกม้าตัวผู้ที่อยู่ที่นี่เป็นลูกม้าที่ดีมาก แต่พวกเขาเป็นลูกม้าลากรถบรรทุกสินค้า จึงเป็นธรรมดาที่ไม่ได้เรียนรู้มารยาท ลูกได้รับการอบรมมาดีและมีชาติตระกูลดี พ่อของลูกมีชื่อเสียงมากในแถบนี้ และปู่ของลูกก็ได้ถ้วยรางวัลจากการแข่งม้าที่นิวมาร์เก็ตสองปีด้วยกัน ย่าของลูกมีนิสัยอ่อนโยนที่สุดในบรรดาม้าที่แม่เคยรู้จัก และแม่คิดว่าลูกคงไม่เคยเห็นแม่เตะหรือกัด แม่หวังว่าลูกจะโตขึ้นเป็นม้าที่อ่อนโยนและนิสัยดี ไม่ติดนิสัยเสีย ๆ มาเลย ทำงานด้วยความเต็มใจ เวลาวิ่งเหยาะก็ยกเท้าให้ดี และอย่ากัดหรือเตะเป็นอันขาด แม้แต่เวลาเล่นกัน”

ฉันไม่เคยลืมคำสอนของแม่ ฉันรู้ว่าเธอเป็นม้าแก่ที่ฉลาด และนายของเราก็ยกย่องเธอมาก เธอชื่อดัชเชส แต่เขามักเรียกเธอว่าเพ็ต

นายของเราเป็นคนดีและใจเมตตา เขาให้อาหารดี ๆ จัดที่อยู่ดี ๆ ให้ และพูดกับเราด้วยถ้อยคำอ่อนโยน เขาพูดกับเราอย่างอ่อนโยนเช่นเดียวกับที่พูดกับลูกเล็ก ๆ ของเขา พวกเราต่างรักใคร่เขา และแม่ของฉันก็รักเขามาก เมื่อเห็นเขาที่ประตูรั้ว เธอจะร้องฮี้ด้วยความดีใจ แล้ววิ่งเหยาะเข้าไปหา เขาจะตบตัวเธอเบา ๆ ลูบไล้เธอ แล้วพูดว่า “ว่าไง เจ้าเพ็ตเพื่อนเก่า แล้วดาร์กีตัวน้อยของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง” ขนของฉันเป็นสีดำหม่น เขาจึงเรียกฉันว่าดาร์กี จากนั้นเขาก็จะให้ขนมปังฉันชิ้นหนึ่ง ซึ่งอร่อยมาก และบางครั้งเขาก็เอาแคร์รอตมาให้แม่ด้วย ม้าทุกตัวจะเข้ามาหาเขา แต่ฉันคิดว่าเราสองแม่ลูกเป็นตัวโปรดของเขา ในวันตลาดนัด แม่จะลากรถม้าสองล้อเทียมเดี่ยวน้ำหนักเบาพาเขาเข้าเมืองเสมอ

มีเด็กไถนาคนหนึ่งชื่อดิก บางครั้งเขาเข้ามาในทุ่งของเราเพื่อเก็บลูกแบล็กเบอร์รีจากรั้วพุ่มไม้ พอกินจนพอใจแล้ว เขาก็จะทำสิ่งที่เขาเรียกว่าการเล่นสนุกกับพวกลูกม้า โดยขว้างก้อนหินและกิ่งไม้ใส่ให้พวกเขาวิ่งควบ พวกเราไม่ค่อยใส่ใจเขานัก เพราะวิ่งควบหนีไปได้ แต่บางครั้งก้อนหินก็ถูกพวกเราจนเจ็บ

วันหนึ่ง เขากำลังเล่นอย่างนี้อยู่ โดยไม่รู้ว่านายอยู่ในทุ่งข้าง ๆ แต่นายอยู่ที่นั่นจริง ๆ กำลังดูสิ่งที่เกิดขึ้น เขากระโดดข้ามรั้วพุ่มไม้มาในพริบตา คว้าแขนดิกไว้ แล้วตบกกหูแรงจนดิกร้องลั่นด้วยความเจ็บและตกใจ พอเห็นนาย พวกเราก็วิ่งเหยาะเข้าไปดูใกล้ ๆ ว่าเกิดอะไรขึ้น

“เด็กเกเร!” เขาพูด “เด็กเกเร! เที่ยวไล่พวกลูกม้าอย่างนี้ นี่ไม่ใช่ครั้งแรก และก็ไม่ใช่ครั้งที่สอง แต่จะเป็นครั้งสุดท้าย เอ้า—เอาเงินของแกไปแล้วกลับบ้านเสีย ฉันไม่ต้องการแกมาทำงานในไร่ของฉันอีกแล้ว” ตั้งแต่นั้นเราก็ไม่เห็นดิกอีกเลย แดเนียลผู้เฒ่าซึ่งเป็นคนดูแลม้าอ่อนโยนพอ ๆ กับนายของเรา พวกเราจึงอยู่กันอย่างสุขสบาย

---