Prince noir

Anna Sewell

Chapitre 1 : Mon premier foyer

Le premier endroit dont je garde un souvenir précis était un grand pré riant où se trouvait une mare d’eau claire. Quelques arbres ombreux se penchaient sur l’eau, et des joncs et des nénuphars poussaient à l’extrémité la plus profonde. D’un côté, nous voyions par-dessus la haie un champ labouré et, de l’autre, par-dessus une barrière, la maison de notre maître, qui se trouvait au bord de la route ; en haut du pré, il y avait un bosquet de sapins et, en bas, coulait un ruisseau que surplombait une berge escarpée.

Quand j’étais tout jeune, je me nourrissais du lait de ma mère, car je ne pouvais pas encore manger d’herbe. Le jour, je courais à ses côtés et, la nuit, je me couchais tout près d’elle. Quand il faisait chaud, nous nous tenions près de la mare, à l’ombre des arbres, et quand il faisait froid, nous avions un bon abri bien chaud près du bosquet.

Dès que je fus assez grand pour manger de l’herbe, ma mère se mit à aller travailler le jour et à rentrer le soir.

Il y avait dans le pré six autres jeunes poulains ; ils étaient plus âgés que moi ; certains étaient presque aussi grands que des chevaux adultes. Je courais avec eux et je m’amusais beaucoup ; nous galopions tous ensemble autour du pré, à toute vitesse, tour après tour. Nos jeux étaient parfois assez rudes, car, en plus de galoper, ils mordaient et lançaient souvent des ruades.

Un jour où les ruades allaient bon train, ma mère m’appela auprès d’elle d’un hennissement, puis elle me dit :

« Je veux que tu écoutes bien ce que je vais te dire. Les poulains qui vivent ici sont de très bons poulains, mais ce sont des poulains de chevaux de trait et, bien entendu, ils n’ont pas appris les bonnes manières. Tu es bien élevé et bien né ; ton père est très réputé dans la région, et ton grand-père a remporté la coupe deux années différentes aux courses de Newmarket ; ta grand-mère avait le caractère le plus doux que j’aie jamais connu chez un cheval, et je crois que tu ne m’as jamais vue ruer ni mordre. J’espère que tu seras doux et bon quand tu seras grand et que tu ne prendras jamais de mauvaises habitudes ; fais ton travail de bon cœur, lève bien les pieds quand tu trottes et ne donne jamais de coups de dents ni de ruades, même pour jouer. »

Je n’ai jamais oublié les conseils de ma mère ; je savais que c’était une vieille jument pleine de sagesse, et notre maître avait beaucoup d’estime pour elle. Elle s’appelait Duchess, mais il l’appelait souvent Pet.

Notre maître était un homme bon et bienveillant. Il nous nourrissait bien, nous logeait bien et nous parlait avec bonté ; il s’adressait à nous aussi gentiment qu’à ses petits enfants. Nous l’aimions tous, et ma mère l’aimait beaucoup. Quand elle le voyait à la barrière, elle hennissait de joie et venait vers lui au trot. Il lui donnait de petites tapes, la caressait et disait : « Eh bien, ma vieille Pet, comment va ton petit Darkie ? » J’étais d’un noir mat, aussi m’appelait-il Darkie ; puis il me donnait un morceau de pain, qui était très bon, et parfois il apportait une carotte à ma mère. Tous les chevaux venaient à lui, mais je crois que nous étions ses préférés. Les jours de marché, ma mère le menait toujours en ville dans un cabriolet léger.

Un garçon nommé Dick, qui aidait aux labours, venait parfois dans notre pré cueillir des mûres dans la haie. Quand il en avait mangé son content, il s’amusait, comme il disait, avec les poulains, en leur jetant des pierres et des bâtons pour les faire galoper. Il ne nous gênait guère, car nous pouvions nous enfuir au galop ; mais une pierre nous atteignait parfois et nous faisait mal.

Un jour, il se livrait à ce jeu sans savoir que le maître se trouvait dans le champ voisin ; mais celui-ci était bien là, à observer ce qui se passait ; en un clin d’œil, il sauta par-dessus la haie et, saisissant Dick par le bras, lui donna une telle claque sur l’oreille que le garçon hurla de douleur et de surprise. Dès que nous vîmes le maître, nous nous approchâmes au trot pour voir ce qui se passait.

« Méchant garçon ! dit-il. Méchant garçon ! Pourchasser ainsi les poulains ! Ce n’est ni la première fois ni la deuxième, mais ce sera la dernière. Tiens — prends ton argent et rentre chez toi ; je ne veux plus de toi dans ma ferme. » Nous ne revîmes donc plus jamais Dick. Le vieux Daniel, l’homme qui s’occupait des chevaux, était tout aussi doux que notre maître ; nous étions donc bien lotis.

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