พ่อมดมหัศจรรย์แห่งเมืองออซ

L. Frank Baum

บทที่ 1: พายุหมุน

โดโรธีอาศัยอยู่กลางทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ในแคนซัส กับลุงเฮนรีซึ่งเป็นชาวไร่ และป้าเอ็มผู้เป็นภรรยาของเขา บ้านของพวกเขาหลังเล็ก เพราะไม้ที่ใช้สร้างบ้านต้องขนใส่เกวียนมาไกลหลายไมล์ ผนังสี่ด้าน พื้น และหลังคาประกอบกันเป็นห้องเดียว ภายในห้องมีเตาหุงต้มที่ดูเหมือนขึ้นสนิม ตู้เก็บจานชาม โต๊ะหนึ่งตัว เก้าอี้สามหรือสี่ตัว และเตียงนอน ลุงเฮนรีกับป้าเอ็มมีเตียงใหญ่ตั้งอยู่มุมหนึ่ง ส่วนโดโรธีมีเตียงเล็กอยู่ที่อีกมุมหนึ่ง ไม่มีห้องใต้หลังคาเลย และไม่มีห้องใต้ดิน—เว้นแต่หลุมเล็กๆ ที่ขุดไว้ในดิน เรียกกันว่าหลุมหลบพายุ ซึ่งคนในครอบครัวลงไปหลบได้หากเกิดพายุหมุนลูกใหญ่ที่รุนแรงพอจะบดขยี้สิ่งปลูกสร้างทุกหลังที่ขวางทาง ทางลงเป็นประตูที่อยู่ตรงกลางพื้นห้อง มีบันไดพาดจากตรงนั้นลงไปในหลุมเล็กๆ ที่มืดมิด

เมื่อโดโรธียืนตรงประตูและมองไปรอบๆ เธอไม่เห็นอะไรเลยนอกจากทุ่งหญ้าสีเทาอันกว้างใหญ่ในทุกทิศทาง ไม่มีต้นไม้สักต้นหรือบ้านสักหลังแทรกอยู่ในผืนแผ่นดินราบโล่งที่ทอดยาวไปถึงขอบฟ้าทุกทิศ แสงแดดแผดเผาดินที่ไถไว้จนกลายเป็นผืนสีเทา มีรอยแตกเล็กๆ พาดผ่าน แม้แต่หญ้าก็ไม่เขียว เพราะแสงแดดเผาปลายใบหญ้ายาวๆ จนเป็นสีเทาเช่นเดียวกับที่เห็นอยู่ทุกหนแห่ง บ้านเคยทาสีไว้ แต่แดดทำให้สีพองและฝนก็ชะสีหลุดไป บัดนี้บ้านจึงหม่นหมองเป็นสีเทาเหมือนทุกสิ่งทุกอย่าง

เมื่อป้าเอ็มย้ายมาอยู่ที่นี่ เธอเป็นภรรยาสาวสวย แดดและลมเปลี่ยนเธอไปเช่นกัน แดดและลมพรากประกายไปจากดวงตาของเธอ เหลือไว้เพียงสีเทาหม่น พรากสีแดงไปจากแก้มและริมฝีปาก จนแก้มและริมฝีปากเป็นสีเทาไปด้วย เธอผอมซูบ และเดี๋ยวนี้ไม่เคยยิ้มเลย เมื่อโดโรธีซึ่งเป็นเด็กกำพร้ามาอยู่กับเธอใหม่ๆ ป้าเอ็มตกใจกับเสียงหัวเราะของเด็กน้อยเสียจนทุกครั้งที่ได้ยินเสียงร่าเริงของโดโรธี เธอจะกรีดร้องและยกมือกุมหัวใจ และเธอก็ยังมองเด็กหญิงตัวน้อยอย่างฉงนว่าเด็กน้อยหาเรื่องหัวเราะได้อย่างไร

ลุงเฮนรีไม่เคยหัวเราะ เขาทำงานหนักตั้งแต่เช้าจรดค่ำ และไม่รู้จักความเบิกบาน เขาก็เป็นสีเทาเช่นกัน ตั้งแต่เครายาวไปจนถึงรองเท้าบูตหยาบๆ เขาดูดุและเคร่งขรึม และไม่ค่อยพูด

โตโต้นั่นเองที่ทำให้โดโรธีหัวเราะ และช่วยให้เธอไม่กลายเป็นสีเทาเหมือนสิ่งอื่นๆ รอบตัว โตโต้ไม่ได้เป็นสีเทา เขาเป็นสุนัขตัวเล็กสีดำ มีขนยาวนุ่มดุจไหม และดวงตาเล็กๆ สีดำเป็นประกายร่าเริงอยู่สองข้างจมูกจิ๋วน่าขำ โตโต้เล่นตลอดทั้งวัน โดโรธีก็เล่นกับเขา และรักเขามาก

แต่วันนี้ทั้งคู่ไม่ได้เล่นกัน ลุงเฮนรีนั่งอยู่บนขั้นบันไดหน้าประตู มองท้องฟ้าที่เป็นสีเทายิ่งกว่าปกติด้วยความกังวล โดโรธียืนอยู่ตรงประตู อุ้มโตโต้ไว้ในอ้อมแขน และมองท้องฟ้าเช่นกัน ป้าเอ็มกำลังล้างจานชาม

พวกเขาได้ยินเสียงลมครางต่ำๆ มาจากทางเหนือไกลลิบ ลุงเฮนรีกับโดโรธีมองเห็นต้นหญ้าสูงลู่เอนเป็นระลอกอยู่เบื้องหน้าพายุที่กำลังเคลื่อนมา แล้วเสียงหวีดแหลมในอากาศก็ดังมาจากทางใต้ เมื่อทั้งสองหันไปมองทางนั้น ก็เห็นระลอกคลื่นบนผืนหญ้าเคลื่อนมาจากทิศนั้นด้วย

จู่ๆ ลุงเฮนรีก็ลุกขึ้น

“พายุหมุนกำลังมาแล้ว เอ็ม” เขาร้องบอกภรรยา “ฉันจะไปดูแลสัตว์” แล้วเขาก็วิ่งไปทางโรงเรือนที่เลี้ยงวัวและม้าไว้

ป้าเอ็มทิ้งงานในมือแล้วมาที่ประตู มองเพียงแวบเดียวเธอก็รู้ว่าอันตรายอยู่ใกล้ตัว

“เร็วเข้า โดโรธี!” เธอร้องลั่น “วิ่งไปที่หลุมหลบพายุ!”

โตโต้กระโดดออกจากอ้อมแขนของโดโรธีแล้วไปซ่อนใต้เตียง เด็กหญิงจึงตามไปจับเขา ป้าเอ็มตกใจกลัวมาก เธอเปิดประตูที่พื้นพรวดแล้วไต่บันไดลงไปในหลุมเล็กๆ ที่มืดมิด ในที่สุดโดโรธีก็จับโตโต้ได้ แล้วเริ่มตามป้าไป พอเธอเดินไปได้ครึ่งห้อง ลมก็กรีดร้องดังสนั่น บ้านสั่นอย่างแรงจนเธอเสียหลักล้มลงนั่งบนพื้นทันที

แล้วเรื่องประหลาดก็เกิดขึ้น

บ้านหมุนคว้างสองหรือสามรอบ แล้วค่อยๆ ลอยสูงขึ้นไปในอากาศ โดโรธีรู้สึกราวกับกำลังลอยสูงขึ้นไปกับบอลลูน

ลมจากทิศเหนือและทิศใต้มาพบกันตรงที่บ้านตั้งอยู่ ทำให้บ้านอยู่ตรงศูนย์กลางของพายุหมุนพอดี ตามปกติอากาศตรงกลางพายุหมุนจะนิ่ง แต่แรงดันมหาศาลจากลมรอบบ้านทุกด้านยกบ้านให้สูงขึ้นเรื่อยๆ จนขึ้นไปอยู่บนยอดสุดของพายุหมุน บ้านลอยอยู่ตรงนั้นและถูกพัดพาไปไกลหลายต่อหลายไมล์ ง่ายดายพอๆ กับที่คนเราถือขนนกไปด้วย

รอบตัวมืดมาก และลมหอนอย่างน่ากลัวอยู่รอบตัวเธอ แต่โดโรธีกลับรู้สึกว่าลอยไปได้อย่างสบายทีเดียว หลังจากบ้านหมุนคว้างอยู่ไม่กี่รอบในตอนแรก และเอียงไปอย่างมากอีกครั้งหนึ่ง เธอก็รู้สึกราวกับถูกไกวเบาๆ เหมือนทารกในเปล

โตโต้ไม่ชอบเลย เขาวิ่งไปทั่วห้อง เดี๋ยวทางนี้ เดี๋ยวทางนั้น พลางเห่าเสียงดัง แต่โดโรธีนั่งนิ่งอยู่บนพื้น รอดูว่าจะเกิดอะไรขึ้น

ครั้งหนึ่งโตโต้เข้าไปใกล้ช่องประตูที่เปิดอยู่มากเกินไปจนตกลงไป ตอนแรกเด็กหญิงคิดว่าเธอเสียเขาไปแล้ว แต่ไม่นานเธอก็เห็นหูข้างหนึ่งของเขาโผล่ขึ้นมาพ้นช่อง เพราะอากาศมีแรงดันสูงจนพยุงเขาไว้ ไม่ให้ตกลงไปได้ เธอค่อยๆ คลานไปที่ช่อง จับหูโตโต้แล้วดึงเขากลับเข้ามาในห้อง จากนั้นก็ปิดประตูที่พื้นเสีย เพื่อไม่ให้เกิดอุบัติเหตุขึ้นอีก

เวลาผ่านไปชั่วโมงแล้วชั่วโมงเล่า โดโรธีค่อยๆ หายกลัว แต่เธอรู้สึกเหงาทีเดียว และลมกรีดร้องดังอยู่รอบตัวเสียจนเธอแทบหูหนวก ตอนแรกเธอสงสัยว่าเมื่อบ้านตกกลับลงมา เธอจะถูกกระแทกจนแหลกเป็นชิ้นๆ หรือไม่ แต่เมื่อหลายชั่วโมงผ่านไปโดยไม่มีเรื่องร้ายเกิดขึ้น เธอก็เลิกกังวลและตัดสินใจรอดูอย่างสงบว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป ในที่สุดเธอก็คลานไปบนพื้นที่โคลงเคลงจนถึงเตียงแล้วล้มตัวลงนอน โตโต้ตามไปและนอนลงข้างๆ เธอ

แม้บ้านจะโคลงเคลงและลมจะครางโหยหวน แต่ไม่นานโดโรธีก็หลับตาลงแล้วหลับสนิท

---