Les Voyages de Gul­li­ver

Jonathan Swift

Chapitre 1 : Préface

L’auteur de ces Voyages, Mr Lemuel Gulliver, est depuis longtemps mon ami intime ; nous sommes aussi quelque peu parents du côté maternel. Il y a environ trois ans, Mr Gulliver, las de l’affluence des curieux qui venaient le voir chez lui à Redriff, acheta une petite terre avec une maison commode, près de Newark, dans le Nottinghamshire, son pays natal ; il y vit aujourd’hui retiré, tout en jouissant de l’estime de ses voisins.

Bien que Mr Gulliver soit né dans le Nottinghamshire, où demeurait son père, je l’ai entendu dire que sa famille était originaire de l’Oxfordshire ; j’ai d’ailleurs remarqué, dans le cimetière de Banbury, en ce même comté, plusieurs tombes et monuments funéraires de la famille Gulliver qui confirment ses dires.

Avant de quitter Redriff, il me confia les papiers qui suivent, me laissant libre d’en disposer comme bon me semblerait. Je les ai lus attentivement à trois reprises. Le style en est très simple et sans apprêt ; le seul défaut que j’y trouve est que l’auteur, à la manière des voyageurs, entre un peu trop dans le détail. Il règne dans tout l’ouvrage un air de vérité ; et de fait, l’auteur était si réputé pour sa véracité qu’il était devenu en quelque sorte proverbial, parmi ses voisins de Redriff, de dire, lorsque quelqu’un affirmait une chose, qu’elle était aussi vraie que si Mr Gulliver l’avait dite.

Sur le conseil de plusieurs personnes de mérite, auxquelles j’ai communiqué ces papiers avec la permission de l’auteur, je me hasarde aujourd’hui à les livrer au public, espérant qu’ils pourront, du moins pour quelque temps, offrir à nos jeunes nobles un meilleur divertissement que les habituelles écrivailleries politiques et partisanes.

Ce volume aurait été au moins deux fois plus gros si je n’avais pris la liberté de retrancher d’innombrables passages relatifs aux vents et aux marées, ainsi qu’aux déclinaisons magnétiques et aux relèvements au cours des divers voyages, les descriptions minutieuses des manœuvres du navire dans les tempêtes, rédigées dans le langage des marins, et le relevé des longitudes et des latitudes ; j’ai lieu de craindre que Mr Gulliver n’en soit un peu mécontent. Mais j’étais résolu à mettre l’ouvrage, autant que possible, à la portée du commun des lecteurs. Toutefois, si ma propre ignorance des choses de la mer m’a conduit à commettre quelques erreurs, j’en suis seul responsable. Et si quelque voyageur est curieux de voir l’ouvrage dans son entier, tel qu’il est sorti des mains de l’auteur, je serai tout disposé à le satisfaire.

Quant aux autres détails concernant l’auteur, le lecteur trouvera dans les premières pages du livre de quoi satisfaire sa curiosité.

Richard Sympson

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