Gul­li­vers reizen

Jonathan Swift

Hoofdstuk 1: Voorwoord

De schrijver van deze Reizen, meneer Lemuel Gulliver, is al vele jaren een boezemvriend van mij; ook bestaat er tussen ons enige verwantschap van moederskant. Omstreeks drie jaar geleden werd meneer Gulliver de toeloop van nieuwsgierigen naar zijn huis in Redriff moe en kocht hij een klein stuk grond met een gerieflijk huis bij Newark in Nottinghamshire, zijn geboortestreek; daar leeft hij nu teruggetrokken, maar staat hij bij zijn buren toch goed aangeschreven.

Hoewel meneer Gulliver in Nottinghamshire is geboren, waar zijn vader woonde, heb ik hem horen zeggen dat zijn familie uit Oxfordshire afkomstig was; dit wordt bevestigd door verscheidene graven en grafmonumenten van de familie Gulliver die ik op het kerkhof van Banbury in dat graafschap heb gezien.

Voordat hij Redriff verliet, vertrouwde hij mij de volgende papieren toe, met de vrijheid ermee te doen wat mij goeddunkte. Ik heb ze driemaal zorgvuldig doorgelezen. De stijl is zeer eenvoudig en onopgesmukt; het enige wat ik erop aan te merken heb, is dat de schrijver, zoals reizigers plegen te doen, wat al te uitvoerig op de bijzonderheden ingaat. Het hele werk ademt waarachtigheid; de schrijver stond inderdaad zo bekend om zijn waarheidsliefde dat er onder zijn buren in Redriff een soort spreekwoord ontstond: wanneer iemand iets beweerde, zei men dat het even waar was alsof meneer Gulliver het had gezegd.

Op aanraden van verscheidene achtenswaardige personen, aan wie ik deze papieren met toestemming van de schrijver heb laten lezen, waag ik het nu ze uit te geven, in de hoop dat ze onze jonge edellieden, althans enige tijd, beter vermaak zullen bieden dan de gebruikelijke politieke en partijzuchtige schrijfsels.

Dit boek zou minstens tweemaal zo dik zijn geweest als ik mij niet de vrijheid had veroorloofd talloze passages te schrappen over wind en getij en over de kompasafwijkingen en peilingen tijdens de verschillende reizen, evenals de gedetailleerde beschrijvingen in zeemanstaal van het manoeuvreren met het schip tijdens stormen; ook de opgaven van lengte- en breedtegraden heb ik weggelaten, en ik heb reden te vrezen dat meneer Gulliver daar enigszins ontevreden over zou kunnen zijn. Maar ik was vastbesloten het werk zo veel mogelijk aan te passen aan het bevattingsvermogen van de gewone lezer. Mocht ik echter door mijn eigen onkunde in zeezaken enkele fouten hebben gemaakt, dan draag alleen ik daarvoor de verantwoordelijkheid. En mocht een reiziger het werk in zijn geheel willen inzien, zoals het uit handen van de schrijver is gekomen, dan ben ik graag bereid hem ter wille te zijn.

Wat verdere bijzonderheden over de schrijver betreft, zal de lezer op de eerste bladzijden van het boek voldoende inlichtingen vinden.

Richard Sympson

---