ตัวอย่างอ่านฟรี
โดย Arthur Conan Doyle
วรรณกรรมคลาสสิกที่เป็นสาธารณสมบัติ โดย Arthur Conan Doyle · แปลใหม่โดย NovelSpell
หมาผลาญตระกูล
Arthur Conan Doyle
บทที่ 1: มิสเตอร์เชอร์ล็อก โฮล์มส์
มิสเตอร์เชอร์ล็อก โฮล์มส์กำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะอาหารเช้า ตามปกติเขามักตื่นสายมาก เว้นแต่ในวันที่อยู่โต้รุ่ง ซึ่งก็มีอยู่ไม่น้อย ผมยืนอยู่บนพรมหน้าเตาผิง แล้วหยิบไม้เท้าที่แขกของเราลืมไว้เมื่อคืนขึ้นมา มันเป็นไม้เท้าเนื้อดีลำหนา หัวเป็นปุ่มกลม ชนิดที่เรียกกันว่า “ทนายปีนัง” ใต้หัวไม้เท้าลงมาเล็กน้อยมีแถบเงินกว้างเกือบหนึ่งนิ้ว สลักข้อความว่า “แด่เจมส์ มอร์ติเมอร์ เอ็ม.อาร์.ซี.เอส. จากมิตรสหายแห่ง ซี.ซี.เอช.” พร้อมกับปี “1884” เป็นไม้เท้าอย่างที่หมอประจำครอบครัวรุ่นเก่ามักถือกันนั่นเอง—สง่า มั่นคง และชวนให้อุ่นใจ
“ว่าอย่างไร วัตสัน คุณเห็นอะไรจากมันบ้าง”
โฮล์มส์นั่งหันหลังให้ผม และผมก็ไม่ได้ทำอะไรให้เขารู้เลยว่ากำลังทำอะไรอยู่
“คุณรู้ได้อย่างไรว่าผมกำลังทำอะไร ผมเชื่อแล้วว่าคุณมีตาอยู่ข้างหลังด้วย”
“อย่างน้อยตรงหน้าผมก็มีกากาแฟชุบเงินที่ขัดไว้จนเงาวับอยู่ใบหนึ่ง” เขาตอบ “แต่บอกผมหน่อย วัตสัน คุณเห็นอะไรจากไม้เท้าของแขกเราบ้าง ในเมื่อเราโชคร้ายคลาดกับเขา และไม่รู้เลยว่าเขามาด้วยธุระอะไร ของที่ระลึกโดยบังเอิญชิ้นนี้ก็เลยมีความสำคัญขึ้นมา ลองตรวจดู แล้วปะติดปะต่อให้ผมฟังทีว่าเจ้าของเป็นคนอย่างไร”
“ผมคิดว่า” ผมพูด พยายามใช้วิธีของเพื่อนเท่าที่จะทำได้ “หมอมอร์ติเมอร์เป็นหมอสูงวัยที่ประสบความสำเร็จและเป็นที่นับถือ เห็นได้จากการที่คนรู้จักเขามอบของชิ้นนี้ให้เป็นเครื่องแสดงความชื่นชม”
“ดี!” โฮล์มส์พูด “ยอดเยี่ยม!”
“ผมยังคิดด้วยว่า เขาน่าจะเป็นหมอชนบทที่เดินเท้าไปเยี่ยมคนไข้อยู่บ่อย ๆ”
“ทำไมถึงคิดอย่างนั้น”
“เพราะถึงไม้เท้าอันนี้เดิมจะงามมาก แต่ก็ผ่านการใช้งานจนเยินเสียขนาดนี้ ผมนึกภาพหมอในเมืองถือมันแทบไม่ออก ปลอกเหล็กหนาตรงปลายก็สึกไปมาก เห็นได้ชัดว่าเขาใช้มันเดินมาไม่น้อย”
“มีเหตุผลทุกประการ!” โฮล์มส์กล่าว
“แล้วยังมีคำว่า ‘มิตรสหายแห่ง ซี.ซี.เอช.’ อีก ผมเดาว่าน่าจะเป็นชื่อชมรมล่าสัตว์อะไรสักแห่งในท้องถิ่น เขาอาจเคยช่วยรักษาบาดแผลให้สมาชิก ชมรมจึงมอบของขวัญเล็ก ๆ น้อย ๆ ให้เป็นการตอบแทน”
“วัตสัน คราวนี้คุณเก่งกว่าทุกทีจริง ๆ” โฮล์มส์พูด พลางเลื่อนเก้าอี้ถอยหลังแล้วจุดบุหรี่ “ผมต้องบอกว่า ในเรื่องราวทั้งหมดที่คุณอุตส่าห์เขียนถึงผลงานเล็ก ๆ น้อย ๆ ของผมนั้น คุณมักประเมินความสามารถของตัวเองต่ำไปเสมอ คุณอาจไม่ได้เปล่งแสงด้วยตัวเอง แต่คุณเป็นสื่อนำแสง บางคนแม้ไม่มีอัจฉริยภาพ ก็มีความสามารถอย่างน่าทึ่งในการกระตุ้นอัจฉริยภาพของผู้อื่น ผมยอมรับเลยเพื่อนรัก ว่าผมเป็นหนี้คุณอยู่มากทีเดียว”
เขาไม่เคยพูดถึงขนาดนี้มาก่อน และผมต้องยอมรับว่าคำพูดของเขาทำให้ผมปลาบปลื้มอย่างยิ่ง เพราะผมเคยขุ่นใจอยู่บ่อย ๆ ที่เขาไม่แยแสทั้งต่อความชื่นชมที่ผมมีให้ และต่อความพยายามของผมที่จะเผยแพร่วิธีการของเขาให้เป็นที่รู้จัก ผมยังภูมิใจด้วยที่คิดว่าตนเข้าใจระบบของเขาดีพอจะนำมาใช้จนได้รับคำชม บัดนี้เขาหยิบไม้เท้าจากมือผมไปตรวจดูด้วยตาเปล่าอยู่สองสามนาที จากนั้นก็วางบุหรี่ลงด้วยสีหน้าสนใจ ถือไม้เท้าไปที่หน้าต่างแล้วตรวจดูอีกครั้งด้วยแว่นขยายเลนส์นูน
“น่าสนใจ ถึงจะเป็นเรื่องพื้น ๆ ก็ตาม” เขาพูดขณะกลับมานั่งที่มุมโปรดบนเก้าอี้ยาว “บนไม้เท้ามีร่องรอยให้สังเกตอยู่สักอย่างสองอย่างแน่ ๆ เราใช้เป็นหลักในการอนุมานได้หลายข้อ”
“มีอะไรที่ผมมองไม่เห็นหรือ” ผมถามอย่างทะนงตัวอยู่เล็กน้อย “ผมคงไม่ได้มองข้ามอะไรที่สำคัญไปใช่ไหม”
“ผมเกรงว่าข้อสรุปส่วนใหญ่ของคุณจะผิดเสียแล้ว วัตสันเพื่อนรัก ที่ผมบอกว่าคุณกระตุ้นผมนั้น พูดกันตรง ๆ ก็คือ พอเห็นจุดที่คุณให้เหตุผลผิด บางครั้งผมก็ได้แนวทางไปสู่ความจริง แต่คราวนี้คุณก็ไม่ได้ผิดไปเสียทั้งหมด เขาเป็นหมอชนบทแน่ และเดินมากด้วย”
“ถ้าอย่างนั้นผมก็คิดถูก”
“ก็ถูกอยู่เท่านั้น”
“แต่ผมก็พูดไว้แค่นั้นนี่”
“ไม่ ไม่ วัตสันเพื่อนรัก ไม่ใช่แค่นั้น—ไม่ใช่แค่นั้นเลย อย่างเช่น ผมอยากเสนอว่า ของที่มอบให้หมอเป็นที่ระลึกน่าจะมาจากโรงพยาบาลมากกว่าชมรมล่าสัตว์ และเมื่อมีอักษรย่อ ‘ซี.ซี.’ อยู่ข้างหน้าโรงพยาบาล ก็ย่อมนึกถึงคำว่า ‘แชริงครอส’ ขึ้นมาได้เป็นธรรมดา”
“คุณอาจพูดถูก”
“มีความเป็นไปได้ไปทางนั้น และถ้าเราใช้ข้อนี้เป็นสมมติฐาน ก็จะมีหลักใหม่สำหรับเริ่มปะติดปะต่อภาพแขกที่เรายังไม่รู้จักคนนี้”
“เอาละ สมมติว่า ‘ซี.ซี.เอช.’ ย่อมาจาก ‘โรงพยาบาลแชริงครอส’ จริง เราจะอนุมานอะไรต่อได้อีก”
“คุณนึกอะไรไม่ออกเลยหรือ คุณรู้วิธีของผมอยู่แล้ว ลองใช้ดูสิ!”
“ผมนึกออกแต่ข้อสรุปที่เห็นได้ชัดว่า เขาเคยประกอบวิชาชีพอยู่ในเมืองก่อนออกไปอยู่ชนบท”
“ผมว่าเราลองคิดให้ไกลกว่านั้นอีกสักหน่อยได้ ลองมองอย่างนี้สิ ของที่ระลึกแบบนี้น่าจะมอบให้กันในโอกาสไหนมากที่สุด เมื่อไรที่เพื่อน ๆ จะร่วมใจกันมอบของเป็นเครื่องแสดงไมตรี แน่นอนว่าต้องเป็นตอนที่หมอมอร์ติเมอร์ออกจากโรงพยาบาลไปตั้งต้นประกอบวิชาชีพด้วยตัวเอง เรารู้ว่ามีการมอบของที่ระลึก เราเชื่อว่ามีการย้ายจากโรงพยาบาลในเมืองไปทำงานเป็นหมอชนบท ถ้าอย่างนั้น การจะบอกว่าของชิ้นนี้มอบให้ในโอกาสย้ายงาน จะเป็นการอนุมานที่เลยเถิดเกินไปหรือ”
“ฟังดูก็เป็นไปได้ทีเดียว”
“ทีนี้ คุณจะเห็นว่าเขาไม่น่าจะอยู่ในคณะแพทย์ของโรงพยาบาล เพราะมีแต่คนที่ลงหลักปักฐานในวิชาชีพแพทย์ที่ลอนดอนได้มั่นคงแล้วเท่านั้นที่จะดำรงตำแหน่งเช่นนั้นได้ และคนอย่างนั้นย่อมไม่ระเหระหนไปอยู่ชนบท แล้วเขาเป็นอะไรล่ะ ถ้าอยู่ที่โรงพยาบาลแต่ไม่ได้อยู่ในคณะแพทย์ ก็เป็นได้เพียงศัลยแพทย์ประจำบ้านหรืออายุรแพทย์ประจำบ้าน—สูงกว่านักศึกษาแพทย์ชั้นปีสูงอยู่ไม่เท่าไร และเขาก็ออกมาเมื่อห้าปีก่อน—มีปีบอกอยู่บนไม้เท้า ดังนั้น หมอประจำครอบครัววัยกลางคนผู้เคร่งขรึมของคุณก็อันตรธานไปแล้ว วัตสันเพื่อนรัก แล้วชายหนุ่มอายุไม่ถึงสามสิบก็ปรากฏขึ้นมาแทน เป็นคนอัธยาศัยดี ไม่ทะเยอทะยาน ใจลอย และมีสุนัขตัวโปรด ซึ่งผมขอบอกคร่าว ๆ ว่ามันตัวใหญ่กว่าสุนัขพันธุ์เทอร์เรียร์ แต่เล็กกว่าสุนัขพันธุ์มาสทิฟฟ์”
ผมหัวเราะอย่างไม่อยากเชื่อ ขณะที่เชอร์ล็อก โฮล์มส์เอนหลังบนเก้าอี้ยาว พ่นควันเป็นวงเล็ก ๆ ลอยส่ายขึ้นไปสู่เพดาน
“ข้อหลัง ๆ นั้น ผมไม่มีทางตรวจสอบได้ว่าคุณพูดถูกหรือเปล่า” ผมกล่าว “แต่อย่างน้อย การจะหาข้อมูลสักหน่อยเรื่องอายุและประวัติการทำงานของเขาก็ไม่ยาก” ผมหยิบทำเนียบแพทย์จากชั้นหนังสือแพทย์เล็ก ๆ ของผม แล้วเปิดหาชื่อ มีมอร์ติเมอร์อยู่หลายคน แต่มีเพียงคนเดียวที่อาจเป็นแขกของเรา ผมอ่านประวัติของเขาออกเสียง
“มอร์ติเมอร์ เจมส์ เอ็ม.อาร์.ซี.เอส. 1882 กริมเพน ดาร์ตมัวร์ เดวอน ศัลยแพทย์ประจำบ้านที่โรงพยาบาลแชริงครอส ตั้งแต่ปี 1882 ถึง 1884 ผู้ได้รับรางวัลแจ็กสันสาขาพยาธิวิทยาเปรียบเทียบ จากบทความเรื่อง ‘โรคคือการย้อนคืนสู่สภาพดั้งเดิมหรือไม่?’ สมาชิกแบบติดต่อทางจดหมายของสมาคมพยาธิวิทยาแห่งสวีเดน ผู้เขียน ‘กรณีประหลาดบางกรณีของภาวะย้อนคืนสู่บรรพบุรุษ’ (แลนเซ็ต 1882) ‘เราก้าวหน้าไปหรือไม่?’ (วารสารจิตวิทยา มีนาคม 1883) แพทย์ประจำตำบลกริมเพน ธอร์สลีย์ และไฮบาร์โรว์”
“ไม่เห็นเอ่ยถึงชมรมล่าสัตว์ในท้องถิ่นเลยนะ วัตสัน” โฮล์มส์พูดด้วยรอยยิ้มยั่วเย้า “แต่เขาเป็นหมอชนบท อย่างที่คุณสังเกตไว้อย่างหลักแหลมทีเดียว ผมว่าข้ออนุมานของผมมีเหตุผลรองรับพอสมควร ส่วนลักษณะนิสัยนั้น ถ้าจำไม่ผิด ผมบอกว่าอัธยาศัยดี ไม่ทะเยอทะยาน และใจลอย จากประสบการณ์ของผม ในโลกนี้มีแต่คนอัธยาศัยดีเท่านั้นที่ได้รับของกำนัลแสดงความนับถือ มีแต่คนไม่ทะเยอทะยานเท่านั้นที่ละทิ้งอนาคตในลอนดอนไปอยู่ชนบท และมีแต่คนใจลอยเท่านั้นที่รออยู่ในห้องของคุณหนึ่งชั่วโมง แล้วทิ้งไม้เท้าไว้แทนนามบัตร”
“แล้วสุนัขล่ะ”
“มันคาบไม้เท้าอันนี้เดินตามเจ้านายเป็นประจำ ด้วยความที่ไม้เท้าหนัก มันจึงคาบตรงกลางไว้แน่น รอยฟันก็เห็นได้ชัดมาก ระยะห่างระหว่างรอยเหล่านี้บอกขนาดขากรรไกรของมัน ซึ่งผมเห็นว่ากว้างเกินกว่าจะเป็นสุนัขพันธุ์เทอร์เรียร์ แต่ก็กว้างไม่พอจะเป็นสุนัขพันธุ์มาสทิฟฟ์ อาจเป็น—ใช่ ให้ตายสิ มันเป็นสุนัขพันธุ์สแปเนียลขนหยิก”
ระหว่างพูดเขาลุกขึ้นเดินไปมาในห้อง บัดนี้เขาหยุดอยู่ตรงซุ้มหน้าต่าง น้ำเสียงของเขามั่นใจหนักแน่นจนผมเหลือบตาขึ้นมองด้วยความประหลาดใจ
“เพื่อนรัก คุณแน่ใจถึงขนาดนั้นได้อย่างไรกัน”
“ด้วยเหตุผลง่าย ๆ ว่า ผมเห็นตัวสุนัขอยู่บนบันไดหน้าประตูบ้านเรานี่เอง และนั่นก็เสียงเจ้าของมันกดกริ่ง อย่าเพิ่งไปไหน ผมขอร้องละ วัตสัน เขาเป็นเพื่อนร่วมวิชาชีพของคุณ และการที่คุณอยู่ด้วยอาจช่วยผมได้ นี่ละ วัตสัน ห้วงเวลาอันเร้าใจแห่งโชคชะตา เมื่อคุณได้ยินเสียงฝีเท้าบนบันไดของคนที่กำลังจะก้าวเข้ามาในชีวิตคุณ โดยไม่รู้ว่าจะนำดีหรือร้ายมาให้ หมอเจมส์ มอร์ติเมอร์ นักวิทยาศาสตร์ ต้องการอะไรจากเชอร์ล็อก โฮล์มส์ ผู้เชี่ยวชาญด้านอาชญากรรมกัน เชิญเข้ามา!”
รูปลักษณ์ของแขกทำให้ผมประหลาดใจ เพราะผมนึกภาพเขาไว้เป็นหมอชนบทอย่างที่เห็นกันทั่วไป เขาเป็นชายรูปร่างผอมสูงมาก จมูกยาวเหมือนจะงอยปากนกยื่นออกมาระหว่างดวงตาสีเทาคมกริบที่อยู่ชิดกัน ดวงตาคู่นั้นทอประกายแจ่มจ้าอยู่หลังแว่นกรอบทอง แม้จะแต่งกายตามแบบแพทย์ แต่ก็ค่อนข้างมอซอ เพราะเสื้อฟร็อกโค้ตหมองคล้ำ ส่วนกางเกงก็หลุดลุ่ย แม้ยังหนุ่ม แต่แผ่นหลังที่ยาวของเขาก็ค่อมเสียแล้ว เขาเดินยื่นศีรษะไปข้างหน้า ท่าทางเพ่งพินิจด้วยแววใจดี เมื่อเข้ามา สายตาของเขาก็เหลือบเห็นไม้เท้าในมือโฮล์มส์ เขาร้องอย่างยินดีแล้วปรี่เข้ามาหา “ผมดีใจเหลือเกิน” เขาพูด “ผมไม่แน่ใจว่าลืมไว้ที่นี่หรือที่สำนักงานเดินเรือ ไม้เท้านั่น ผมยอมให้หายไปไม่ได้เป็นอันขาด”
“เป็นของที่มีคนมอบให้เป็นที่ระลึกสินะ” โฮล์มส์กล่าว
“ครับ”
“จากโรงพยาบาลแชริงครอสหรือ”
“เพื่อนคนสองคนที่นั่นให้มาในโอกาสแต่งงานครับ”
“ตายละ แย่เสียแล้ว!” โฮล์มส์พูดพลางส่ายหน้า
หมอมอร์ติเมอร์กะพริบตาอยู่หลังแว่นด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย “ทำไมถึงแย่ล่ะครับ”
“ก็เพียงแต่ว่าคุณหมอทำให้ข้ออนุมานเล็ก ๆ น้อย ๆ ของเราคลาดเคลื่อนไป คุณหมอบอกว่าในโอกาสแต่งงานหรือ”
“ใช่ครับ ผมแต่งงาน ก็เลยออกจากโรงพยาบาล พร้อมกับละทิ้งความหวังทั้งหมดที่จะเป็นแพทย์ที่ปรึกษาไปด้วย ผมจำเป็นต้องตั้งบ้านเรือนของตัวเอง”
“เอาน่า เอาน่า ถึงอย่างไรเราก็ไม่ได้คิดผิดไปมากนัก” โฮล์มส์กล่าว “ทีนี้ หมอเจมส์ มอร์ติเมอร์—”
“มิสเตอร์ครับ มิสเตอร์—เป็นแค่เอ็ม.อาร์.ซี.เอส. ธรรมดา ๆ คนหนึ่งเท่านั้น”
“แล้วก็เป็นคนที่คิดอะไรเที่ยงตรงเสียด้วย เห็นได้ชัดทีเดียว”
“ผมเป็นเพียงคนที่ศึกษาเล่น ๆ ในทางวิทยาศาสตร์ มิสเตอร์โฮล์มส์ เป็นคนเก็บเปลือกหอยตามชายฝั่งมหาสมุทรอันไพศาลที่ยังเร้นลับ ผมเข้าใจว่าคนที่ผมกำลังพูดด้วยคือมิสเตอร์เชอร์ล็อก โฮล์มส์ ไม่ใช่—”
“เปล่าครับ นี่เพื่อนของผม หมอวัตสัน”
“ยินดีที่ได้รู้จักครับ ผมเคยได้ยินชื่อคุณหมอเอ่ยคู่กับชื่อเพื่อนของคุณหมออยู่ มิสเตอร์โฮล์มส์ คุณน่าสนใจมากทีเดียว ผมนึกไม่ถึงเลยว่ากะโหลกของคุณจะยาวรีขนาดนี้ หรือกระดูกเหนือเบ้าตาจะนูนเด่นชัดถึงเพียงนี้ จะขัดข้องไหมครับถ้าผมจะใช้นิ้วลูบไปตามรอยประสานของกระดูกข้างขม่อมคุณ ระหว่างที่ยังไม่ได้กะโหลกจริงมา แบบหล่อกะโหลกของคุณก็คงเป็นสิ่งเชิดหน้าชูตาให้พิพิธภัณฑ์มานุษยวิทยาได้ทุกแห่ง ผมไม่ได้ตั้งใจจะยกยอจนเกินงาม แต่ยอมรับว่าผมอยากได้กะโหลกของคุณ”
เชอร์ล็อก โฮล์มส์ผายมือเชิญแขกประหลาดของเรานั่งเก้าอี้ “ผมเห็นว่าคุณหมอหลงใหลในศาสตร์ของตัวเอง เช่นเดียวกับผม” เขากล่าว “ดูจากนิ้วชี้ ผมรู้ว่าคุณหมอมวนบุหรี่เอง เชิญจุดสูบได้ตามสบาย”
ชายผู้นั้นหยิบกระดาษกับยาเส้นออกมา แล้วมวนเป็นบุหรี่ด้วยความคล่องแคล่วอย่างน่าทึ่ง นิ้วมือของเขายาวและสั่นระริกไหว ว่องไวและไม่อยู่นิ่งราวกับหนวดแมลง
โฮล์มส์นิ่งเงียบ แต่สายตาที่คอยเหลือบมองอยู่แวบ ๆ บอกให้ผมรู้ว่าเขาสนใจแขกผู้แปลกประหลาดของเรา “ผมเข้าใจว่า” ในที่สุดเขาก็พูดขึ้น “คุณหมอคงไม่ได้ให้เกียรติมาหาผมเมื่อคืน แล้วมาอีกวันนี้ เพียงเพื่อตรวจดูกะโหลกของผมเท่านั้นกระมัง”
“ไม่ใช่ครับ ไม่ใช่ ถึงผมจะดีใจที่ได้มีโอกาสทำอย่างนั้นด้วยก็ตาม ผมมาหาคุณ มิสเตอร์โฮล์มส์ เพราะรู้ตัวว่าไม่ใช่คนถนัดจัดการเรื่องราวในชีวิตจริง และเพราะจู่ ๆ ผมก็ต้องเผชิญกับปัญหาที่ร้ายแรงและผิดธรรมดาอย่างยิ่ง อีกทั้งผมก็รู้ว่าคุณเป็นผู้เชี่ยวชาญที่เก่งเป็นอันดับสองของยุโรป—”
“อย่างนั้นหรือ คุณหมอ! ขอถามหน่อยได้ไหมว่าใครได้รับเกียรติให้เป็นอันดับหนึ่ง” โฮล์มส์ถามด้วยน้ำเสียงขุ่นอยู่สักหน่อย
“สำหรับคนที่มีความคิดเที่ยงตรงตามหลักวิทยาศาสตร์แล้ว ผลงานของ Monsieur Bertillon ย่อมมีเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างยิ่งเสมอ”
“ถ้าอย่างนั้น คุณหมอไปปรึกษาเขาไม่ดีกว่าหรือ”
“ผมบอกว่าสำหรับคนที่มีความคิดเที่ยงตรงตามหลักวิทยาศาสตร์ครับ แต่ในด้านการลงมือจัดการเรื่องราวต่าง ๆ เป็นที่ยอมรับกันว่าไม่มีใครทัดเทียมคุณ ผมหวังว่าคงไม่ได้เผลอ—”
“นิดหน่อย” โฮล์มส์กล่าว “ผมว่าทางที่ดี คุณหมอมอร์ติเมอร์กรุณาบอกผมมาตรง ๆ เสียที ว่าปัญหาที่ต้องการให้ผมช่วยนั้นเป็นเรื่องอะไรกันแน่”
