حرب العوالم

H. G. Wells

الفصل ١: عشية الحرب

لم يكن أحد ليصدق، في السنوات الأخيرة من القرن التاسع عشر، أن عقولا تفوق عقل الإنسان، لكنها فانية كعقله، كانت ترقب هذا العالم باهتمام وعن كثب؛ وأن البشر، وهم منشغلون بشؤونهم المختلفة، كانوا موضع تفحص ودراسة، ربما بدقة تكاد تضاهي دقة رجل يتفحص بالمجهر الكائنات القصيرة العمر التي تعج بها قطرة ماء وتتكاثر فيها. وكان الناس يروحون ويغدون على هذا الكوكب في شؤونهم الصغيرة، في رضا عن النفس لا حد له، مطمئنين إلى يقينهم بسيادتهم على المادة. ولعل النقاعيات تحت المجهر تفعل الشيء نفسه. لم يكن أحد يفكر في عوالم الفضاء الأقدم عهدا بوصفها مصادر خطر على البشر؛ وإن فكر فيها فإنما ليرفض فكرة الحياة عليها باعتبارها مستحيلة أو بعيدة الاحتمال. ومن الغريب أن نستعيد بعض عادات التفكير في تلك الأيام الغابرة. وكان أقصى ما يتصوره أهل الأرض أن يكون في المريخ بشر آخرون، لعلهم أدنى منهم شأنا ومستعدون للترحيب ببعثة تبشيرية. لكن وراء هوة الفضاء كانت عقول، نسبتها إلى عقولنا كنسبة عقولنا إلى عقول البهائم الفانية، عقول هائلة باردة لا تعرف التعاطف، تنظر إلى هذه الأرض بعيون حاسدة، وترسم خططها ضدنا ببطء وثبات. وفي أوائل القرن العشرين جاءت الإفاقة الكبرى من الوهم.

لا أكاد أحتاج إلى تذكير القارئ بأن كوكب المريخ يدور حول الشمس على مسافة متوسطة قدرها مئة وأربعون مليون ميل، وأن ما يتلقاه منها من ضوء وحرارة لا يكاد يبلغ نصف ما يتلقاه عالمنا. ولا بد، إن كان في الفرضية السديمية شيء من الصحة، أن يكون أقدم من عالمنا؛ ولا بد أن الحياة على سطحه قد بدأت مسيرتها قبل أن تخرج هذه الأرض من حالتها المنصهرة بزمن طويل. ولا بد أن صغر حجمه، الذي لا يكاد يبلغ سبع حجم الأرض، قد عجل ببرودته إلى درجة الحرارة التي يمكن أن تبدأ عندها الحياة. وفيه هواء وماء وكل ما يلزم لاستمرار الحياة.

لكن الإنسان بلغ من الغرور، ومن العمى بغروره، حدا لم يطرح معه أي كاتب، حتى نهاية القرن التاسع عشر، فكرة أن الحياة العاقلة ربما تجاوزت هناك في تطورها مستواها الأرضي بكثير، بل تجاوزته بأي قدر كان. ولم يكن الناس يدركون عموما أن المريخ، لكونه أقدم من أرضنا، ولأن مساحة سطحه لا تكاد تبلغ ربع مساحة سطحها، ولأنه أبعد عن الشمس، لا بد أن يكون أبعد عن بداية الزمن، وأقرب إلى نهايته أيضا.

إن التبرد على مر الدهور، الذي لا بد أن يصيب كوكبنا يوما ما، قد بلغ بالفعل مرحلة متقدمة على كوكبنا الجار. ولا تزال أحواله الطبيعية لغزا في معظمها، لكننا نعرف الآن أن حرارة الظهيرة، حتى في منطقته الاستوائية، لا تكاد تقارب حرارة أبرد فصول شتائنا. وهواؤه أشد تخلخلا بكثير من هوائنا، وقد انكمشت محيطاته حتى باتت لا تغطي سوى ثلث سطحه، ومع التعاقب البطيء لفصوله تتراكم حول قطبيه أغطية ثلجية هائلة ثم تذوب، فتغمر مناطقه المعتدلة بالمياه دوريا. وقد غدت مرحلة الإنهاك الأخيرة تلك، التي لا تزال بعيدة عنا بعدا لا يكاد يصدق، مشكلة يعيشها سكان المريخ اليوم. وشحذ ضغط الضرورة الملحة عقولهم، ووسع قدراتهم، وجعل قلوبهم قاسية. وحين ينظرون عبر الفضاء بأجهزة وعقول لم نكد نحلم بمثلها، يرون، على مسافة لا تتجاوز في أقرب نقطة خمسة وثلاثين مليون ميل باتجاه الشمس، نجم صباح يبعث الأمل: كوكبنا الأدفأ، الأخضر بالنبات والرمادي بالماء، بجوه الغائم الناطق بالخصب، وبما يلوح عبر خيوط سحبه المنجرفة من أرجاء فسيحة من بلاد عامرة بالسكان وبحار ضيقة تزدحم بالأساطيل.

ونحن البشر، الكائنات التي تسكن هذه الأرض، لا بد أن نبدو لهم، على أقل تقدير، غرباء وأدنى منزلة بقدر ما تبدو لنا القردة والليمورات. فعقل الإنسان يقر بالفعل بأن الحياة صراع لا ينقطع من أجل البقاء، ويبدو أن هذا أيضا هو اعتقاد العقول في المريخ. لقد قطع عالمهم شوطا بعيدا في التبرد، أما عالمنا فلا يزال يعج بالحياة، لكنه لا يعج إلا بما يعدونه حيوانات أدنى مرتبة. وشن الحرب باتجاه الشمس هو حقا سبيلهم الوحيد للإفلات من الهلاك الذي يزحف عليهم جيلا بعد جيل.

وقبل أن نحكم عليهم بقسوة مفرطة، علينا أن نتذكر ما ألحقه جنسنا نفسه من دمار شامل لا يعرف الرحمة، لا بالحيوانات وحدها، كالبيسون البائد وطائر الدودو، بل بأعراقه الأدنى أيضا. فالتسمانيون، على الرغم من شبههم بالبشر، أبيدوا عن آخرهم في غضون خمسين عاما، في حرب إبادة شنها مهاجرون أوروبيون. أفنحن دعاة رحمة إلى حد يبيح لنا أن نشكو إذا حارب المريخيون بالروح نفسها؟

يبدو أن المريخيين أجروا حسابات هبوطهم بدقة مدهشة — فمن الواضح أن علمهم بالرياضيات يفوق علمنا بكثير — وأعدوا عدتهم بتوافق يكاد يكون تاما. ولو أتاحت لنا أجهزتنا ذلك، لأمكننا أن نرى الخطر وهو يتجمع قبل وقت طويل، في القرن التاسع عشر. فقد راقب رجال من أمثال سكياباريلي الكوكب الأحمر — ومن الغريب، بالمناسبة، أن يكون المريخ نجم الحرب على مدى قرون لا تحصى — لكنهم أخفقوا في تفسير تقلب مظهر المعالم التي رسموا خرائطها بإتقان. ولا بد أن المريخيين كانوا يستعدون طوال ذلك الوقت.

خلال التقابل في عام ألف وثمانمئة وأربعة وتسعين، شوهد ضوء شديد على الجزء المضاء من قرص الكوكب، في مرصد ليك أولا، ثم رآه بيروتان في نيس، ثم راصدون آخرون. وعلم به القراء الإنجليز أول مرة من عدد نيتشر الصادر في الثاني من أغسطس. وأميل إلى الاعتقاد بأن ذلك الوهج ربما نتج عن صب المدفع الهائل في الحفرة الشاسعة الغائرة في كوكبهم، ذلك المدفع الذي أطلقوا منه قذائفهم علينا. وخلال التقابلين التاليين، شوهدت قرب موضع ذلك التوهج معالم غريبة لا تزال بلا تفسير.

وانفجرت العاصفة في وجوهنا قبل ست سنوات من الآن. فمع اقتراب المريخ من التقابل، جعل لافيل في جاوة أسلاك شبكة تبادل الأرصاد الفلكية تنبض بالنبأ المذهل عن اندفاع هائل لغاز متوهج على الكوكب. حدث ذلك نحو منتصف ليل الثاني عشر؛ وأظهر المطياف، الذي بادر إلى استخدامه، كتلة من الغاز الملتهب، تتألف أساسا من الهيدروجين، تتحرك بسرعة هائلة نحو هذه الأرض. واختفت نفثة النار تلك عن الأنظار قرابة الثانية عشرة والربع. وشبهها بنفثة هائلة من اللهب اندفعت من الكوكب فجأة وبعنف، «كما تندفع الغازات الملتهبة من مدفع».

ولقد تبين أن عبارته كانت موفقة إلى حد عجيب. ومع ذلك، لم يرد في صحف اليوم التالي شيء عن هذا سوى خبر صغير في ديلي تلغراف، وظل العالم يجهل أحد أكبر الأخطار التي هددت الجنس البشري قط. وربما ما كنت لأسمع بذلك الثوران أصلا لولا لقائي أوجيلفي، الفلكي المعروف، في أوترشو. كان بالغ الحماس للخبر، ومن فرط انفعاله دعاني إلى أن أذهب إليه تلك الليلة لأتناوب معه على رصد الكوكب الأحمر.

على الرغم من كل ما جرى منذ ذلك الحين، ما زلت أذكر تلك السهرة بوضوح تام: المرصد المظلم الصامت، والفانوس المحجوب الذي يلقي ضوءا واهنا على الأرض في الركن، والتكتكة المنتظمة لآلية الساعة التي تدير التلسكوب، والشق الصغير في السقف — غور مستطيل تتخلله خطوط من غبار النجوم. كان أوجيلفي يتحرك هنا وهناك، أسمعه ولا أراه. وكان الناظر من خلال التلسكوب يرى دائرة زرقاء داكنة، والكوكب الصغير المستدير يسبح في مجال الرؤية. بدا شيئا بالغ الصغر، ساطعا وصغيرا وساكنا، تعبره خطوط عرضية باهتة، وفي استدارته تسطح طفيف. لكنه كان صغيرا جدا، فضيا دافئا — رأس دبوس من الضوء! وبدا كأنه يرتعش، لكن الحقيقة أن التلسكوب هو الذي كان يهتز بفعل حركة آلية الساعة التي تبقي الكوكب في مجال الرؤية.

وأنا أراقبه، بدا لي الكوكب يكبر ويصغر، ويتقدم ويتراجع، لكن ذلك لم يكن إلا من تعب عيني. كان على بعد أربعين مليون ميل منا — أكثر من أربعين مليون ميل من الخواء. وقلة من الناس تدرك هول الفراغ الذي يسبح فيه غبار الكون المادي.

وأذكر أنه كانت إلى جانبه في مجال الرؤية ثلاث نقاط ضوء باهتة، ثلاثة نجوم لا ترى إلا بالتلسكوب، بعيدة بعدا لا نهاية له، وكان يحيط به من كل جانب ظلام الفضاء الخالي الذي لا يسبر غوره. أنت تعرف كيف تبدو تلك العتمة في ليلة صقيع تنيرها النجوم. وهي تبدو في التلسكوب أعمق بكثير. وكان الشيء الذي كانوا يرسلونه إلينا مقبلا نحوي، لا أراه لشدة بعده وصغر حجمه، يطير بسرعة وثبات عبر تلك المسافة التي لا تصدق، ويقترب مني آلاف الأميال كل دقيقة؛ ذلك الشيء الذي كان سيجلب إلى الأرض كل ذلك الصراع والبلاء والموت. ما خطر لي شيء من ذلك وأنا أراقب آنذاك؛ ولم يخطر ببال أحد على الأرض أمر ذلك المقذوف الذي لا يخطئ هدفه.

وفي تلك الليلة أيضا اندفع الغاز من جديد من الكوكب البعيد. رأيته. ومضة ضاربة إلى الحمرة عند الحافة، نتوء لا يكاد يذكر في محيط القرص، في اللحظة التي دق فيها الكرونومتر معلنا منتصف الليل؛ فأخبرت أوجيلفي بذلك، فحل محلي. كانت الليلة دافئة وكنت عطشانا، فمضيت أمد ساقي في حركات متعثرة وأتحسس طريقي في الظلام إلى المنضدة الصغيرة التي كانت عليها قنينة ماء الصودا، بينما كان أوجيلفي يطلق صيحات الدهشة من شريط الغاز المنطلق نحونا.

وفي تلك الليلة انطلق مقذوف آخر غير مرئي في طريقه من المريخ إلى الأرض، بعد الأول بأربع وعشرين ساعة إلا ثانية أو نحوها. أذكر كيف كنت جالسا هناك على المنضدة في الظلمة، وبقع خضراء وقرمزية تسبح أمام عيني. وتمنيت لو كان ثمة ضوء أدخن على نوره، ولم أكن أكاد أتصور معنى الوميض الضئيل الذي رأيته، ولا كل ما سيجلبه إلي عما قريب. واصل أوجيلفي الرصد حتى الواحدة، ثم كف؛ فأشعلنا الفانوس وسرنا إلى بيته. وفي الأسفل، في الظلام، كانت أوترشو وتشيرتسي، وسكانهما المئات جميعا ينامون بسلام.

كان ذهنه تلك الليلة حافلا بالتكهنات بشأن حال المريخ، وكان يسخر من الفكرة الشائعة القائلة بأن له سكانا يرسلون إلينا إشارات. وكان يرى أن الكوكب ربما يتعرض لوابل كثيف من النيازك، أو يشهد انفجارا بركانيا هائلا. وبين لي كم هو مستبعد أن يكون التطور العضوي قد اتخذ الاتجاه نفسه على الكوكبين المتجاورين.

قال: «احتمال وجود أي كائن يشبه الإنسان على المريخ واحد مقابل مليون».

ورأى مئات الراصدين اللهب في تلك الليلة، وفي الليلة التالية نحو منتصف الليل، ثم في الليلة التي تلتها؛ وهكذا طوال عشر ليال، لهب في كل ليلة. ولم يحاول أحد على الأرض أن يفسر لماذا توقفت الطلقات بعد الطلقة العاشرة. فلعل الغازات الناجمة عن الإطلاق كانت مصدر إزعاج للمريخيين. وانتشرت في جو الكوكب الصافي سحب كثيفة من الدخان أو الغبار، كانت تبدو عبر تلسكوب قوي على الأرض كبقع رمادية صغيرة متغيرة، فحجبت معالمه الأشد ألفة.

حتى الصحف اليومية تنبهت أخيرا إلى تلك الاضطرابات، وظهرت هنا وهناك وفي كل مكان أخبار مبسطة عن براكين المريخ. وأذكر أن مجلة بانش، التي تمزج الجد بالهزل، أحسنت الإفادة من الأمر في رسمها السياسي الساخر. وفي غفلة من الجميع، كانت تلك المقذوفات التي أطلقها المريخيون علينا تدنو من الأرض، مندفعة آنذاك بسرعة أميال عديدة في الثانية عبر هوة الفضاء الخاوية، ساعة بعد ساعة، ويوما بعد يوم، أقرب فأقرب. ويبدو لي الآن عجيبا إلى حد يكاد لا يصدق أن الناس استطاعوا المضي في شؤونهم التافهة كما مضوا، وذاك المصير المسرع إلينا معلق فوق رؤوسنا. وأذكر فرحة ماركهام الغامرة حين حصل على صورة جديدة للكوكب من أجل الصحيفة المصورة التي كان يرأس تحريرها في تلك الأيام. ولا يكاد الناس في هذه الأيام يدركون وفرة صحفنا في القرن التاسع عشر وما اتسمت به من روح المبادرة. أما أنا، فكنت منشغلا جدا بتعلم ركوب الدراجة، وعاكفا على سلسلة من المقالات أبحث فيها أوجه التطور المحتملة في الأفكار الأخلاقية مع تقدم الحضارة.

وفي إحدى الليالي (وكان المقذوف الأول آنذاك لا يكاد يبعد عنا عشرة ملايين ميل) خرجت أتمشى مع زوجتي. كان الليل مضاء بالنجوم، وشرحت لها الأبراج، وأشرت إلى المريخ، نقطة ضوء ساطعة تزحف نحو كبد السماء، وكانت تلسكوبات كثيرة جدا مصوبة نحوه. كانت ليلة دافئة. وفي عودتنا إلى البيت، مرت بنا جماعة من المتنزهين من تشيرتسي أو آيزلوورث، يغنون ويعزفون الموسيقى. وكانت الأنوار مضاءة في النوافذ العليا للبيوت، فيما كان الناس يأوون إلى فراشهم. ومن محطة السكة الحديدية في البعيد جاء صوت القطارات وهي تناور، رنينا ودمدمة خففتهما المسافة حتى كادا يصيران لحنا. ولفتت زوجتي نظري إلى سطوع أضواء الإشارات الحمراء والخضراء والصفراء المعلقة في هيكل تلوح وراءه السماء. كم بدا كل شيء آمنا وهادئا.

---