وادي الخوف

Arthur Conan Doyle

الفصل 1: التحذير

«أميل إلى الاعتقاد —» قلت.

فقال شيرلوك هولمز بنفاد صبر: «هذا ما ينبغي لك فعله».

أحسبني من أطول الناس صبرا؛ لكنني أعترف بأن تلك المقاطعة الساخرة أزعجتني.

قلت بصرامة: «حقا يا هولمز، إنك تضيق الصدر أحيانا».

كان مستغرقا في أفكاره إلى حد لم يستجب معه لعتابي على الفور. أسند رأسه إلى يده، وأمامه فطوره الذي لم يذقه، وأخذ يحدق في قصاصة الورق التي أخرجها لتوه من مظروفها. ثم تناول المظروف نفسه، ورفعه إلى الضوء، وأمعن النظر في ظاهره ولسانه بعناية شديدة.

وقال متفكرا: «هذا خط بورلوك. لا أكاد أشك في أنه خط بورلوك، مع أنني لم أره من قبل إلا مرتين. فحرف e اليوناني، بتلك الالتواءة الخاصة في أعلاه، علامة فارقة. ولكن إن كانت الرسالة من بورلوك، فلا بد أن أمرها بالغ الأهمية».

كان يحدث نفسه أكثر مما يحدثني؛ غير أن ضيقي تبدد أمام الاهتمام الذي أثارته كلماته.

فسألت: «ومن يكون بورلوك؟»

«بورلوك يا واتسون هو nom-de-plume، مجرد علامة للتعريف؛ لكن تتخفى وراءه شخصية مخاتلة مراوغة. أخبرني صراحة في رسالة سابقة أن هذا ليس اسمه الحقيقي، وتحداني أن أهتدي إليه يوما بين الملايين الحاشدة في هذه المدينة العظيمة. ولا تأتي أهمية بورلوك من شخصه، بل من الرجل العظيم الذي يتصل به. تصور سمكة الربان مع القرش، وابن آوى مع الأسد — أي مخلوق ضئيل يصاحب مخلوقا هائلا؛ بل ليس هائلا فحسب يا واتسون، وإنما شرير أيضا — شرير إلى أبعد حد. ومن هنا يدخل في دائرة اهتمامي. هل سمعتني أتحدث عن البروفيسور موريارتي؟»

«المجرم الشهير ذو العقلية العلمية، المشهور بين أهل الإجرام بقدر —»

غمغم هولمز بصوت متواضع: «لقد أخجلتني يا واتسون!»

«كنت سأقول: بقدر ما يجهله عامة الناس».

صاح هولمز: «أصبت! أصبت حقا! بدأ يظهر فيك لون غير متوقع من الدعابة الماكرة يا واتسون، وعلي أن أتعلم كيف أحترس منه. لكنك حين تصف موريارتي بأنه مجرم، فإنك تفتري عليه في نظر القانون — وهنا عظمته وأعجوبته! أعظم مدبر للمكائد في كل العصور، ومنظم كل عمل شيطاني، والعقل الذي يدير عالم الإجرام؛ عقل كان في وسعه أن يصنع مصائر أمم أو يحطمها — ذلك هو الرجل! لكنه أبعد ما يكون عن الشبهات العامة، وفوق كل نقد، وبارع إلى حد الإعجاب في تدبير أموره وإخفاء نفسه، حتى إن بوسعه أن يسوقك إلى المحكمة بسبب هذه الكلمات نفسها التي تفوهت بها، ويخرج منها بمعاشك عن سنة تعويضا عن المساس بسمعته. أليس هو صاحب المؤلف الشهير ديناميكا كويكب، ذلك الكتاب الذي يرتقي في الرياضيات البحتة إلى ذرى يعز بلوغها، حتى يقال إنه لم يكن في الصحافة العلمية رجل قادر على نقده؟ أهذا رجل يجوز التشهير به؟ طبيب بذيء اللسان وبروفيسور مفترى عليه — هذان هما الدوران اللذان سيسندان إليكما! تلك هي العبقرية يا واتسون. ولكن إن أبقى علي من دونه من الرجال، فسيأتي يومنا لا محالة».

هتفت من كل قلبي: «عسى أن أكون حاضرا لأرى ذلك! لكنك كنت تتحدث عن الرجل بورلوك».

«آه، نعم — المدعو بورلوك حلقة في السلسلة، لا تبعد كثيرا عن وتدها الكبير. وليست حلقة بورلوك سليمة تماما — وهذا بيننا. إنه موضع الخلل الوحيد الذي وجدته في تلك السلسلة، على قدر ما استطعت أن أختبرها».

«ولكن قوة السلسلة لا تتجاوز قوة أضعف حلقاتها».

«بالضبط، عزيزي واتسون! ومن هنا تأتي أهمية بورلوك القصوى. فقد دفعته بوادر نزوع إلى الاستقامة، وشجعه تحفيز محسوب بورقة نقدية من فئة عشرة جنيهات أبعث بها إليه بين حين وآخر بطرق ملتوية، فزودني مرة أو مرتين بمعلومات مسبقة ذات قيمة — تلك القيمة العليا التي تستبق الجريمة فتمنعها بدلا من الاقتصاص لها. ولا أشك في أننا لو ملكنا مفتاح الشفرة لوجدنا هذه الرسالة من النوع الذي أشير إليه».

عاد هولمز فبسط الورقة على طبقه الذي لم يمسه. ونهضت، وانحنيت فوقه أتأمل تلك الكتابة العجيبة، وكانت كما يلي:

534 C2 13 127 36 31 4 17 21 41

دوغلاس 109 293 5 37 بيرلستون

26 بيرلستون 9 47 171

«ما رأيك في هذا يا هولمز؟»

«من الواضح أنها محاولة لنقل معلومات سرية».

«ولكن ما نفع رسالة مشفرة من دون مفتاح الشفرة؟»

«في هذه الحالة، لا نفع لها على الإطلاق».

«لماذا تقول ‹في هذه الحالة›؟»

«لأن هناك شفرات كثيرة أستطيع حلها بالسهولة التي أقرأ بها الرسائل الغامضة في عمود الإعلانات الشخصية؛ فهذه الوسائل البدائية تسلي الذهن ولا ترهقه. أما هذه فمختلفة. من الواضح أنها تحيل إلى كلمات في صفحة من كتاب ما. وما لم أعرف أي صفحة وأي كتاب، فلا حيلة لي».

«ولكن لماذا ‹دوغلاس› و‹بيرلستون›؟»

«من الواضح أن السبب هو أن هاتين الكلمتين غير واردتين في الصفحة المقصودة».

«فلماذا لم يحدد الكتاب إذن؟»

«إن فطنتك الأصيلة، عزيزي واتسون، وذلك الدهاء الفطري الذي يسر أصدقاءك، كفيلان حتما بأن يمنعاك من وضع مفتاح الشفرة والرسالة في مظروف واحد. فلو ضل طريقه لانكشف أمرك. أما هكذا، فلا يقع الضرر إلا إذا ضل كلاهما طريقه. وقد تأخر الآن وصول الدفعة الثانية من البريد، وسأدهش إن لم تحمل إلينا رسالة أخرى فيها التفسير، أو، وهو الأرجح، الكتاب نفسه الذي تشير إليه هذه الأرقام».

ولم تمض إلا دقائق قليلة حتى صدق توقع هولمز، إذ ظهر بيلي، فتى الخدمة، يحمل الرسالة التي كنا ننتظرها بعينها.

قال هولمز وهو يفتح المظروف: «الخط نفسه». ثم أضاف بصوت مبتهج وهو يبسط الرسالة: «بل وعليها توقيع! ها نحن نتقدم يا واتسون». غير أن وجهه اكفهر حين ألقى نظرة على محتواها.

«يا إلهي، هذا مخيب جدا للآمال! أخشى يا واتسون أن تذهب توقعاتنا كلها أدراج الرياح. آمل ألا يصيب الرجل بورلوك مكروه».

«عزيزي السيد هولمز [يقول]:

«لن أمضي أبعد من هذا في الأمر. فالخطر شديد — إنه يشك في أمري. أرى أنه يشك في أمري. جاءني على غير انتظار، بعد أن كنت قد كتبت عنوانك على هذا المظروف بالفعل، عازما على إرسال مفتاح الشفرة إليك. واستطعت أن أستره. ولو رآه لساءت عاقبتي. لكنني قرأت الشك في عينيه. أرجو أن تحرق الرسالة المشفرة، إذ لم يعد في وسعها أن تنفعك».

«فريد بورلوك».

ظل هولمز بعض الوقت يفتل الرسالة بين أصابعه، عابسا، وعيناه شاخصتان إلى النار.

وقال أخيرا: «قد لا يكون في الأمر شيء، على كل حال. فربما كان ذلك مجرد أثر لشعوره بالذنب. إنه يعرف أنه خائن، ولعله قرأ الاتهام في عيني الآخر لهذا السبب».

«والآخر، على ما أفترض، هو البروفيسور موريارتي».

«هو بعينه! حين يقول أحد أفراد تلك الجماعة ‹هو›، تعرف من يقصد. فلهم جميعا ‹هو› واحد يهيمن عليهم».

«ولكن ماذا يستطيع أن يفعل؟»

«همم! ذلك سؤال واسع المجال. حين يقف في وجهك واحد من أعظم العقول في أوروبا، وتسانده قوى الظلام كلها، فلا نهاية للاحتمالات. وعلى أي حال، من الواضح أن الرعب قد أطار صواب الصديق بورلوك — تفضل بمقارنة خط الرسالة بخط المظروف، الذي كتبه، كما يخبرنا، قبل تلك الزيارة المشؤومة. خط المظروف واضح ثابت، أما خط الرسالة فلا يكاد يقرأ».

«لماذا كتب أصلا؟ لماذا لم يصرف النظر عن الأمر ببساطة؟»

«لأنه خشي أن أستفسر عنه في تلك الحال، وربما جلبت عليه المتاعب».

قلت: «بلا شك. بالطبع». وكنت قد تناولت الرسالة المشفرة الأولى، وانحنيت عليها مقطب الجبين. «يكاد يصيب المرء بالجنون أن يفكر في أن سرا مهما قد يكمن هنا، في هذه القصاصة، وأن كشفه خارج عن طاقة البشر».

كان شيرلوك هولمز قد أبعد عنه فطوره الذي لم يذقه، وأشعل غليونه الكريه الرائحة، رفيق أعمق تأملاته. وقال وهو يتكئ إلى الوراء ويحدق في السقف: «أحقا؟ لعل هناك أمورا فاتت عقلك المكيافيلي. فلننظر في المسألة على ضوء العقل المحض. هذا الرجل يحيل إلى كتاب. تلك نقطة انطلاقنا».

«وهي غامضة بعض الشيء».

«فلنر إذن هل نستطيع تضييق نطاقها. حين أمعن فيها الفكر، تبدو لي أقل استعصاء بعض الشيء. ما القرائن التي لدينا عن هذا الكتاب؟»

«لا شيء».

«مهلا، مهلا، لا أظن الحال بهذا السوء. تبدأ الرسالة المشفرة بعدد كبير هو 534، أليس كذلك؟ ولنفترض، إلى أن يتبين لنا غير ذلك، أن 534 هو رقم الصفحة التي تحيل إليها الشفرة. وهكذا صار كتابنا كتابا كبيرا، وهذا مكسب بلا شك. وما القرائن الأخرى التي لدينا عن طبيعة هذا الكتاب الكبير؟ الرمز التالي هو C2. كيف تفهمه يا واتسون؟»

«الفصل الثاني، بلا شك».

«لا أظن ذلك يا واتسون. ستوافقني حتما على أنه ما دام رقم الصفحة مذكورا، فلا أهمية لرقم الفصل. وستوافقني أيضا على أننا إذا كنا لا نزال في الفصل الثاني عند الصفحة 534، فلا بد أن الفصل الأول كان طويل الطول إلى حد لا يطاق».

فصحت: «العمود!»

«رائع يا واتسون. إنك تتألق هذا الصباح. إن لم يكن المقصود العمود، فأنا مخطئ أشد الخطأ. وهكذا ترى أننا بدأنا نتصور كتابا كبيرا مطبوعا في عمودين، كل منهما طويل إلى حد لا بأس به، إذ إن إحدى الكلمات تحمل في الرسالة الرقم مائتين وثلاثة وتسعين. فهل بلغنا أقصى ما يستطيع العقل أن يدلنا عليه؟»

«أخشى أننا بلغناه».

«إنك تظلم نفسك حقا. ومضة أخرى، عزيزي واتسون — خاطرة ملهمة أخرى! لو كان الكتاب غير شائع لأرسله إلي. لكنه كان يعتزم، قبل أن تتعطل خطته، أن يرسل إلي مفتاح الحل في هذا المظروف. هذا ما يقوله في رسالته. ويبدو أن ذلك يدل على أنه ظن أنني لن أجد صعوبة في الحصول على الكتاب بنفسي. فقد كان عنده — وتصور أنه عندي أيضا. إنه، باختصار يا واتسون، كتاب شائع جدا».

«لا شك أن ما تقوله يبدو معقولا».

«إذن حصرنا نطاق بحثنا في كتاب كبير، مطبوع في عمودين، وشائع الاستعمال».

فصحت منتصرا: «الكتاب المقدس!»

«جيد يا واتسون، جيد! لكنه، إن جاز لي القول، ليس جيدا بما يكفي! حتى لو قبلت هذه المجاملة لنفسي، فلا أكاد أجد كتابا يقل احتمال وجوده في متناول يد أحد أعوان موريارتي عن هذا الكتاب. ثم إن طبعات الكتاب المقدس كثيرة جدا، فلا يكاد يسعه أن يفترض أن نسختين منه تتفقان في ترقيم الصفحات. لا بد أن يكون هذا كتابا موحد الترقيم. فهو يعلم يقينا أن الصفحة 534 عنده ستطابق الصفحة 534 عندي تماما».

«لكن الكتب التي ينطبق عليها هذا قليلة جدا».

«بالضبط. وهنا نجاتنا. لقد انحصر بحثنا في كتب موحدة الترقيم يفترض أن أي إنسان قد يملكها».

«برادشو!»

«تواجهنا صعوبات يا واتسون. فلغة برادشو قوية مقتضبة، لكن مفرداتها محدودة. ولا تكاد كلماته المتاحة تصلح لإرسال رسائل في شتى الموضوعات. فلنستبعد برادشو. وأخشى أن المعجم لا يصلح أيضا للسبب نفسه. فماذا بقي؟»

«تقويم سنوي!»

«ممتاز يا واتسون! إن لم تكن قد أصبت موضع الحل فأنا مخطئ أشد الخطأ. تقويم سنوي! فلننظر في مدى انطباق شروطنا على تقويم ويتاكر السنوي. إنه شائع الاستعمال. وفيه العدد المطلوب من الصفحات. وهو مطبوع في عمودين. ومع أنه مقتصد في مفرداته الأولى، فإنه، إن أسعفتني الذاكرة، يصبح ثرثارا جدا قرب نهايته». وتناول الكتاب من مكتبه. «هذه هي الصفحة 534، العمود الثاني، كتلة لا بأس بها من النص تتناول، كما أرى، تجارة الهند البريطانية ومواردها. دون الكلمات يا واتسون! الكلمة الثالثة عشرة هي ‹الماراثا›. أخشى أنها ليست بداية مبشرة جدا. والكلمة السابعة والعشرون بعد المائة هي ‹حكومة›؛ وهذا مفهوم على الأقل، وإن لم تكن له صلة كبيرة بنا وبالبروفيسور موريارتي. فلنجرب من جديد. ماذا تفعل حكومة الماراثا؟ وا أسفاه! الكلمة التالية هي ‹شعر الخنزير الخشن›. لقد ضعنا يا واتسون العزيز! انتهى الأمر!»

كان يتكلم مازحا، لكن اختلاج حاجبيه الكثيفين كشف عن خيبته وضيقه. وجلست عاجزا كئيبا، أحدق في النار. وقطع صمتا طويلا هتاف مفاجئ من هولمز، الذي اندفع إلى خزانة ثم عاد وفي يده مجلد ثان ذو غلاف أصفر.

وصاح: «إننا ندفع ثمن حرصنا الشديد على مجاراة العصر يا واتسون! لقد سبقنا زماننا، ونقاسي العقوبات المعتادة. لما كان اليوم السابع من يناير، فقد تزودنا، كما ينبغي، بالتقويم الجديد. والأرجح كثيرا أن بورلوك استقى رسالته من القديم. ولا شك أنه كان سيخبرنا بذلك لو كتب رسالة التفسير. فلنر الآن ما تخبئه لنا الصفحة 534. الكلمة الثالثة عشرة هي ‹هناك›، وهذا يبشر بخير أكبر بكثير. والكلمة السابعة والعشرون بعد المائة هي ‹يوجد› — ‹هناك يوجد›» — كانت عينا هولمز تلمعان حماسة، وأصابعه النحيلة العصبية تختلج وهو يعد الكلمات — «‹خطر›. ها! ها! عظيم! دون هذا يا واتسون. ‹هناك يوجد خطر — قد — يأتي — جدا — قريبا — شخص›. ثم لدينا اسم ‹دوغلاس› — ‹ثري — ريف — الآن — في — بيرلستون — قصر — بيرلستون — ثقة — يوجد — إلحاح›. ها أنت ذا يا واتسون! ما رأيك في العقل المحض وثمرته؟ لو كان عند بائع الخضر إكليل من الغار، لأرسلت بيلي ليأتيني به».

كنت أحدق في تلك الرسالة الغريبة التي خربشتها، وهو يفك شفرتها، على ورقة كبيرة وضعتها على ركبتي.

قلت: «ما أغرب هذه الطريقة المبعثرة في التعبير عما يريد!»

فقال هولمز: «بل لقد أحسن الصنيع إحسانا لافتا. حين تبحث في عمود واحد عن كلمات تعبر بها عما تقصده، فلا تكاد تتوقع أن تجد كل ما تريد. ولا بد أن تترك شيئا لفطنة من تراسله. فالمغزى واضح تماما. ثمة عمل شيطاني يدبر لشخص يدعى دوغلاس، أيا يكن، وهو رجل ثري من أعيان الريف، يقيم في الموضع المذكور. وهو واثق — فكلمة ‹ثقة› أقرب ما استطاع أن يجده إلى ‹واثق› — من أن الأمر عاجل. تلك نتيجتنا — وكان هذا تحليلا وجيزا متقنا حقا!»

كان هولمز يفرح بأجود ما يصنع فرح الفنان الأصيل، فرحا خالصا للعمل نفسه، مثلما كان يغرق في الكآبة حين يهبط عمله دون المستوى الرفيع الذي يطمح إليه. وكان لا يزال يضحك ضحكا خافتا ابتهاجا بنجاحه، حين فتح بيلي الباب على مصراعيه، وأدخل المفتش ماكدونالد، من سكوتلاند يارد، إلى الغرفة.

كان ذلك في تلك الأيام الأولى، في أواخر ثمانينيات القرن التاسع عشر، حين كان أليك ماكدونالد لا يزال بعيدا عن الشهرة التي نالها الآن في البلاد كلها. كان من رجال المباحث الشباب الذين يوثق بهم، وقد تميز في عدة قضايا عهد بها إليه. وكانت قامته الطويلة العظمية تنبئ بقوة بدنية استثنائية، فيما كانت جمجمته الكبيرة وعيناه الغائرتان اللامعتان تدلان، بوضوح لا يقل عن ذلك، على الذكاء الحاد الذي يبرق من وراء حاجبيه الكثيفين. كان قليل الكلام، دقيقا، متجهم الطبع، ذا لهجة أبردين الثقيلة.

وكان هولمز قد ساعده مرتين في مسيرته على النجاح، ولم يكن له من جزاء سوى المتعة الفكرية التي يجدها في المسألة. ولهذا كان ود الإسكتلندي لزميله الهاوي واحترامه له عميقين، وكان يبديهما بالصراحة التي يستشيره بها في كل معضلة. فمتوسط القدرة لا يعرف ما هو أرفع منه؛ أما ذو الموهبة فيعرف العبقرية من فوره، وكان لدى ماكدونالد من الموهبة في مهنته ما يكفي ليدرك أن لا مهانة في الاستعانة برجل تفرد في أوروبا بمواهبه وخبرته. ولم يكن هولمز ميالا إلى عقد الصداقات، لكن صدره كان يتسع لهذا الإسكتلندي الضخم، فابتسم لرؤيته.

وقال: «أراك قد بكرت كالعصفور يا سيد ماك. أتمنى لك التوفيق في التقاط دودتك. أخشى أن مجيئك يعني أن مكروها يقع».

أجاب المفتش بابتسامة تنم عن الفهم: «أظن أنك لو قلت ‹آمل› بدلا من ‹أخشى› لكنت أقرب إلى الحقيقة يا سيد هولمز. حسنا، لعل جرعة صغيرة تطرد برد الصباح القارس. لا، لن أدخن، أشكرك. علي أن أمضي في سبيلي؛ فالساعات الأولى من القضية هي الساعات الثمينة، وأنت أدرى الناس بذلك. ولكن — ولكن —»

كان المفتش قد توقف فجأة، وأخذ يحدق بذهول مطلق في ورقة على المنضدة. كانت الورقة التي خربشت عليها الرسالة الغامضة.

وتلعثم: «دوغلاس! بيرلستون! ما هذا يا سيد هولمز؟ يا رجل، إنه السحر! من أين جئت، بحق كل العجائب، بهذين الاسمين؟»

«إنها شفرة اتفق لي وللدكتور واتسون أن نحلها. ولكن لماذا — ما خطب الاسمين؟»

نقل المفتش بصره من أحدنا إلى الآخر في دهشة أذهلته. وقال: «خطب الاسمين هو أن السيد دوغلاس، المقيم في قصر الضيعة ببيرلستون، قتل الليلة الماضية قتلا مروعا!»

---