Luku 1: Puhdasta puutavaraa
Puupölkky sinkoutui bungalow’n alta ennen kuin Joseph oli saanut molemmat jalkansa kadulle. Se osui suoraan asfalttiin, pyörähti kerran ja liukui dieselsavun halki kohti hänen kenkiään. Joseph astui sivuun. Pölkky pysähtyi merkitsemättömän Chevrolet’n takarengasta vasten kopahduksella, joka oli aivan liian vaimea siihen voimaan nähden, jolla se oli sinkoutunut ulos.
”Kuormitettu puoli tyhjä”, nainen huusi. ”Liituviivan taakse. Liikettä.”
Kangastakkeihin pukeutuneet miehet jättivät työkalunsa niille sijoilleen. Yksi perääntyi kämmenet koholla ja katsoi rakennetta eikä sitä, mihin astui. Heidän yläpuolellaan bungalow täytti koko The Stranded Boulevardin leveyden. Sen kuisti oli irrotettu, yhden kulman stukko raaputettu ruskeaan rakennuspaperiin asti ja pimeä oviaukko nostettu 12 jalkaa kadun yläpuolelle. Nostolava-autot pitivät jännitteettömien johtojen silmukoita katonharjan tuolla puolen. Niiden dieselmoottorit kävivät tyhjäkäyntiä eri nopeuksilla, ja värinä tuntui Josephin jalkapohjissa yhtenäisenä varoituksena.
Nainen pysyi punaisen hydraulisen tunkin vieressä. Haalistuneen takin lapojen välissä riippui tiukka tumma letti. Hän kokeili tienpintaa saappaansa syrjällä ja osoitti sitten kapeaa kaistaletta, joka kulki kartiorivin ja bungalow’n kuormittamattoman kulman välissä. Valkoinen liitujuova kulki hänen toisen lonkkansa poikki, ja liitupölyä oli paljaan oikean käden sormissa. Joseph katsoi kättä ennen kuin katsoi naista kasvoihin.
”Etsiviä”, hän sanoi.
”Taloa ei kiinnosta. Käyttäkää tuota kaistaa tai pysykää autonne luona.” Naisen ääni kantoi vaivatta. ”Teillä on noin kymmenen sekuntia aikaa valita.”
Josephin takana Matthew Freeman sulki matkustajan oven ja silmäili työntekijöitä, nostettuja johtoja ja tyhjää bulevardinosuutta. Hän oli irrottanut solmion kauluksestaan mutta piti sitä yhä kaulassaan, solmimattomana suikaleena päällystakin alla. ”Kumpi puoli yrittää tulla alas?”
”Se, jota tyhjennän.” Nainen osoitti uudelleen. ”Morgan Frye. Palisade rakennetransit. Jos kumpikaan teistä ylittää pitkän liituviivan, minun on lakattava tarkkailemasta runkoa poistaakseni teidät. Silloin kaikkien turvallisuus heikkenee.”
Lattiapalkkien alta kuului kuiva pamaus. Se oli ensimmäistä hiljaisempi mutta kantoi kauemmas. Päät kääntyivät pitkin työlinjaa. Morgan ei kääntynyt. Hänen pähkinänruskeat silmänsä pysyivät valkoisessa raidassa, joka kulki paljastuneen kynnyksen poikki ja jatkui alla olevaan tukipölkkyyn. Merkin kaksi osaa eivät enää osuneet kohdakkain. Joseph olisi saanut niiden väliin lyijykynän leveyden.
Hän tuli sisään naisen osoittamaa reittiä. Kohotettu oviaukko kulki hänen ylitseen ja kehysti tyhjää huonetta, jonka jalkalistat olivat yhä kiinni perustuksensa taakse jättäneissä seinissä. Kadulta Joseph näki vaalean suorakulmion kohdassa, jossa kaappi oli seissyt, ja saranoiltaan irrotetun oven tummemman ääriviivan. Hän arvioi puhdistumat vaistomaisesti. Tavalla ei ollut sijaa henkirikoshälytyksessä, mutta radioliikenteessä tapausta kuvattiin yhä liikennehaitaksi, johon liittyi kadonnut työntekijä.
Morgan kyykistyi turvallisen kulman luona. Hänen työpaitansa rinnassa oli sama yhtiön nimi kuin kartioiden taakse pysäköidyssä kuorma-autossa. ”Tämä viiva oli yhtenäinen kaksikymmentä minuuttia sitten. Kuormitettu puoli on siirtynyt ulospäin hätälaskun jälkeen. Jos kynnys liikkuu vielä 0,25 tuumaa, tämä kulma lakkaa olemasta turvallinen kulma. Voitte katsoa nyt tai vetäytyä nyt. Ne ovat hyödylliset vaihtoehdot.”
Joseph kumartui ylittämättä viivaa. Tukipölkkypinot täyttivät bungalow’n alustan vanhoista tummista pölkyistä ja vaaleista vaihtopölkyistä ladottuina suorakulmaisina pylväinä. Joillakin pinnoilla näkyi rasvan mustaamia murskautuneita puunsyitä. Toiset näyttivät vastasahatuilta. Ylimmän kerroksen ja kynnyksen välinen rako kapeni Morganin tyhjentämää puolta kohti, kunnes valo katosi.
Matthew tuli kaistaa pitkin mukanaan kirjoitusalusta, jonka hän oli lainannut oranssiin sähkölaitoksen liiviin pukeutuneelta mieheltä. Hän pysähtyi siihen, mihin Morgan hänet pysäytti. ”Palisaden luettelossa on kahdeksan henkeä, ja kahdeksan on paikalla. Sähkölaitoksella kuusi ja kuusi. Liikenteenohjauksella kolme. Leon Varela, riippumaton reitin mittaaja, kirjautui sisään kello 23.47. Hänen lopputarkastuksensa kattoi sähkölaitoksen järjestelykohdat ja kaltevuusvarat. Kukaan ei ole nähnyt häntä sen jälkeen, kun talo pysähtyi tähän. Hänen autonsa on kaksi korttelia länteen.”
”Kuka tarkasti auton?” Joseph kysyi.
”Partio. Lukossa. Hänen takkinsa on takapenkillä. Reittisalkku puuttuu.” Matthew käänsi kirjoitusalustan ympäri. Todistajan nimi oli kirjoitettu hänen kämmenelleen sinisellä musteella. ”Työnjohtaja luuli Varelan lähteneen kävelemään pois, kun tukipölkkypino siirtyi.”
Morgan pyöritteli liidunpalaa peukalon ja etusormen välissä. ”Minä luulin hänen menneen edeltä seuraavaan sähkölaitoksen järjestelykohtaan. Hän ei ollut minun taloni alla, kun asensimme ensimmäiset pinot.”
”Tarkistit asian.”
”Tyhjensimme tukikaistat. Sen jälkeen hänellä ei ollut asiaa yhdellekään niistä.”
Joseph suuntasi taskulamppunsa lähintä pylvästä pitkin. Valokeila kulki vasaranjälkien, päätypuun ja repeytyneen Palisaden varastoleiman yli. Toisen ja kolmannen kerroksen välissä vaalea pölkky työntyi ulos useita tuumia. Se oli jäänyt vajaaksi suorasta linjasta, koska kuorma oli tarttunut siihen. Sen yläpinnan poikki kulki tumma jälki lähellä kynnystä. Aluksi väri näytti kuuluvan öljyyn ja katulikaan. Sitten valo osui märkään reunaan. Punainen kiilsi puhdasta puuta vasten.
Joseph laski taskulamppua, kunnes valokeila kulki tahran tasalla. Jäljessä oli suora etureuna siinä, missä kynnys tai jokin sen yläpuolella oli painanut alas. Hienot yhdensuuntaiset urat jatkuivat kohti lattian alla piilevää tilaa. Niitä ei ollut tehnyt valuva pisara. Jotakin veristä oli raahattu, puristettu tai molempia.
”Tuo puutavara”, Joseph sanoi.
Morgan siirsi huomionsa kohdistusviivasta pölkkyyn. Hän ei koskenut mihinkään. ”Korvaava tukipölkky. Tuli kuorma-autostani puhtaana.”
”Kuinka kauan sitten?”
”Yksitoista minuuttia. Ehkä kaksitoista. Luis syötti sen vapaalta puolelta, kun ensimmäinen pölkky halkesi. Se juuttui tuohon.”
Matthew avasi autolta tuomansa kameralaukun ja kiinnitti salaman. Hän kuvasi liituviivan takaa, vaihtoi kuvakulmaa ja kuvasi uudelleen. Välähdys litisti bungalow’n alapuolen valkoisiksi pinnoiksi ja mustiksi syvennyksiksi. Pimeyden palatessa veri näytti kirkkaammalta.
Joseph osoitti kapeita uria. ”Jos tuolla alla olisi loukkaantunut mies, hän olisi vuotanut pölkyn päälle sen asentamisen jälkeen. Tämä veri on painettu sen pintaan.”
”Siinä tapauksessa jäljen tehnyt esine on pölkkytuen yläpuolella”, Morgan sanoi. Aineellinen tosiasia ei ilmaissut myöntymistä eikä kiistämistä. Hän katsoi kynnystä pitkin kohti kuormitettua puolta. ”Eikä sisäänmenoaukkoa ole.”
”Tee sellainen.”
Morganin ilme jähmettyi. ”Katseluaukko edellyttää kuorman ottamista pois tältä pinolta. En vedä tuota pölkkyä ulos siksi, että virkamerkki haluaa vastauksen nopeammin.”
”Meillä on kadonnut mies ja tuoretta verta. Tee pienin nosto, jonka pystyt pitämään.”
Sähkölaitoksen työnjohtaja huusi, että heillä oli kolmekymmentäseitsemän minuuttia aikaa ennen kuin aikataulun mukaisen bussin piti saapua itäiselle barrikadille. Morgan vastasi irrottamatta katsettaan Josephista. ”Sitten hän voi soittaa liikenteenohjaajalleen. Lupa on voimassa keskiyöstä ensimmäiseen aikataulun mukaiseen bussiin. Rungolla on nyt oma aikataulunsa.”
Dieselvärinä muuttui, kun yksi nostolava-auto vähensi kierroksia. Johtimen ripustin narahti yläpuolella. Joseph näki mielessään, kuinka bulevardi avattaisiin liikenteelle, bungalow vedettäisiin eteenpäin ja vaalea pölkky kolautettaisiin irti ja heitettäisiin kuorma-autoon. Päivänvalossa siitä tulisi vain yksi likainen puunpätkä muiden joukossa. Tahra kuvattaisiin, ehkä pussitettaisiin, jos joku muistaisi, ja erotettaisiin ikuisiksi ajoiksi paineesta, joka oli tehnyt siitä luettavan. Josephin toimivalta saattoi pysäyttää kadun. Se ei voinut kertoa kynnykselle, mihin suuntaan sen piti liikkua.
”Kerro kaista ja etäisyys”, hän sanoi.
Morgan tarkasteli häntä hetken ja kutsui sitten kahta riggeriä nimeltä. Toinen meni hänen vieressään olevan tunkin luo. Toinen kiersi bungalow’n taakse vastakkaiselle tunkille, jota Joseph ei nähnyt. Morgan määräsi Matthew’n paikalle kartioiden ulkopuolelle ja käski tämän toistaa paikkansa. Hän lähetti kaikki muut työntekijät lyhyen liituviivan taakse, myös sähkölaitoksen työnjohtajan. Vasta kun bulevardi rungon ympärillä oli tyhjä, hän veti käsineet käteensä.
”Emme nosta taloa”, Morgan sanoi. ”Kevennämme tätä kulmaa vain niin kauan, että saamme yhden murskautuneen pölkyn irti. Jos suljen käteni nyrkkiin, molemmat miehet pysähtyvät. Jos osoitan alas, he laskevat minun laskuni mukaan. Kukaan ei kurota kynnyksen ohi. Etsivä, pysytte oikealla puolellani ja käytätte peiliä. Hartianne pysyvät liituviivan ulkopuolella.”
Matthew palasi autolta mukanaan teleskooppivartinen tarkastuspeili ja ojensi sen Josephille. ”Halusit esteettömän näkymän. Tämän esteettömämpää emme saa.”
Morgan asettui paikkaan, josta hän näki rikkoutuneen kohdistusmerkin ja molemmat riggerit. Joseph näki vain hänen vasemman, käsineeseen verhotun kätensä kohotettuna kämmen ulospäin sekä läheisemmän riggerin tunkin teräskahvan. Morgan nosti yhden sormen. Metalli otti kuorman vastaan matalasti valittaen. Kahva liikkui lyhyen kaaren ja pysähtyi. Kauempaa kuului vastaava pumppaus, sitten hiljaisuus. Morgan odotti ja tutki liitua. Seuraavaksi tehtiin toinen lyhyt pumppaus. Vaalean pölkyn puristus hellitti sen verran, että Joseph huomasi sen ensin varjon muuttumisesta. Pölkyn murskautuneet pintasyyt nousivat.
”Pitäkää”, Morgan sanoi.
Riggerit jähmettyivät paikoilleen. Luis asettui mahalleen turvalliselle kaistalle, tarttui ulkonevaan puutavaraan koukulla ja veti sitä itseään kohti. Se vastusti, siirtyi 0,5 tuumaa ja irtosi sitten raapaisten. Sen jättämä aukko oli ehkä kolmen sormen korkuinen. Ontelosta virtasi kylmää katuilmaa, joka toi mukanaan kostean rappauksen, vanhan puun ja häirityn maan mineraalisen hajun.
Toinen halkeama eteni lattian runkorakenteen halki. Tällä kertaa ääni päättyi kovaan napsahdukseen jossakin seinän sisällä. Morgan sulki kätensä nyrkkiin. Lähempi rigger päästi kahvasta ja astui sivuun. Bulevardin toiselta puolelta näkymätön mies huusi olevansa irti kuormasta. Kynnykseltä varisi liitupölyä tielle.
”Alas”, Morgan sanoi. ”1/8 tuumaa minun laskullani.”
”Odota.” Joseph oli jo toisella polvellaan.
”Saat sen pidon, jonka voin antaa. Käytä se.”
Joseph työnsi peilin uuteen rakoon. Pieni soikio nappasi taskulampun valon ja näytti sitten ylösalaisia katkelmia: tiesoraa, palkin alapinnan, kaistaleen harmaata kangasta. Hän kiersi vartta muutaman asteen. Lasiin ilmestyi neljä sormea, kämmen alaspäin maata vasten litistyneinä. Soraa oli painunut kynnenalusiin. Ihossa oli verenkierron jo tunteja sitten lakattua jäänyt samea sävy.
Joseph veti peiliä ulos sen verran, että pystyi varmistamaan näkemänsä katsomalla suoraan aukosta. Käsi makasi alle kahden jalan päässä pölkkytuen etureunasta. Ranne katosi hihan alle, jonka vino rakenneosa oli puristanut paikoilleen. Sormissa ei ollut käsinettä eikä niin paksuja työn kovettumia, että mies olisi ollut rigger. Etusormen vieressä lepäsi keltainen lyijykynä.
”Kynnyksen alla on ihminen”, hän sanoi. ”Aikuinen mies. Ei reagoi.”
Matthew kohotti kameran mutta odotti Morganin merkkiä ennen kuin lähestyi turvallisen kaistan päätä. Hän kuvasi käden liituviivan ulkopuolelta. Morgan tarkkaili kohdistusmerkkiä. Hänen leukansa kiristyi kerran, kun erilleen siirtyneiden puoliskojen väliin putosi jälleen liitupölyhiukkanen.
”Minun on nähtävä kasvot”, Joseph sanoi.
”Tarvitsette näkölinjan, joka ei vie päätänne kynnyksen alle.” Morgan katsoi asfaltilla olevaa irtopölkkyä ja sitten sen takana olevaa pinoa. ”Voin tehdä vielä yhden lyhyen noston ja laskea rungon uuden puutavaran varaan tämän aukon molemmin puolin. Ruumis pysyy paikallaan. Jos merkki liikkuu, laskemme rungon ennen kuin ehditte valmiiksi.”
”Tee se.”
”Kun suljen käteni, te tulette ulos ensimmäisenä.”
Joseph halusi kertoa Morganille, kuka hallitsi kuolinpaikkaa. Sen sijaan hän siirsi peilin naisen osoittamaan kulmaan ja odotti tämän kohotettua sormea. Myönnytys tuntui vähemmän tottelemiselta kuin täsmällisyydeltä, minkä vuoksi se oli helppo tehdä. Myöhemmin Joseph muistaisi tuon eron ja epäilisi sitä, miten helposti myönnytys oli käynyt.
Tunkit tekivät lyhyet vastakkaiset pumppauksensa. Luis ja toinen rigger liu’uttivat kaksi puhdasta pölkkyä Morganin valitsemiin paikkoihin ja jättivät kapean keskikohdan avoimeksi. Rungon noustessa kuolleen miehen olkapään vierestä nousi pimeydestä kirjoitusalusta. Sen alumiininen pidike oli painunut vinoon. Kosteat reittilomakkeet kaartuivat sen alla, ja yhdessä kulmassa oli vino veritahra.
Matthew kumartui niin pitkälle kuin hänelle määrätty paikka salli ja suuntasi taskulampun paljastuneelle sivulle. Hän luki lupakirjaan painetun nimen kahdesti ja vertasi sitä sitten vahvuustauluun. ”Se on hän. Reitin mittaaja.”
Joseph käänsi peiliä. Näkölinja eteni puristuksiin jääneestä olkapäästä kaulan sivulle ja siitä päähän. Toisessa ohimossa oli pieni painauma, jonka keskeltä iho oli haljennut. Veri oli kuivunut sen alapuolisiin hiuksiin ja levinnyt lattiarungon alapintaan. Hihan puristanut tukiosa kulki olkavarren poikki; se ei ollut koskettanut haavaa. Eikä painuminen olisi voinut saada verta palkin alle ennen kuin puhdas pölkky otti sitä vastaan.
Osien järjestys selkiytyi muuttumatta yksinkertaiseksi. Mies oli ollut tukikaistalla. Hän oli vuotanut verta siellä. Sen jälkeen samaan kohtaan oli työnnetty tuore pölkkytuenta, joka oli kerännyt pinnalleen sen, minkä piilossa olevat pinnat painoivat sen poikki. Joseph ei voinut vielä sanoa, oliko tappaja valinnut bungalow’n kätköpaikaksi vai ainoastaan käyttänyt hyväkseen jo käynnissä ollutta hätätilannetta. Kuolema oli kuitenkin tapahtunut ennen laskeutumista, jota sille nyt tarjottiin syyksi.
Morganin käsi sulkeutui nyrkkiin.
Joseph veti peilin ulos. Morgan osoitti heti alas ja huusi laskuvälit. Joseph pysyi polvellaan mutta piti kätensä poissa tieltä miesten vastatessa vastakkaisilta puolilta. Uudet pölkyt ottivat kuorman vastaan. Näköaukko kapeni, kunnes kasvot katosivat, ja pysähtyi sitten niin, että käsi, kirjoitusalusta ja toinen olkapää jäivät yhä näkyviin. Morganin peukalolla vetämän uuden liituviivan puoliskot kohtasivat keskellä. Vanha viiva pysyi niiden takana pois kohdaltaan.
”Hän on kuollut”, Joseph sanoi.
”Tiedän.” Matthew laski kameran.
Morgan riisui toisen käsineensä ja puristi liitua karheiden sormiensa välissä. ”Runko liikkuu yhä. Voin rakentaa aukon ympärille väliaikaisen laskeutumisen, mutta kukaan ei irrota häntä ennen kuin kuorma on molemmilla puolilla.”
Joseph nousi seisomaan ja katsoi tyhjää bulevardia pitkin. Chevrolet’n punainen hälytysvalo pyyhkäisi bungalow’n paljaaksi raavitun kulman yli, katosi ja palasi. Läntisen barrikadin takana bussireitin kyltti heijasti jokaisen välähdyksen. Kaupunki oli antanut heille minuuteissa mitatun käytävän, mutta nyt sitä tukkivan esineen alla oli kuollut mies.
Hän otti radion Matthew’lta. ”Hollywoodin murhahuone, tässä Morales. Vahvistakaa todennäköinen henkirikos The Stranded Boulevardilla. Aikuinen mies, tunnistettu kadonneeksi reitin mittaajaksi, ruumis jäänyt kuljetettavan rakennuksen alle. Ilmoittakaa kuolemansyyntutkijalle ja todisteryhmälle. Pitäkää partiot molemmilla barrikadeilla. Kukaan ei koske pölkkytuentaan, työkaluihin tai tukipuutavaraan ilman etsivä Freemanin tai minun lupaani.”
Morgan merkitsi tiehen kaksi paikkaa ja pyysi uusia tukipölkkyjä. Hänen miehistönsä liikkui vasta, kun hän oli nimennyt jokaisen henkilön. Joseph lisäsi pyynnön saada paikalle Metropolitan Utility Operationsin koordinaattori Keith Knapp ja käski radio-operaattorin pitää nostetut linjat jännitteettöminä. Vastaus särkyi kohinaan ja dieselmeluun, mutta kuittaus tuli läpi.
Sitten vanha liidulla tehty kohdistusviiva liukui jälleen murto-osan. Joseph näki sen yhä puhuessaan: toinen valkoinen puolisko laskeutui siististi ja vailla dramatiikkaa toisen alapuolelle. Morgan löi lähimmän pölkyn kylkeen liidullaan ja käski kaikkia perääntymään.
Henkirikospaikka liikkui Josephin hallinnassa.