سجين زندا

Anthony Hope

الفصل 1: آل راسنديل — وكلمة عن آل إلفبرغ

«ترى متى ستفعل شيئا في هذه الدنيا يا رودلف؟» قالت زوجة أخي.

أجبت وأنا أضع ملعقة البيض جانبا: «ولماذا أفعل شيئا في هذه الدنيا يا عزيزتي روز؟ إن وضعي مريح. لي دخل يكاد يفي بحاجاتي (فلا دخل يفي بها تماما، كما تعلمين)، وأتمتع بمكانة اجتماعية أحسد عليها: فأنا أخو اللورد برلسدون، وأخو زوج تلك السيدة الساحرة، الكونتيسة قرينته. وكفى بذلك!».

قالت: «أنت في التاسعة والعشرين، ولم تفعل شيئا سوى —»

«التجوال هنا وهناك؟ صحيح. نحن أسرة لا تحتاج إلى أن تفعل شيئا».

أزعجت عبارتي هذه روز بعض الشيء، فالكل يعلم (ومن ثم فلا ضير من الإشارة إلى هذه الحقيقة) أن أسرتها لا تكاد تضاهي آل راسنديل منزلة، على ما تتمتع به هي من جمال وثقافة ومواهب. وإلى جانب محاسنها، كانت تملك ثروة كبيرة، وكان أخي روبرت حكيما بما يكفي لئلا يكترث بنسبها. والواقع أن في ملاحظة روز التالية شيئا من الحق فيما يخص الأنساب.

قالت: «الأسر العريقة أسوأ من سائر الأسر في الغالب».

عندئذ مسحت على شعري؛ فقد كنت أعرف جيدا ما تعنيه.

وصاحت: «كم يسعدني أن شعر روبرت أسود!».

وفي تلك اللحظة دخل روبرت (الذي ينهض في السابعة ويعمل قبل الإفطار). نظر إلى زوجته، وكان خدها قد احمر قليلا، فربت عليه في حنان.

سألها: «ما الأمر يا عزيزتي؟».

قلت بلهجة المظلوم: «إنها تعترض على أنني لا أفعل شيئا، وأن شعري أحمر».

وأقرت روز: «آه! لا حيلة له في لون شعره طبعا».

قال أخي: «تلك الحمرة تظهر في العادة مرة في كل جيل. وكذلك الأنف. وقد ورث رودلف كليهما».

قالت روز، والحمرة ما زالت في وجهها: «ليتهما لا يظهران».

قلت: «أما أنا فيعجبانني». ثم نهضت وانحنيت أمام صورة الكونتيسة أميليا.

وأطلقت زوجة أخي صيحة ضيق.

قالت: «ليتك تبعد تلك الصورة يا بوب».

وصاح: «يا عزيزتي!».

وأضفت: «يا للسماء!».

وتابعت: «عندئذ قد يطوى ذكر الأمر».

قال روبرت وهو يهز رأسه: «يصعب ذلك — ما دام رودلف بيننا».

سألت: «ولماذا يطوى ذكره؟».

هتفت زوجة أخي: «رودلف!» وقد اكتسى وجهها بحمرة زادتها حسنا.

ضحكت وواصلت أكل بيضتي. فقد نحيت جانبا، على الأقل، مسألة ما ينبغي لي أن أفعله (إن كان ينبغي لي أن أفعل شيئا أصلا). ولكي أختم النقاش — ولكي أزيد، أعترف بذلك، ضيق زوجة أخي الصغيرة الصارمة قليلا — قلت:

«أما أنا فيعجبني أن أكون من آل إلفبرغ».

حين أقرأ قصة، أتجاوز الشروح؛ لكنني ما إن أشرع في كتابة قصة حتى أجدني مضطرا إلى الشرح. فمن الواضح أن علي أن أوضح لماذا كان أنفي وشعري يغيظان زوجة أخي، ولماذا جرؤت على أن أعد نفسي من آل إلفبرغ. فمع أن آل راسنديل أسرة جليلة الشأن منذ أجيال عديدة، وهذا ما أصر عليه، فليس في الانتساب إليهم بالطبع ما يبرر، للوهلة الأولى، التباهي بصلة إلى آل إلفبرغ، وهم أرفع نسبا، أو الادعاء بأن المرء من أفراد ذلك البيت الملكي. فأي صلة بين روريتانيا وبرلسدون، وبين القصر في ستريلساو أو قلعة زندا، وبين المنزل رقم 305 في بارك لين، غربي لندن؟

حسنا إذن — ولا بد أن أمهد بالقول إنني مضطر إلى نبش الفضيحة نفسها التي تتمنى عزيزتي الليدي برلسدون أن يطوى ذكرها — ففي عام ألف وسبعمائة وثلاثة وثلاثين، وكان جورج الثاني يومئذ على العرش، والسلام يسود في تلك الآونة، ولم تكن الخصومة قد نشبت بعد بين الملك وأمير ويلز، زار البلاط الإنجليزي أمير سيعرفه التاريخ فيما بعد باسم رودلف الثالث ملك روريتانيا. وكان الأمير شابا طويل القامة، حسن الطلعة، يميزه (ولعله يشينه، وليس لي أن أحكم) أنف مدبب مستقيم، يزيد طوله قليلا على المألوف، وشعر أحمر داكن كثيف — أي الأنف والشعر اللذان عرف بهما آل إلفبرغ منذ أقدم العصور. وأقام بضعة أشهر في إنجلترا، حيث لقي غاية الحفاوة؛ غير أنه غادرها في النهاية وقد شابت سمعته شائبة. فقد خاض مبارزة (وعد الناس تنازله عن التمسك بمقامه غاية في حسن الأدب) مع نبيل معروف في مجتمع ذلك العصر، لا بمزاياه الشخصية وحدها، بل بكونه زوجا لامرأة فائقة الجمال. وأصيب الأمير رودلف في تلك المبارزة بجرح خطير، وما إن برئ منه حتى أخرجه السفير الروريتاني خفية وبمهارة، بعد أن لقي منه عناء لا يستهان به. أما النبيل فلم يصب في المبارزة؛ لكن صباح اللقاء كان قارسا رطبا، فأصيب بنزلة برد شديدة لم يفلح في التخلص منها، ومات بعد رحيل الأمير رودلف بنحو ستة أشهر، دون أن يجد متسعا لتسوية علاقته بزوجته — التي أنجبت، بعد شهرين آخرين، وريثا للقب أسرة برلسدون وأملاكها. وكانت هذه السيدة هي الكونتيسة أميليا، التي كانت زوجة أخي تتمنى إبعاد صورتها عن غرفة الاستقبال في بارك لين؛ أما زوجها فكان جيمس، إيرل برلسدون الخامس وبارون راسنديل الثاني والعشرين، وكلا اللقبين من ألقاب النبالة في إنجلترا، وكان من فرسان وسام الرباط. وأما رودلف فعاد إلى روريتانيا، وتزوج واعتلى العرش، وظل نسله المباشر يتوارثه منذ ذلك الحين إلى هذه الساعة — باستثناء فترة قصيرة واحدة. وأخيرا، إذا تجولت في قاعات الصور في برلسدون، وجدت بين الصور الخمسين أو نحوها التي ترجع إلى القرن والنصف الماضيين خمس صور أو ستا، منها صورة الإيرل السادس، لأصحاب أنوف طويلة مدببة مستقيمة وشعر أحمر داكن كثيف؛ وهؤلاء الخمسة أو الستة زرق العيون أيضا، في حين تغلب العيون الداكنة على آل راسنديل.

ذلك هو التفسير، ويسرني أنني فرغت منه: فالحديث عن الشوائب في الأنساب الكريمة حديث شائك، ولا شك أن هذه الوراثة التي نسمع عنها الكثير هي أبرع نمامة في الدنيا؛ فهي تسخر من التكتم، وتدون قيودا غريبة بين سطور «سجلات النبلاء».

وسيلحظ القارئ أن زوجة أخي، بما أبدته من افتقار إلى المنطق لا بد أنه خاص بها وحدها (إذ لم يعد مسموحا لنا أن ننسبه إلى جنسها)، كانت تعامل سحنتي كأنها ذنب أحاسب عليه، وتسارع إلى الاستدلال بتلك العلامة الظاهرة على صفات باطنة أؤكد براءتي التامة منها؛ ثم تسعى إلى تدعيم هذا الاستنتاج الجائر بالإشارة إلى ما عشته من حياة بلا نفع. ومهما يكن، فقد نلت قدرا كبيرا من المتعة وقدرا كبيرا من المعرفة. درست في مدرسة ألمانية وجامعة ألمانية، وكنت أتحدث الألمانية بالسهولة والإتقان اللذين أتحدث بهما الإنجليزية؛ وأتقن الفرنسية تمام الإتقان؛ وألم بشيء من الإيطالية، وأعرف من الإسبانية ما يكفيني للسباب. وكنت، فيما أظن، مبارزا قويا، وإن لم أكن بارعا، وراميا ماهرا. وكان في وسعي ركوب كل ما له ظهر أجلس عليه؛ وكنت من أربط الناس جأشا، على الرغم مما يكلل رأسي من لهب. فإذا قلت إن علي أن أقضي وقتي في عمل مفيد، فلا حجة لي ولا جواب، إلا أنه لم يكن من حق أبي وأمي أن يتركا لي ألفي جنيه في السنة وطبعا مولعا بالترحال.

«إن الفرق بينك وبين روبرت»، قالت زوجة أخي، التي كثيرا ما تخطب من فوق منبر (بارك الله فيها!)، وتتكلم كأنها فوقه في أحيان أكثر، «أنه يدرك واجبات مكانته، وأنت ترى الفرص التي تتيحها لك مكانتك».

أجبت: «عند الرجل ذي الهمة، يا عزيزتي روز، تكون الفرص واجبات».

قالت وهي تهز رأسها: «هراء!» ثم تابعت بعد لحظة: «ها هو السير جاكوب بوروديل يعرض عليك ما قد يناسب قدراتك تماما».

تمتمت: «ألف شكر!».

«سيتولى سفارة بعد ستة أشهر، وروبرت يقول إنه واثق من أنه سيأخذك معه ملحقا دبلوماسيا. اقبل يا رودلف — إرضاء لي».

والحق أن زوجة أخي، حين تعرض الأمر على هذا النحو، فتقطب حاجبيها الجميلين، وتلوي يديها الصغيرتين، ويطل الرجاء من عينيها، كل ذلك من أجل شاب عابث كسول مثلي لا يلزمها بحكم صلتها به أن تحمل همه، توقظ في نفسي تأنيب الضمير. ثم إنني رأيت أن المنصب المقترح قد يتيح لي أن أمضي وقتا لا يخلو من تسلية مقبولة. ولذلك قلت:

«يا أختي العزيزة، إذا لم ينشأ في غضون ستة أشهر عائق غير متوقع، ودعاني السير جاكوب، فتبا لي إن لم أذهب مع السير جاكوب!».

«آه يا رودلف، ما أطيبك! كم أنا سعيدة!».

«وإلى أين سيذهب؟».

«لا يعرف بعد؛ لكنها ستكون سفارة مرموقة بالتأكيد».

قلت: «سيدتي، سأذهب من أجلك، ولو لم تكن إلا مفوضية بائسة. فأنا إذا شرعت في أمر، مضيت فيه إلى نهايته».

وهكذا قطعت الوعد؛ لكن ستة أشهر تظل ستة أشهر، وتبدو دهرا، ولما كانت تفصل بيني وبين الجد الذي ينتظرني (أحسب الملحقين الدبلوماسيين مجتهدين؛ لكنني لا أعلم، إذ لم أصبح قط ملحقا دبلوماسيا لدى السير جاكوب ولا لدى أحد غيره)، أخذت أبحث عن طريقة تروق لي أقضيها بها. وخطر لي فجأة أن أزور روريتانيا. وقد يبدو غريبا أنني لم أكن قد زرت ذلك البلد من قبل؛ إلا أن أبي (على ما كان يضمره من ميل إلى آل إلفبرغ حمله على أن يسميني، وأنا ابنه الثاني، باسمهم الشهير رودلف) كان يعارض ذهابي على الدوام، ومنذ وفاته أخذ أخي، بإيعاز من روز، بتقليد الأسرة القاضي بالابتعاد عن ذلك البلد. لكن ما إن خطرت لي روريتانيا حتى استبد بي فضول لا يهدأ لرؤيتها. فالشعر الأحمر والأنوف الطويلة، في نهاية الأمر، ليست حكرا على البيت الملكي لآل إلفبرغ، وبدت لي تلك الحكاية القديمة سببا واهيا إلى حد السخف لأن أحرم نفسي من معرفة مملكة مثيرة للاهتمام وذات أهمية بالغة، أدت دورا لا يستهان به في التاريخ الأوروبي، وقد تعود إلى أداء مثله في ظل حاكم شاب نشيط، كما يشاع عن الملك الجديد. وحسمت عزمي حين قرأت في التايمز أن رودلف الخامس سيتوج في ستريلساو خلال الأسابيع الثلاثة المقبلة، وأن الاحتفال سيكون بالغ الأبهة. فعقدت العزم في الحال على الحضور، وبدأت أعد العدة. لكنني، إذ لم يكن من عادتي قط أن أزود أقاربي ببرنامج رحلاتي، وتوقعت في هذه الحال أن يعارضوا رغبتي، أعلنت أنني ذاهب أتجول في تيرول — حيث كنت كثير التردد في الماضي — وهدأت غضب روز بإعلاني أنني أنوي دراسة المشكلات السياسية والاجتماعية لذلك المجتمع المثير للاهتمام الذي يسكن تلك الناحية.

قلت بإيحاء غامض: «لعل هذه الرحلة تثمر شيئا».

سألت: «ماذا تعني؟».

قلت في لا مبالاة: «حسنا، يبدو أن ثمة نقصا قد تسده دراسة مستفيضة عن —»

صاحت وهي تصفق بيديها: «آه! هل ستؤلف كتابا؟ سيكون ذلك رائعا، أليس كذلك يا بوب؟».

قال أخي: «هذا أفضل مدخل إلى الحياة السياسية في هذه الأيام». وقد سبق له، بالمناسبة، أن قدم نفسه على هذا النحو مرات عدة. فلكل من برلسدون في النظريات القديمة والحقائق الحديثة والنتيجة النهائية، بقلم دارس في السياسة، مكانة مرموقة معترف بها.

قلت: «أحسبك على حق يا بوب، يا بني».

قالت روز بجد: «عدني الآن بأنك ستفعل».

«لا، لن أعدك؛ لكن إن وجدت مادة كافية، فسأكتب».

قال روبرت: «هذا معقول».

قالت وهي تزم شفتيها: «آه، لا أهمية للمادة!».

لكنها لم تستطع هذه المرة أن تنتزع مني أكثر من وعد مشروط. والحق أنني كنت سأراهن بمبلغ لا يستهان به على أن حكاية رحلتي في ذلك الصيف لن تلطخ ورقة ولن تفسد قلما واحدا. وهذا يبين كم نجهل ما يخبئه المستقبل؛ فها أنا ذا أفي بوعدي المشروط، وأكتب كتابا ما ظننت قط أنني سأكتبه — وإن كان من المستبعد أن يصلح مدخلا إلى الحياة السياسية، ولا صلة له بتيرول على الإطلاق.

وأخشى أنه لن يرضي الليدي برلسدون كذلك، لو عرضته على عينها الناقدة — وهي خطوة لا أنوي الإقدام عليها.

---