صورة دوريان غراي

Oscar Wilde

الفصل 1

كان المرسم مفعما بعبق الورد، وكلما هبت ريح الصيف الخفيفة بين أشجار الحديقة، دخلت من الباب المفتوح رائحة الليلك الثقيلة، أو عطر الزعرور ذي الزهر الوردي، الأرق منها.

ومن ركن الأريكة المفروشة بأكياس سروج فارسية، حيث كان اللورد هنري ووتون مستلقيا يدخن كعادته ما لا يحصى من السجائر، لم يكن يكاد يلمح إلا بريق أزهار شجرة من شجر اللابورنوم، لأزهارها حلاوة العسل ولونه، وتبدو أغصانها المرتجفة كأنها تعجز عن حمل عبء جمالها الشبيه باللهب؛ وبين حين وآخر كانت ظلال الطيور المحلقة، بأشكالها العجيبة، تخطف فوق الستائر الطويلة المصنوعة من حرير التوسور، الممدودة أمام النافذة الهائلة، فتضفي على المشهد للحظة طابعا يابانيا، وتذكره بأولئك الرسامين في طوكيو، بوجوههم الشاحبة الشبيهة باليشم، الذين يسعون بفن لا بد له من السكون إلى الإيحاء بالسرعة والحركة. وكان طنين النحل الكئيب، وهو يشق طريقه مزاحما بين العشب الطويل الذي لم يجز، أو يحوم بإلحاح رتيب حول الأبواق المذهبة المغبرة لنبات زهر العسل المترامي، يبدو كأنما يزيد السكون وطأة. وكان هدير لندن الخافت أشبه بنغمة الجهير في أرغن بعيد.

وفي وسط الغرفة، مثبتة على حامل عمودي، كانت لوحة تصور شابا كامل القامة، فائق الجمال؛ وأمامها، على مسافة يسيرة، جلس الفنان نفسه، باسيل هالوارد، الذي أثار اختفاؤه المفاجئ منذ بضع سنوات ضجة كبيرة بين الناس يومذاك، وأطلق تخمينات غريبة كثيرة.

وحين نظر الرسام إلى الهيئة الرشيقة الجميلة التي عكسها في فنه بتلك البراعة، ارتسمت على وجهه ابتسامة سرور بدت كأنها ستستقر عليه. لكنه هب فجأة، وأغمض عينيه ووضع أصابعه على جفنيه، كأنما يسعى إلى حبس حلم غريب في دماغه يخشى أن يفيق منه.

«هذا أفضل أعمالك يا باسيل، أفضل ما أنجزت قط»، قال اللورد هنري بتراخ. «لا بد أن ترسلها العام المقبل إلى غروفنر. الأكاديمية أكبر مما ينبغي، وأكثر ابتذالا مما ينبغي. فكلما ذهبت إليها، وجدت الناس من الكثرة بحيث لا أستطيع رؤية اللوحات، وذلك فظيع، أو وجدت اللوحات من الكثرة بحيث لا أستطيع رؤية الناس، وذلك أفظع. غروفنر هو المكان الوحيد حقا».

«لا أظنني سأرسلها إلى أي مكان»، أجاب، ملقيا رأسه إلى الوراء بتلك الطريقة الغريبة التي كانت تحمل أصدقاءه في أكسفورد على الضحك منه. «لا، لن أرسلها إلى أي مكان».

رفع اللورد هنري حاجبيه ونظر إليه مدهوشا من خلال حلقات الدخان الزرقاء الرقيقة، المتصاعدة في التفافات عجيبة من سيجارته القوية المشوبة بالأفيون. «لن ترسلها إلى أي مكان؟ لماذا يا صديقي العزيز؟ ألك سبب؟ ما أغربكم أنتم الرسامين! تفعلون أي شيء في الدنيا لتكتسبوا شهرة، وما إن تكتسبوها حتى تبدوا راغبين في التخلص منها. وهذه حماقة منكم، فليس في العالم إلا شيء واحد أسوأ من أن يتحدث الناس عنك، وهو ألا يتحدثوا عنك. لوحة كهذه من شأنها أن ترفعك عاليا فوق جميع شباب إنجلترا، وأن تثير حسد الشيوخ الشديد، إن كان الشيوخ قادرين أصلا على الشعور بأي عاطفة».

«أعرف أنك ستضحك مني»، أجاب، «لكنني حقا لا أستطيع عرضها. لقد أودعت فيها من نفسي أكثر مما ينبغي».

تمدد اللورد هنري على الأريكة وضحك.

«نعم، كنت أعرف أنك ستضحك؛ لكن هذا صحيح تماما على أي حال».

«أودعت فيها من نفسك أكثر مما ينبغي! أقسم لك يا باسيل أنني لم أكن أعلم أنك مغرور إلى هذا الحد؛ ثم إنني حقا لا أرى أي شبه بينك، بوجهك القوي الخشن الملامح وشعرك الأسود كالفحم، وبين أدونيس الشاب هذا، الذي يبدو كأنه مصنوع من العاج وبتلات الورد. إنه نرسيس يا عزيزي باسيل، أما أنت — حسنا، بالطبع تبدو على وجهك مسحة فكرية وما إلى ذلك. لكن الجمال، الجمال الحقيقي، ينتهي حيث تبدأ المسحة الفكرية. فالعقل في ذاته ضرب من المبالغة، وهو يفسد انسجام أي وجه. وما إن يجلس المرء ليفكر حتى يصبح كله أنفا، أو كله جبهة، أو شيئا فظيعا. انظر إلى الناجحين في أي من المهن الفكرية. ما أبشعهم! إلا رجال الكنيسة بالطبع. لكنهم في الكنيسة لا يفكرون. يظل الأسقف في الثمانين يردد ما لقنوه إياه حين كان فتى في الثامنة عشرة، ومن ثم يظل مظهره، بطبيعة الحال، في غاية البهاء. صديقك الشاب الغامض، الذي لم تخبرني باسمه قط، لكن لوحته تسحرني حقا، لا يفكر أبدا. أنا واثق من ذلك تماما. إنه مخلوق جميل بلا عقل، ينبغي أن يكون هنا دائما في الشتاء، حين لا نجد أزهارا ننظر إليها، وأن يكون هنا دائما في الصيف، حين نحتاج إلى ما يبرد عقولنا. لا تغتر بنفسك يا باسيل؛ فأنت لا تشبهه في شيء».

«أنت لا تفهمني يا هاري»، أجاب الفنان. «بالطبع أنا لا أشبهه. أعرف ذلك تمام المعرفة. بل سيحزنني أن أشبهه. أتهز كتفيك؟ إنني أقول لك الحقيقة. كل تميز في الجسد أو العقل يلازمه قدر مشؤوم، من ذلك النوع الذي يبدو عبر التاريخ كأنه يلاحق خطوات الملوك المتعثرة. من الأفضل للمرء ألا يختلف عن أقرانه. فالقبحاء والأغبياء هم أسعد الناس حظا في هذا العالم. يستطيعون الجلوس في راحة، والتفرج على المسرحية فاغري الأفواه. وإن كانوا لا يعرفون النصر، فقد أعفوا على الأقل من معرفة الهزيمة. يعيشون كما ينبغي لنا جميعا أن نعيش — في هدوء ولامبالاة وبلا قلق. لا يجلبون الخراب على غيرهم، ولا يصيبهم الخراب أبدا على يد سواهم. مكانتك وثروتك يا هاري؛ وعقلي، على ما هو عليه — وفني، أيا تكن قيمته؛ ووسامة دوريان غراي — كلنا سنعاني بسبب ما وهبتنا الآلهة، سنعاني معاناة رهيبة».

«دوريان غراي؟ أهذا اسمه؟» سأل اللورد هنري، عابرا المرسم نحو باسيل هالوارد.

«نعم، هذا اسمه. لم أكن أنوي أن أخبرك به».

«ولكن لماذا؟»

«آه، لا أستطيع أن أشرح. حين أحب أحدا حبا شديدا، لا أبوح باسمه لأحد أبدا. كأن في ذلك تسليما لجزء منه. لقد صرت أحب الكتمان. ويبدو لي أنه الشيء الوحيد القادر على أن يجعل حياتنا الحديثة غامضة أو عجيبة في أعيننا. فأكثر الأشياء عادية يصبح ممتعا إن أخفاه المرء فحسب. حين أغادر المدينة الآن، لا أخبر أهل بيتي أبدا إلى أين أذهب. لو فعلت، لفقدت متعتي كلها. لعلها عادة سخيفة، لكنها تبدو، لسبب ما، قادرة على أن تضفي كثيرا من السحر على حياة المرء. أحسبك تراني شديد الحماقة في هذا الأمر؟»

«أبدا»، أجاب اللورد هنري، «أبدا يا عزيزي باسيل. يبدو أنك تنسى أنني متزوج، وسحر الزواج الوحيد أنه يجعل حياة الخداع ضرورة مطلقة لكلا الطرفين. لا أعرف أبدا أين تكون زوجتي، ولا تعرف زوجتي أبدا ماذا أفعل. وحين نلتقي — فنحن نلتقي أحيانا، حين نتناول العشاء معا خارج البيت، أو نذهب إلى منزل الدوق — يروي كل منا للآخر أشد الحكايات سخفا بوجه في غاية الجد. وزوجتي بارعة جدا في هذا — أبرع مني بكثير في الحقيقة. لا تختلط عليها التواريخ أبدا، في حين تختلط علي دائما. لكنها حين تكشف أمري، لا تثير أي شجار. أتمنى أحيانا لو فعلت؛ لكنها تكتفي بالضحك مني».

«أكره طريقتك في الحديث عن حياتك الزوجية يا هاري»، قال باسيل هالوارد، سائرا على مهل نحو الباب المؤدي إلى الحديقة. «أعتقد أنك في الحقيقة زوج صالح جدا، لكنك تخجل كل الخجل من فضائلك. أنت رجل عجيب. لا تقول أبدا شيئا أخلاقيا، ولا تفعل أبدا شيئا خاطئا. تهكمك ليس إلا تصنعا».

«التصرف على السجية ليس إلا تصنعا، وهو أشد ضروب التصنع إثارة لضيقي»، صاح اللورد هنري ضاحكا؛ وخرج الشابان معا إلى الحديقة، واستقرا على مقعد طويل من الخيزران في ظل شجيرة غار عالية. انساب ضوء الشمس على أوراقها المصقولة. وكانت أزهار الأقحوان البيضاء ترتجف في العشب.

وبعد صمت، أخرج اللورد هنري ساعته. «أخشى أن علي الانصراف يا باسيل»، تمتم، «وقبل أن أنصرف، أصر على أن تجيب عن سؤال طرحته عليك منذ قليل».

«وما هو؟» قال الرسام، مبقيا عينيه على الأرض.

«أنت تعرفه جيدا».

«لا أعرفه يا هاري».

«حسنا، سأخبرك به. أريد أن تشرح لي لماذا لا تريد أن تعرض لوحة دوريان غراي. أريد السبب الحقيقي».

«لقد أخبرتك بالسبب الحقيقي».

«لا، لم تفعل. قلت إن السبب أنك أودعت فيها من نفسك أكثر مما ينبغي. وهذا كلام صبياني».

«هاري»، قال باسيل هالوارد وهو ينظر إليه في وجهه مباشرة، «كل صورة ترسم بإحساس إنما هي صورة للفنان، لا لمن يجلس أمامه. فالجالس أمامه مجرد عارض، مجرد مناسبة. وليس هو من يكشف عنه الرسام؛ بل الرسام نفسه هو الذي يكشف عن ذاته على القماش الملون. والسبب في أنني لن أعرض هذه اللوحة هو خوفي من أن أكون قد كشفت فيها سر روحي».

ضحك اللورد هنري. «وما ذلك السر؟» سأل.

«سأخبرك»، قال هالوارد؛ لكن الحيرة ارتسمت على وجهه.

«أنا في غاية الترقب يا باسيل»، تابع رفيقه وهو يلقي إليه نظرة.

«آه، ليس عندي في الحقيقة إلا القليل لأرويه يا هاري»، أجاب الرسام؛ «وأخشى أنك لن تفهمه. وربما لن تصدقه».

ابتسم اللورد هنري، وانحنى فقطف من العشب أقحوانة وردية البتلات وأخذ يتأملها. «أنا واثق تماما من أنني سأفهمه»، أجاب، محدقا في القرص الذهبي الصغير ذي الريشات البيضاء، «أما تصديق الأشياء، فأنا أستطيع تصديق أي شيء، شريطة أن يكون عصيا على التصديق تماما».

نفضت الريح بعض الأزهار عن الأشجار، وتمايلت نوار الليلك الثقيلة، بنجومها المتزاحمة، في الهواء الفاتر. وأخذ جندب يصرصر بجوار الجدار، ومر يعسوب طويل نحيل يطفو كخيط أزرق على جناحين من شاش بني. أحس اللورد هنري كأنه يستطيع سماع خفقان قلب باسيل هالوارد، وتساءل عما سيأتي.

«القصة ببساطة هي هذه»، قال الرسام بعد حين. «ذهبت منذ شهرين إلى حفلة مزدحمة في بيت الليدي براندون. أنت تعرف أننا، معشر الفنانين المساكين، نضطر إلى الظهور في المجتمع الراقي من حين لآخر، لمجرد تذكير الناس بأننا لسنا همجا. فبسترة سهرة وربطة عنق بيضاء، كما قلت لي مرة، يستطيع أي شخص، حتى سمسار الأوراق المالية، أن يكتسب سمعة المتحضر. وبعد نحو عشر دقائق أمضيتها في الغرفة، أتحدث إلى أرامل ضخمات من علية القوم أسرفن في الزينة، وإلى أعضاء مملين في الأكاديمية، شعرت فجأة بأن أحدا ينظر إلي. استدرت نصف استدارة، ورأيت دوريان غراي للمرة الأولى. وحين التقت أعيننا، أحسست أن الشحوب يدب في وجهي. وغمرني شعور غريب بالرعب. عرفت أنني وجدت نفسي وجها لوجه أمام شخص بلغ من سحر شخصيته وحدها أنها، لو تركتها تفعل، لاستحوذت على كياني كله، وروحي كلها، بل على فني نفسه. لم أكن أريد أي تأثير خارجي في حياتي. وأنت تعرف بنفسك يا هاري كم أنا مستقل بطبعي. لقد كنت دائما سيد نفسي؛ أو كنت كذلك على الأقل حتى التقيت دوريان غراي. ثم — لكنني لا أعرف كيف أشرح لك. بدا أن شيئا ما ينبئني بأنني على شفا أزمة رهيبة في حياتي. وراودني شعور غريب بأن القدر يدخر لي أفراحا بالغة العذوبة وأحزانا بالغة الإيلام. خفت واستدرت لأغادر الغرفة. لم يكن الضمير هو ما دفعني إلى ذلك؛ بل كان ضربا من الجبن. ولا أعد محاولتي الهرب مأثرة».

«الضمير والجبن في الحقيقة شيء واحد يا باسيل. الضمير هو الاسم التجاري للشركة. هذا كل ما في الأمر».

«لا أصدق هذا يا هاري، ولا أعتقد أنك تصدقه أنت أيضا. على أي حال، أيا يكن دافعي — وربما كان الكبرياء، فقد كنت شديد الاعتداد بنفسي — فإنني شققت طريقي إلى الباب بشق الأنفس. وهناك، بالطبع، اصطدمت بالليدي براندون. صاحت: «لن تهرب بهذه السرعة، أيها السيد هالوارد؟» أنت تعرف صوتها الحاد الغريب؟»

«نعم؛ إنها طاووس في كل شيء إلا الجمال»، قال اللورد هنري، وهو يمزق الأقحوانة بأصابعه الطويلة المتوترة.

«لم أستطع التخلص منها. قدمتني إلى أفراد من الأسرة المالكة، وإلى أشخاص يتقلدون أوسمة النجوم والرباط، وإلى سيدات مسنات بتيجان هائلة وأنوف تشبه مناقير الببغاوات. كانت تتحدث عني بوصفها أعز أصدقائها. لم أكن قد التقيتها قبل ذلك إلا مرة واحدة، لكنها رأت أن تحتفي بي كأحد المشاهير. أظن أن لوحة لي كانت قد لاقت نجاحا كبيرا في ذلك الوقت، أو على الأقل كثر عنها الكلام في صحف البنس الواحد، وهو معيار الخلود في القرن التاسع عشر. وفجأة وجدت نفسي وجها لوجه أمام الشاب الذي أثارتني شخصيته على ذلك النحو الغريب. كنا قريبين جدا، حتى كدنا نتلامس. والتقت أعيننا من جديد. كان مني ذلك تهورا، لكنني طلبت من الليدي براندون أن تقدمني إليه. وربما لم يكن تهورا في نهاية الأمر. كان ببساطة أمرا محتوما. كنا سنتحدث أحدنا إلى الآخر من دون أي تقديم. أنا واثق من ذلك. وقد قال لي دوريان ذلك فيما بعد. كان يشعر هو أيضا أن التعارف قدر مكتوب لنا».

«وكيف وصفت الليدي براندون هذا الشاب الرائع؟» سأل رفيقه. «أعرف أنها مولعة بإعطاء خلاصة سريعة عن كل ضيوفها. أتذكر أنها قدمتني إلى رجل مسن فظ أحمر الوجه، تغطيه الأوسمة والشرائط، ثم أطلقت في أذني بفحيح أهمس التفاصيل المذهلة، بهمسة مأساوية النبرة لا بد أن كل من في الغرفة سمعها بوضوح تام. فما كان مني إلا أن فررت. أحب أن أكتشف الناس بنفسي. لكن الليدي براندون تعامل ضيوفها تماما كما يعامل دلال المزاد بضاعته. فإما أن تشرحهم حتى لا تبقي منهم شيئا، أو تخبر المرء بكل شيء عنهم عدا ما يريد معرفته».

«مسكينة الليدي براندون! أنت تقسو عليها يا هاري!» قال هالوارد بفتور.

«يا صديقي العزيز، لقد حاولت أن تؤسس صالونا، فلم تفلح إلا في افتتاح مطعم. كيف لي أن أعجب بها؟ لكن قل لي، ماذا قالت عن السيد دوريان غراي؟»

«آه، شيئا من قبيل: «فتى فاتن — أنا وأمه العزيزة المسكينة كنا لا نفترق أبدا. أنسى تماما ماذا يعمل — أخشى أنه — لا يعمل شيئا — آه، نعم، يعزف البيانو — أم هو الكمان، يا عزيزي السيد غراي؟» لم يستطع أي منا أن يمسك عن الضحك، وصرنا صديقين على الفور».

«الضحك ليس بداية سيئة للصداقة على الإطلاق، وهو بلا منازع أفضل خاتمة لها»، قال اللورد الشاب، وهو يقطف أقحوانة أخرى.

هز هالوارد رأسه. «أنت لا تفهم معنى الصداقة يا هاري»، تمتم — «ولا معنى العداوة كذلك. أنت تحب الجميع؛ أي إنك لا تكترث بأحد».

«ما أشد ظلمك!» صاح اللورد هنري، مميلا قبعته إلى الوراء ورافعا بصره إلى السحب الصغيرة التي كانت تنساب في فيروز قبة السماء الصيفية، كلفائف حرير أبيض لامع تشابكت خيوطها. «نعم؛ ما أشد ظلمك! أنا أفرق كثيرا بين الناس. أختار أصدقائي لحسن وجوههم، ومعارفي لحسن أخلاقهم، وأعدائي لحسن عقولهم. ومهما حرص المرء في اختيار أعدائه فلن يكون حرصه مفرطا. ليس بينهم أحمق واحد. كلهم رجال لهم نصيب من القوة الفكرية، ولذلك فهم جميعا يقدرونني. أفي هذا غرور شديد مني؟ أظنه غرورا إلى حد ما».

«أظنه كذلك بالفعل يا هاري. لكن حسب تصنيفك، لا بد أنني مجرد واحد من معارفك».

«يا عزيزي باسيل، أنت أكثر من مجرد واحد من معارفي بكثير».

«وأقل من الصديق بكثير. أشبه بأخ، على ما أظن؟»

«آه، الإخوة! لا أحب الإخوة. أخي الأكبر يأبى أن يموت، أما إخوتي الأصغر فلا يبدو أنهم يفعلون شيئا غير الموت».

«هاري!» هتف هالوارد عابسا.

«يا صديقي العزيز، لست جادا تماما. لكنني لا أملك إلا أن أبغض أقاربي. وأظن أن مرد ذلك إلى أن أحدا منا لا يحتمل أن تكون للآخرين عيوبه نفسها. إنني أتعاطف تماما مع غضب الديمقراطية الإنجليزية على ما يسمونه رذائل الطبقات العليا. فالجماهير تشعر بأن السكر والغباء والفجور ينبغي أن تكون ملكا خالصا لها، وأن أي واحد منا إذا تصرف بحماقة، فقد أخذ يصيد خلسة في محمياتها. حين انتهى ساوثوارك المسكين إلى محكمة الطلاق، كان سخطهم رائعا حقا. ومع ذلك لا أظن أن عشرة في المئة من البروليتاريا يعيشون حياة مستقيمة».

«لا أوافق على كلمة واحدة مما قلت، بل إنني، يا هاري، واثق من أنك لا توافق عليه أنت أيضا».

مسح اللورد هنري لحيته البنية المدببة، ونقر على مقدمة حذائه ذي الرقبة المصنوع من الجلد اللماع بعصا من الأبنوس تتدلى منها شرابة. «ما أشد إنجليزيتك يا باسيل! هذه ثاني مرة تبدي فيها هذه الملاحظة. إذا عرض المرء فكرة على إنجليزي أصيل — وهو تصرف متهور دائما — فلن يخطر له قط أن ينظر في صحتها أو خطئها. كل ما يراه مهما هو إن كان صاحبها يؤمن بها. والحال أن قيمة الفكرة لا علاقة لها البتة بصدق من يعبر عنها. بل الأرجح أنه كلما قل صدق الرجل، كانت الفكرة أقرب إلى أن تكون فكرا خالصا، لأنها عندئذ لن تتلون بحاجاته أو رغباته أو أحكامه المسبقة. لكنني لا أنوي مناقشة السياسة أو علم الاجتماع أو ما وراء الطبيعة معك. أحب الأشخاص أكثر من المبادئ، وأحب الأشخاص الذين لا مبادئ لهم أكثر من أي شيء آخر في العالم. حدثني أكثر عن السيد دوريان غراي. كم مرة تراه؟»

«كل يوم. لا أستطيع أن أكون سعيدا إن لم أره كل يوم. إنه ضرورة مطلقة لي».

«ما أعجب هذا! كنت أظن أنك لن تهتم بشيء سوى فنك».

«إنه الآن فني كله»، قال الرسام بجدية. «أفكر أحيانا يا هاري أن ليس في تاريخ العالم سوى عهدين لهما شأن. أولهما ظهور وسيط جديد للفن، وثانيهما ظهور شخصية جديدة للفن أيضا. لقد كان وجه أنتينوس للنحت اليوناني المتأخر ما كانه اختراع الرسم الزيتي لأهل البندقية، وسيكون وجه دوريان غراي لي يوما كذلك. فليس الأمر مجرد أنني أصوره بالألوان، أو أرسمه، أو أخط له رسوما أولية. بالطبع فعلت كل ذلك. لكنه عندي أكثر بكثير من مجرد نموذج أو شخص يجلس إلي لأرسمه. لن أقول لك إنني غير راض عما رسمته له، أو إن جماله يعجز الفن عن التعبير عنه. ليس ثمة ما يعجز الفن عن التعبير عنه، وأنا أعرف أن ما أنجزته منذ التقيت دوريان غراي عمل جيد، بل هو أفضل ما أنجزته في حياتي. لكن شخصيته، على نحو غريب — أتراك ستفهمني؟ — أوحت لي بطريقة جديدة تماما في الفن، وبضرب جديد تماما من الأسلوب. صرت أرى الأشياء على نحو مختلف، وأفكر فيها على نحو مختلف. وأستطيع الآن أن أعيد خلق الحياة على نحو كان خافيا علي من قبل. «حلم بالشكل في أيام الفكر» — من القائل؟ لقد نسيت؛ لكن هذا ما مثله دوريان غراي لي. مجرد وجود هذا الفتى أمام عيني — فهو لا يكاد يكون في نظري أكثر من فتى، وإن كان في الحقيقة قد تجاوز العشرين — مجرد وجوده أمام عيني — آه! أتراك تستطيع إدراك كل ما يعنيه ذلك؟ من غير وعي منه يرسم لي ملامح مدرسة جديدة، مدرسة تنطوي على كل ما في الروح الرومانسية من شغف، وكل ما في الروح الإغريقية من كمال. انسجام الروح والجسد — ما أعظم ما ينطوي عليه! لقد فصلنا بينهما في جنوننا، وابتدعنا واقعية مبتذلة، ومثالية خاوية. هاري! ليتك تعرف ما يعنيه دوريان غراي لي! أتذكر لوحتي تلك التي تصور منظرا طبيعيا، والتي عرض علي أغنيو فيها ثمنا ضخما، لكنني أبيت أن أتخلى عنها؟ إنها من أفضل ما أنجزت قط. ولماذا كانت كذلك؟ لأن دوريان غراي جلس إلى جانبي وأنا أرسمها. انتقل منه إلي تأثير خفي، ولأول مرة في حياتي رأيت في الغابة، على بساطتها، ذلك السحر الذي ظللت أنشده وظل يفوتني».

«باسيل، هذا عجيب! لا بد أن أرى دوريان غراي».

نهض هالوارد عن المقعد وأخذ يذرع الحديقة جيئة وذهابا. وبعد حين عاد. «هاري»، قال، «دوريان غراي عندي مجرد باعث فني. قد لا ترى فيه شيئا. أما أنا فأرى فيه كل شيء. ولا يكون حضوره في عملي أقوى منه حين لا توجد فيه أي صورة له. إنه يوحي، كما قلت، بطريقة جديدة. أجده في انحناءات خطوط معينة، وفي جمال ألوان معينة ودقائقها. هذا كل ما في الأمر».

«فلماذا لا تعرض لوحته إذن؟» سأل اللورد هنري.

«لأنني أودعت فيها، من غير قصد، شيئا يعبر عن كل هذا التأليه الفني الغريب الذي لم أشأ بالطبع أن أحدثه عنه قط. إنه لا يعرف عنه شيئا. ولن يعرف عنه شيئا أبدا. لكن الناس قد يخمنونه، وأنا لن أعري روحي أمام نظراتهم السطحية المتطفلة. لن يوضع قلبي أبدا تحت مجهرهم. في هذه اللوحة من نفسي أكثر مما ينبغي يا هاري — أكثر مما ينبغي!»

«الشعراء ليسوا متحرجين مثلك. إنهم يعرفون كم يفيد الهوى في النشر. ففي أيامنا هذه، قد تصدر للقلب الكسير طبعات كثيرة».

«أبغضهم لهذا»، صاح هالوارد. «ينبغي للفنان أن يبدع أشياء جميلة، لكن ينبغي ألا يودعها شيئا من حياته الخاصة. نعيش في عصر يعامل فيه الناس الفن كأنه أريد له أن يكون شكلا من أشكال السيرة الذاتية. لقد فقدنا إحساسنا المجرد بالجمال. وسأري العالم يوما ما هو؛ ولهذا السبب لن يرى العالم أبدا لوحتي لدوريان غراي».

«أظنك مخطئا يا باسيل، لكنني لن أجادلك. وحدهم التائهون فكريا يجادلون. قل لي، هل يحبك دوريان غراي كثيرا؟»

فكر الرسام بضع لحظات. «إنه يحبني»، أجاب بعد صمت؛ «أعرف أنه يحبني. بالطبع أغرقه في الإطراء على نحو فظيع. أجد لذة غريبة في أن أقول له أشياء أعرف أنني سأندم على قولها. وهو في العادة لطيف جدا معي، ونجلس في المرسم ونتحدث في ألف موضوع. لكنه يكون بين حين وآخر عديم المراعاة على نحو فظيع، ويبدو أنه يجد لذة حقيقية في إيلامي. عندئذ أشعر يا هاري بأنني وهبت روحي كلها لشخص يعاملها كأنها زهرة يضعها في معطفه، قطعة زينة تداعب غروره، حلية ليوم صيفي».

«أيام الصيف تطول في العادة يا باسيل»، تمتم اللورد هنري. «وربما تمل أنت قبله. يحزن المرء أن يفكر في ذلك، لكن لا شك أن العبقرية تعمر أطول من الجمال. وهذا ما يفسر كل ما نبذله من عناء لنتعلم أكثر مما ينبغي. ففي الصراع الضاري من أجل البقاء، نريد أن يكون لدينا ما يدوم، فنملأ عقولنا بالهراء والحقائق، على أمل سخيف في الاحتفاظ بمكاننا. الرجل الغزير المعارف — ذلك هو المثال الأعلى في عصرنا. وعقل الرجل الغزير المعارف شيء مرعب. إنه أشبه بدكان تحف، كله مسوخ وغبار، وكل شيء فيه أغلى من قيمته الحقيقية. ومع ذلك أظنك ستمل أولا. ستنظر يوما إلى صديقك، ويبدو لك أن في رسمه خللا طفيفا، أو لن تعجبك درجة لونه، أو شيء من هذا القبيل. ستلومه في قرارة نفسك لوما مرا، وستعتقد حقا أنه أساء إليك إساءة بالغة. وحين يزورك في المرة التالية، ستكون في غاية البرود واللامبالاة. وسيكون ذلك مؤسفا جدا، لأنه سيغيرك. ما رويته لي قصة غرام كاملة، قصة غرام فنية، إن جاز التعبير، وأسوأ ما في خوض قصة غرام، أيا كان نوعها، أنها تترك المرء قليل الرومانسية إلى هذا الحد».

«هاري، لا تتكلم هكذا. ستظل شخصية دوريان غراي تهيمن علي ما حييت. لا تستطيع أن تشعر بما أشعر به. أنت كثير التقلب».

«آه يا عزيزي باسيل، لهذا السبب بالضبط أستطيع أن أشعر به. الأوفياء لا يعرفون من الحب إلا جانبه التافه؛ أما غير الأوفياء فهم الذين يعرفون مآسي الحب». وقدح اللورد هنري عود ثقاب على علبة فضية أنيقة، وأخذ يدخن سيجارة بهيئة متكلفة راضية، كأنه لخص العالم في عبارة. وترددت خشخشة عصافير تزقزق بين أوراق اللبلاب الخضراء اللامعة كاللك، وتلاحقت الظلال الزرقاء للغيوم فوق العشب كالسنونو. ما أطيب المقام في الحديقة! وما أمتع مشاعر الآخرين! — بدت له أمتع بكثير من أفكارهم. روح المرء نفسه، وأهواء أصدقائه — تلك هي الأشياء الفاتنة في الحياة. وتخيل، مستمتعا في سره، الغداء الممل الذي فاته لأنه أطال البقاء عند باسيل هالوارد. فلو ذهب إلى عمته، لوجد اللورد غودبودي هناك بالتأكيد، ولدار الحديث كله حول إطعام الفقراء وضرورة إنشاء دور إقامة نموذجية. ولأخذت كل طبقة تعظ بأهمية الفضائل التي لا تتطلب حياتها الخاصة ممارستها. لتحدث الأغنياء عن قيمة التوفير، ولأفاض من لا يعملون في الحديث عن كرامة العمل. ما أروع أن يكون قد أفلت من ذلك كله! وبينما كان يفكر في عمته، بدا أن فكرة خطرت له. التفت إلى هالوارد وقال: «يا صديقي العزيز، لقد تذكرت للتو».

«تذكرت ماذا يا هاري؟»

«أين سمعت اسم دوريان غراي».

«وأين كان ذلك؟» سأل هالوارد عابسا قليلا.

«لا تبد غاضبا إلى هذا الحد يا باسيل. كان ذلك عند عمتي، الليدي أغاثا. أخبرتني أنها اكتشفت شابا رائعا سيساعدها في إيست إند، وأن اسمه دوريان غراي. ولا بد لي أن أقول إنها لم تخبرني قط بأنه وسيم. النساء لا يقدرن حسن الطلعة؛ الصالحات منهن على الأقل. قالت إنه جاد جدا وجميل الطبع. فتصورت على الفور مخلوقا يضع نظارة، وشعره متهدل، وكثير النمش على نحو فظيع، يتجول بخطوات ثقيلة على قدمين هائلتين. ليتني عرفت أنه صديقك».

«أنا سعيد جدا لأنك لم تعرف يا هاري».

«لماذا؟»

«لا أريدك أن تلتقيه».

«لا تريدني أن ألتقيه؟»

«لا».

«السيد دوريان غراي في المرسم يا سيدي»، قال كبير الخدم، داخلا إلى الحديقة.

«عليك أن تقدمني إليه الآن»، صاح اللورد هنري ضاحكا.

التفت الرسام إلى خادمه الذي وقف يرمش في ضوء الشمس. «اطلب إلى السيد غراي أن ينتظر يا باركر؛ سأدخل بعد لحظات». انحنى الرجل ومضى في ممر الحديقة.

ثم نظر إلى اللورد هنري. «دوريان غراي أعز أصدقائي»، قال. «إنه بسيط وجميل الطبع. كانت عمتك محقة تماما فيما قالته عنه. لا تفسده. لا تحاول أن تؤثر فيه. فسيكون تأثيرك فيه سيئا. العالم واسع، وفيه أناس رائعون كثيرون. لا تسلبني الشخص الوحيد الذي يهب فني ما فيه من سحر؛ فحياتي كفنان تتوقف عليه. تذكر يا هاري، إنني أثق بك». تكلم ببطء شديد، وبدت الكلمات كأنها انتزعت منه على غير إرادته تقريبا.

«أي كلام فارغ تقوله!» قال اللورد هنري مبتسما، ثم أخذ هالوارد من ذراعه ومضى به إلى داخل البيت يكاد يقوده.

---