บทที่ 1: ยูเนี่ยนก่อนรุ่งสาง

ลูกหลานของลูกแพร์ฝืดอยู่เพียงไม่ถึงความกว้างของเส้นด้ายเส้นหนึ่ง บาร์บาราคีบมันไว้ระหว่างนิ้วกับหัวแม่มือ ทาบกับรอยตัดที่ธีโอเตรียมไว้บนก้าน น้ำค้างแข็งฟอกสันอิฐของผนังกริดทิศใต้จนขาว และความเย็นก็ซึมเข้าหารอยแผลเป็นสีซีดพาดข้อมือซ้ายของเธอ ตรงจุดที่ข้อมือนั้นประคองไม้หนุ่มอยู่ สวนส่วนที่เหลือนอนนิ่งในแสงสีเทาก่อนอาทิตย์ขึ้น ที่นี่ ใกล้กำแพง ตำหนิทุกอย่างมีรูปร่างให้เห็น

ธีโอ มีนาคมเฝ้ามองมือของเธอ เขาตัดก้านไว้อย่างเรียบร้อยและยื่นลูกหลานให้โดยไม่บอกว่าด้านไหนจะเข้ากันได้ นั่นคือเหตุผลที่เธอยอมมาก่อนอาหารเช้า เธอไม่ต้องการงานที่แต่งขึ้นเพื่อให้คนมาใหม่มีอะไรทำ และยิ่งไม่ต้องการคำชมที่ให้ไว้ล่วงหน้า

“ส่วนเขียวต้องประกบกัน” เขาบอก “ขอบเดียวก็พอ ถ้าเป็นขอบที่ตรงกันจริง สองขอบก็ถือว่าโชคช่วย”

บาร์บาราหมุนลูกหลานไปนิดเดียว ใต้เปลือกสีน้ำตาล ชั้นแคมเบียมปรากฏเป็นเส้นเปียกบางละเอียด ตัดหน้าทั้งสองประกบกัน ด้านหนึ่งแนบเสมอ อีกด้านเผยอสูง เธอขยับมันกลับจนชั้นเนื้อเยื่อมีชีวิตสัมผัสกันตั้งแต่บ่าจนถึงปลาย ธีโอยื่นริบบิ้นฉีดวัคซีนสีน้ำเงินสีสดม้วนหนึ่งให้เธอ

“ทางไหน” เขาถาม

เธอมองแนวลาดของรอยต่อกับท่าจับของตนเอง “ไปทางขวา ถ้าฉันพันสวนแรงดึงของตัวเอง รอบแรกจะคลายตอนที่ฉันพันรอบที่สอง” เธอบอก

“งั้นก็ไปทางขวา”

เธอยึดเทปไว้ใต้รอยตัดแล้วดึงพันไปรอบๆ ตรงที่แรงดึงทำให้เทปบางลง มันยืดจนใส และตรงที่แต่ละรอบซ้อนทับรอบก่อน มันเป็นสีน้ำเงิน มือขวาของเธอรักษาแรงกดให้สม่ำเสมอ ส่วนมือซ้ายตรึงไม้สองชิ้นให้อยู่ในแนวเดียวกัน ในรอบสุดท้าย เธอดึงเทปพาดทับตัวมันเองแล้วตัดให้ขาดด้วยใบมีดเล็กที่ธีโอวางไว้บนสันกำแพง ปลายเทปรัดแน่นและนอนราบ เธอใช้นิ้วหัวแม่มือกดรอยต่อหนึ่งครั้ง จากนั้นยกมือออกแล้วทดสอบลูกหลานด้วยการแตะเบาๆ ไปทางด้านข้างเพียงครั้งเดียว มันอยู่แน่น

ธีโอไม่ทดสอบอะไรซ้ำต่อจากเธอ เขาก้มลงจนใบหน้าอยู่ระดับเดียวกับรอยต่อ มองเลียบขอบทั้งสอง แล้ววางมีดกลับข้างกรณีการปลูกถ่ายแบบโรลอัพทำจากผ้าใบ “แน่นดี” เขาบอก “ทีมฝึกอบรมชุดนี้มีกราฟต์ที่เตรียมไว้สามชิ้น คุณทำชิ้นแรกเสร็จแล้ว อีกสองชิ้นจะห่อเก็บไว้ที่นี่สำหรับยืมวันสาขา เราจะเอาภาระจำยอมออกในอีกสี่สัปดาห์”

“ฉันบอกว่าจะทำชิ้นเดียว”

“และคุณก็ทำแล้ว” เขาเขียนชื่อเธอกับเวลาลงบนป้าย ไม่มีการหว่านล้อมตามมา เขาปล่อยให้ผลงานยืนยันตัวมันเอง ท่ามกลางความหนาวเย็น นั่นก็นับเป็นมารยาทมากพอแล้ว

เสียงตีครั้งแรกของฟรอสต์เบลล์ดังมาจากอีกฟากกำแพง เชือกของมันฟาดหินระหว่างเสียงระฆังแต่ละครั้ง เกิดเป็นเสียงแข็งกระด้างสองจังหวะ—ทองสัมฤทธิ์ หิน ทองสัมฤทธิ์ ธีโอยืดตัวตรง เสียงระฆังชุดที่สองไล่ฝูงอีกาให้บินจากต้นลินเดนไร้ใบข้างเดลเมียร์คอร์ต

“เวรป้องกันน้ำค้างแข็งขั้นรุนแรง” เขาบอก เขาปิดกรณีการปลูกถ่ายแบบโรลอัพ ก่อนขมวดคิ้วมองตำแหน่งว่างของมันบนสันกำแพง “ไม่ใช่ ผมทิ้งกรณีแบบเต็มไว้ข้างสถานีสูบน้ำที่ไม่ได้ใช้ นี่คือทีมฝึกอบรม ไปกันเถอะ”

ทั้งสองเข้าไปในลานฟรอสต์เบลล์ขณะที่แสงยังสลัวและเสียงระฆังสั่นสะเทือนพื้นทางเดินใต้ฝ่าเท้า ผ้าคลุมน้ำค้างแข็งสีขาวไหลทะลักจากตะกร้า พาดข้ามบ่า เกี่ยวล้อเก้าอี้กับโครงช่วยเดิน และเปลี่ยนผู้อยู่อาศัยข้างใต้ให้กลายเป็นรูปร่างที่เคลื่อนไหว กาต้มน้ำส่งเสียงฟู่ใต้ซุ้มทางเดิน ใครคนหนึ่งนำผ้าห่มมาสามผืนแต่ไม่มีถุงมือสักคู่ นิโคลัส ไบรอันต์ผูกเนกไทถักสีสดไว้ใต้เสื้อคลุมทำงาน อุ้มกาทองแดงแนบอก และประกาศแก่ใครก็ตามที่มองไม่เห็นว่าแผนกน้ำเดือดมาถึงแล้วโดยไม่มีน้ำเดือด

เคลลี่เดวิสยืนข้างเชือกระฆังในเสื้อกันน้ำสีเขียว มอบหมายตำแหน่งเร็วกว่าที่บางคนจะเดินไปถึง “ซามูเอล ดูแลอ่างทางเหนือกับถ่ายรูป นิโคลัส เอาน้ำอุ่นไปที่แปลงชิดกำแพง ห้ามร้อน นางแพกซ์ตัน อยู่ตรงที่เก้าอี้ของคุณมีเบรก ธีโอ ไปกำแพงใต้ บาร์บาร่าหลิว คุณไปกับเขา”

“ฉันได้ยินคุณผ่านผ้านะ เคลลี่” บาร์บาราบอก

“ยอดเยี่ยม แสดงว่าระบบใช้การได้”

ชายผ้าขาวผืนยาวลากผ่านอิฐเปียกตรงหน้าบาร์บารา เธอใช้ส่วนโค้งของไม้เท้าพับเกี่ยวชายผ้าขึ้นให้พ้นพื้น ขณะที่ผู้อยู่อาศัยสองคนลอดผ่านข้างใต้ ธีโอจับปลายอีกด้านจากผิวทางที่เลยมือเธอไป ไม่ได้รับจากมือเธอโดยตรง แล้วทั้งคู่ก็ดึงผ้าคลุมเหนืออ่างเรียงหนึ่ง ใต้ผ้าคลุม ตาดอกเป็นจุดมืดเล็กๆ ตัดกับสีขาว ไออุ่นจากกาต้มน้ำมีกลิ่นโลหะกับขนสัตว์ชื้น

“ทำไมต้องขนกันไปมาทั้งหมดนี่” บาร์บาราถาม “อ่างพวกนั้นตั้งอยู่ใกล้กำแพงกว่านี้ก็ได้”

“พลัมต้นนั้นเป็นของผู้หญิงบ้านหมายเลขสิบสอง” ธีโอบอกพลางพยักหน้าไปยังกิ่งติดป้ายเหนือก้านของคนอื่น “รากเป็นของบ้านหมายเลขเก้า ส่วนลูกแพร์เก่าแผ่กระจายอยู่กว้างกว่านั้น ที่นี่ไม่มีครัวเรือนไหนเป็นเจ้าของต้นไม้หายากทั้งต้น ถ้าเสียดวงต้นไม้โฮสต์ไปหนึ่งต้นเพราะน้ำค้างแข็ง คุณอาจเสียผลไม้ของคนสามคนไปด้วย”

มันไม่ใช่คำกล่าวต้อนรับ เขากำลังอธิบายว่าเหตุใดจึงต้องย้ายอ่างหนักใบนั้น แล้วเขาก็ย้ายมันกับนิโคลัส ขณะที่บาร์บาราชูผ้าให้สูงพอที่เท้าของทั้งคู่จะผ่านได้ รอบตัวพวกเขา การพึ่งพากันดูคล้ายความเมตตาน้อยกว่าจะเป็นรายการงานชวนอึดอัดซึ่งต้องทำให้เสร็จก่อนอาหารเช้า เธอนับถือสิ่งที่เผยตะเข็บของมันให้เห็นได้

ธีโอวางปลายด้านของตนลง “กรณีการปลูกถ่ายแบบโรลอัพของผมยังอยู่ที่สถานีสูบน้ำที่ไม่ได้ใช้ ผมต้องไปเอามาก่อนใครจะใช้มีดสะอาดตัดเชือกผูก ผมจะกลับมาในห้านาที อย่าให้มุมนี้แตะส่วนเปียก”

เขาเดินผ่านซุ้มไปยังทางบริการ บาร์บารามองตามเพียงจนรองเท้าบู๊ตของเขาพ้นกรวดร่วน จากนั้นจึงเกี่ยวผ้าไว้กับหมุดตัวสุดท้าย เคลลี่ส่งเธอไปริมลาน ตรงที่ผ้าคลุมโป่งพองด้วยอากาศเย็น ซามูเอล สมิธเอียงกล้องเข้าหาตาดอกซึ่งกำลังขาวขึ้น และรอให้ผ้านิ่งก่อนถ่ายแต่ละภาพ ด้านหลังเขา วัตถุทำงานของธีโอยังคงเปิดค้างอยู่

ห้านาทีผ่านไป แล้วก็เจ็ด เสียงระฆังหยุดลง ทิ้งให้ลานเต็มไปด้วยเสียงเล็กกว่า—ปลายไม้เท้า ล้อ เสียงฝากาต้มน้ำกระทบกัน เสียงน้ำตกกระทบดินเผา บาร์บาราถามนิโคลัสว่าธีโอกลับมาทางซุ้มตะวันตกหรือยัง นิโคลัสลดกาต้มน้ำลงและตอบตรงๆ ว่ายัง

นพ. เบรนต์ สมิธออกมาจากเดลเมียร์คอร์ตในเสื้อเชิ้ตแขนยาวกับเสื้อกั๊กเป็นทางการ แว่นตาคู่หนึ่งอยู่บนใบหน้าและอีกคู่อยู่ในกระเป๋า “กรุณาอยู่ที่วัตถุทำงานประจำตัวของทุกคน ทางเดินลื่น และเราต้องนับจำนวนคนก่อนที่ใครจะย้ายไปที่อื่น”

บาร์บาราปักหมุดตัวสุดท้าย “นับฉันตรงทางเดินกำแพงใต้”

“นางหลิว ผมกำลังขอให้ทุกคนอยู่ในลาน”

“งั้นก็ขอให้ธีโอกลับมา”

เบรนต์มองไปยังวัตถุทำงานที่ว่างเปล่า ช่วงที่เขานิ่งไปนั้นเป็นคำอนุญาตที่เพียงพอแล้ว บาร์บารากางไม้เท้าออกจนสุดความยาวและเดินลอดซุ้ม ผ้าคลุมสีขาวทำให้ทางเดินแคบลงและบดบังสวนส่วนล่าง สองครั้งเธอต้องยกชายผ้าที่ห้อยอยู่ก่อนจะมองเห็นว่าอิฐเปียกเปลี่ยนระดับตรงไหน ยางหุ้มปลายไม้เท้าของเธอลื่นเข้าไปติดในร่องปูน เธอปลดมันออกอย่างไม่รีบร้อน ความเร่งรีบผลาญการทรงตัวและซื้ออะไรกลับมาได้เพียงน้อยนิด

หมวกแก๊ปสีน้ำตาลของธีโอนอนคว่ำส่วนยอดอยู่เลยทางเลี้ยวไปสถานีสูบน้ำ น้ำค้างแข็งเริ่มเกาะปีกหมวก ทางบริการทอดต่อไปทางซ้าย แต่มีรอยครูดสีดำรอยหนึ่งพาดชี้ไปตามอิฐสู่ผนังกริดทิศใต้ บาร์บาราเรียกชื่อเขา ผ้าด้านหลังเธอพองขึ้นและยุบลงตามลม ไม่มีเสียงใดตอบมาจากกำแพง

บันไดล้มตะแคงอยู่ใต้ต้นแพร์ที่ดัดกิ่งแนบกำแพง ธีโอนอนอยู่ใต้ครึ่งบนของมัน ใบหน้าหันหนีจากเธอ แขนข้างหนึ่งพาดบนพื้นทางเดินเย็นเฉียบ เสื้อคลุมของเขาร่นขึ้นตรงหัวไหล่ ผ้าที่แผ่นหลังของเขาไม่ขยับ บาร์บาราหยุดอยู่นอกบริเวณเครื่องมือที่กระจัดกระจายและมองพื้นก่อนเลือกจุดวางไม้เท้า เธอไม่เข้าไปใกล้เกินกว่ามือที่เหยียดออกมาของเขา ผิวหนังตรงลำคอมีสีที่นิ่งสนิทเหมือนขี้ผึ้งซึ่งเก็บไว้ในห้องเย็น นิ้วสองนิ้วที่แตะลงไปบอกเธอเพียงสิ่งที่จำเป็นต้องรู้

“เบรนต์!” เสียงเธอดังไปตามแนวอิฐ “ส่งดร. สมิธมา กันคนอื่นไว้ข้างหลังให้หมด”

เธอยังคุกเข่าข้างหนึ่งอยู่โดยไม่แตะต้องธีโอกับบันได ความเย็นจากพื้นทางเดินกดซึมผ่านกางเกง ทางขวามือ เหนือไหล่ของชายที่ล้มอยู่ แถบสีน้ำเงินสะดุดตาตัดกับกำแพงสีเทา ลูกหลานของลูกแพร์ตั้งอยู่บนก้านที่เตรียมไว้ เพิ่งถูกพันยึดใหม่ เทปเปียกวาว

เบรนต์มาถึงก่อน หายใจทางปากที่อ้าอยู่ เคลลี่ตามหลังเขามา ส่วนซามูเอลอยู่ห่างออกไปอีกหลายก้าว เบรนต์ย่อตัวลงข้างธีโอ แตะลำคอกับข้อมือของเขา แล้วถอดแว่นตา เขามองบันได สันกำแพง และเครื่องมือ

“ดูเหมือนเขาจะตกลงมา” เขาบอก “เคลลี่ เคลียร์สวนผลไม้ ห้ามใครแตะอะไร ซามูเอล เก็บกล้องเสีย”

เคลลี่มองธีโอ แล้วมองผู้อยู่อาศัยที่เริ่มรวมตัวกันเป็นรูปร่างซีดจางอีกฟากของผ้า ใบหน้าของเธอนิ่งสนิท “กลับไปที่ลานด้วยค่ะ ใช้ซุ้มตะวันตก นิโคลัส พาพวกเขาหันกลับก่อนจะมาถึงทางเดิน”

เบรนต์เอื้อมมือไปหากรรไกรตัดกิ่งที่วางอยู่ใกล้รองเท้า ตั้งใจจะขยับมันเพื่อให้มีที่ยืน

“ปล่อยไว้ตรงนั้น” บาร์บาราบอก

มือของเขาหยุด “ผมต้องมีที่ตรวจร่างเขา”

“งั้นก็ขยับตัวคุณเอง เครื่องมืออยู่ที่เดิม และการปลูกถ่ายอวัยวะนั่นก็อยู่ที่เดิม”

เคลลี่เงยหน้ามองภาระจำยอมสีน้ำเงิน “ของธีโอหรือ”

“ไม่ใช่” บาร์บาราใช้ไม้เท้าช่วยพยุงตัวลุกขึ้น เข่าของเธอประท้วง ก่อนจะยอมรับน้ำหนักตัว เธอชี้ไปที่รอยต่อโดยไม่ข้ามพื้นสะอาดระหว่างพวกเขา “เทปซ้อนเหลื่อมไปทางซ้าย ดูสันนูนพวกนั้นสิ คนทำดึงจากด้านนั้นและเสียแรงกดทุกครั้งที่พันกลับ ปลายเทปถูกกดลงและตัดทื่อ ธีโอพันภาระจำยอมของเขาไปทางขวา ฉันก็เหมือนกัน เราทำชิ้นหนึ่งด้วยกันเสร็จก่อนระฆังดัง”

สายตาของเบรนต์เลื่อนจากการปลูกถ่ายอวัยวะไปยังบันได “นั่นไม่ได้เปลี่ยนสิ่งที่เกิดขึ้นตรงนี้”

“มันเปลี่ยนว่าสิ่งไหนอาจถูกโยนทิ้งได้”

ซามูเอลยังคงถือกล้องอยู่ เขายืนตรงจุดที่บาร์บาราหยุดและเอียงเลนส์ไปทางรอยต่อ “ผมถ่ายรูปจากตรงนี้ได้ไหม”

“ได้” เบรนต์ตอบหลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง “จากตรงนั้นเท่านั้น”

ชัตเตอร์ส่งเสียงแห้งเบาๆ ซามูเอลขยับมุมหนึ่งก้าวแล้วถ่ายอีกภาพ เขานับด้วยนิ้วสวมถุงมือสองนิ้วก่อนลดกล้องลง “ผมบันทึกได้ว่าตอนนี้มันมีลักษณะอย่างไร แต่ระบุนาทีที่แน่นอนจากรอยต่อซึ่งกำลังเปลี่ยนแปลงไม่ได้”

“ฉันไม่ต้องการถึงขนาดนั้น” บาร์บาราบอก เธอยังมองเห็นการปลูกถ่ายอวัยวะอีกชิ้นของเช้าวันนี้—เทปส่วนที่ยืดจนใส ปลายที่ราบแนบ ใบหน้าของธีโอซึ่งอยู่ระดับเดียวกับงานของเธอ ก้านนี้ยังเปลือยอยู่ตอนที่พวกเขาออกจากกำแพง เธอใช้กราฟต์ชิ้นแรกจากสามชิ้นที่เตรียมไว้ในทีมฝึกอบรม ส่วนอีกสองชิ้นยังห่ออยู่ที่วัตถุทำงานซึ่งธีโอเปิดทิ้งไว้ ลูกหลานบนก้านนี้มาจากแหล่งอื่น ธีโอออกไปเอากรณีแบบโรลอัพระหว่างสัญญาณเตือนน้ำค้างแข็ง โดยทิ้งงานที่แน่นหนาไว้ข้างหลัง และไม่มีเหตุผลต้องพันรอยต่ออีกจุดอย่างแย่ๆ สิ่งเหล่านั้นคือข้อสังเกต ลำดับที่มันประกอบขึ้นเป็นข้ออนุมาน แต่เป็นข้ออนุมานที่มีขอบชัดเจน

ดวงตาสีเขียวอมเทาของเคลลี่จับอยู่ที่บาร์บารา “คุณแน่ใจมากพอจะชะลอการเคลียร์กำแพงนี้หรือ”

“ฉันแน่ใจว่าธีโอไม่ได้ทำภาระจำยอมนั่น ฉันแน่ใจว่ามันยังไม่อยู่ตรงนั้นตอนเราออกมา ฉันอนุมานว่าคนที่พาเขามาที่นี่ทำมันหลังจากเขาตาย เพื่อให้บันไดกับเครื่องมือเล่าเรื่องเดียวกัน คุณจะไม่เห็นด้วยกับข้ออนุมานก็ได้ แต่คุณทำลายการปลูกถ่ายอวัยวะไม่ได้”

หลายวินาทีผ่านไปโดยมีเพียงกิ่งใต้ผ้าคลุมที่ขยับ เบรนต์สวมแว่นกลับ ท่าทีแบบมืออาชีพกลับมาเรียงตัวบนใบหน้าอีกครั้ง แต่เขาถอยออกจากกรรไกรตัดกิ่ง

“สวนผลไม้ปิดไว้ระหว่างรอการตรวจสอบอย่างเป็นทางการ” เขาบอก “ทุกทางเดิน เครื่องมือ และวัตถุทำงาน ห้ามใครนำอะไรออกไป”

“ลูกหลานที่เปิดรับอากาศกำลังเปลี่ยนสภาพอยู่แล้ว” บาร์บาราบอก “ความหนาวจะชะลอมัน อากาศแห้งจะฆ่ามัน ถ้าคุณทิ้งรอยต่อไว้ทั้งจุดตรงนี้ การตรวจสอบจะรักษาวัตถุที่ตายแล้ว แต่ทำของที่ยังมีชีวิตสูญหาย”

หมวกนิรภัยสีเขียวใบหนึ่งปรากฏขึ้นเหนือไหล่ของเคลลี่ วาเนสซ่า เชสก้มลอดชายผ้าผืนสุดท้าย มองธีโอเพียงครั้งเดียวแล้วหยุด มือของเธอเลื่อนไปที่หัวเข็มขัดบนสายคาดโดยยังไม่แตะมัน

“บอกมาว่าคุณอยากให้ฉันตัดอะไร” เธอบอก

บาร์บาราชี้ “ลูกหลานเหนือรอยต่อ โดยให้มีตัดหน้ามากพอที่จะคงภาระจำยอมไว้ตามเดิม เอามันออกโดยไม่รบกวนก้านได้ไหม”

วาเนสซ่ามองขึ้นไป แล้วลากแนวมุมหนึ่งในอากาศ “ได้ ตัดตรงนี้ สูงกว่ารอบพันบนสุดหนึ่งฝ่ามือ ประคองไว้ก่อนใบมีดจะปิด อย่าแตะรอยต่อ” เธอมองเบรนต์ “ถ้าปล่อยให้มันเปิดรับอากาศ สภาพจะเสีย การนำออกเป็นวิธีเก็บรักษาที่ปลอดภัยกว่า”

เบรนต์เม้มริมฝีปาก “ถ่ายรูปก่อน การตัดต้องมีพยาน มันต้องเข้าเก็บในห้องเย็นที่ปิดผนึก และนี่ไม่ใช่การที่ผมรับรองทฤษฎีฆาตกรรม”

“ผมก็ไม่รับรอง” ซามูเอลบอก “ผมมีเพียงความแตกต่างให้บันทึก ไม่ได้มีเวลาตาย”

บาร์บาราหยิบมีดพับสะอาดจากกระเป๋าลึกของเสื้อทำงานที่เธอดัดแก้ทรง แล้วยื่นให้วาเนสซ่าตรวจ วาเนสซ่าขออนุญาตก่อนรับไป เปิดใบมีดและเล็งตรวจไปตามคม แล้วส่งคืน ซามูเอลถ่ายภาพจุดที่เสนอให้ตัด ตัวมีด และมือที่ว่างเปล่าของบาร์บารา เคลลี่บอกเวลาจากนาฬิกาข้อมือ

บาร์บาราดึงผ้าลินินสี่เหลี่ยมจากกระเป๋าอีกใบ มันเคยห่อกระติกน้ำของเธอเมื่อเช้าและยังเย็นอยู่ นิโคลัสนำน้ำมาในถ้วยเคลือบสะอาดแล้ววางลงโดยไม่ข้ามแนวที่ซามูเอลเลือกไว้ เธอชุบผ้าให้ชื้น บิดหนึ่งครั้ง แล้วคลี่วางบนพื้นทางเดินพ้นบริเวณเครื่องมือที่กระจัดกระจาย จากนั้นเธอประคองลูกหลานตรงจุดที่วาเนสซ่าชี้และตัดฉับเดียวอย่างสะอาด ไม้หนุ่มหลุดออกมา ภาระจำยอมสีน้ำเงินของมันยังคงอยู่รอบรอยต่อด้านล่างโดยไม่ถูกรบกวน

ซามูเอลถ่ายภาพก่อนบาร์บาราจะพับผ้าลินินชื้นหุ้มมัน เคลลี่บอกเวลาซ้ำ และซามูเอลจดไว้ ความชื้นทำให้ผ้าตรงด้านหน้าเสื้อทำงานของบาร์บาราเข้มขึ้น ไม้ที่ตัดแยกออกมายังคงใช้ได้ไม่เกินเจ็ดสิบสองชั่วโมงเมื่อเก็บไว้ในที่เย็นและชื้น เธอพูดข้อจำกัดนั้นออกมาดังๆ เพื่อให้เบรนต์ ซามูเอล และเคลลี่ได้ยินทุกคน

เบรนต์หันไปทางเดินที่คลุมด้วยผ้าขาว “นำมันไปที่ลาน ห้ามวัสดุอื่นออกจากกำแพงนี้ ผมจะบันทึกการตายว่าเป็นเหตุบันไดล้มที่เห็นได้ในเบื้องต้น จนกว่าเจ้าหน้าที่ผู้มีอำนาจจะตรวจสถานที่”

บาร์บาราสอดลูกหลานที่ห่อไว้ลงในกระเป๋าใบลึกที่สุด ซึ่งผ้าจะอยู่พ้นแสง เธอไม่ได้กล่าวอ้างว่ามือของใครเป็นผู้พันมัน ด้านหลัง ธีโอนอนอยู่ใต้ระเบียบลวงตาที่บันได กำแพง และเครื่องมือจัดวางไว้ เบื้องหน้า ลานฟรอสต์เบลล์รออยู่ใต้ผ้าขาว เต็มไปด้วยผู้คนที่กำลังถูกส่งกลับเข้าอาคาร ทุกจังหวะที่ไม้เท้าของเธอกระทบอิฐเปียกอย่างกะระยะ ปลายสีน้ำเงินของภาระจำยอมจะโผล่พ้นกระเป๋าขึ้นมาครั้งหนึ่ง แล้วหายกลับลงไปอีกครั้ง