Luku 1: Syöttöhuulella
Vihreä luu tuli näkyviin kahdentoista metrin päässä retortin syöttöhuulelta. Se kierähti kerran kuivassa nautojen ja lampaiden luuaineksessa ja paljasti kiiltävän pinnan siinä, missä muita paloja peitti valkoinen pöly, ja Daniel nappasi sen Sinisellä lajitteluharavalla ennen kuin se ehti kääntyä näkymättömiin. Haravan teräshampaat kilahtivat hopeista kansilevyä vasten. Hän veti kappaleen liikkuvan kuorman poikki ja pudotti sen hylkykouruun. Rasvaa oli yhä sulkeutuneena hohkaluun onteloihin. Armon uunissa se savuaisi, pilaisi hiilen ja tekisi koko poltosta vähemmän käyttökelpoisen.
”Yksitoista”, Anthony huusi ohjauskaiteelta. Oranssit kuulonsuojaimet riippuivat hänen kaulallaan. Hän seurasi Danielin saappaiden ja syöttöhuulen väliin kutistuvaa matkaa ja kohotti sitten molemmat kätensä: pidä kuorma levällään. Kuljetin toi suppilosta jälleen tiiviin kerroksen. Kylkiluut kolisivat sahattuja nikamia vasten. Lampaan lantio kulki pystyssä puoli metriä ennen kuin rojahti naudan lapaluun alle. Daniel työnsi haravan kasaan ja jakoi sen kahtia. Hän oli ollut kannella yhdeksäntoista minuuttia. Eläinten hyvinvointia koskevan hyväksynnän oli määrä kestää tunti, hautajaisiin menisi iltapäivä, ja hänen Melbournen-avaimensa olivat työmaakonttorissa olevan laukun vetoketjutaskussa. Iltaan mennessä ne voisivat olla hänen mukanaan maantiellä.
Toisessa kappaleessa oli tumma luuydintulppa. Daniel käänteli sitä työvalon alla, tarkisti leikkauspinnan ja lähetti sen vasemmalle. Hihna eteni nopeudella, joka edellytti, että luuaines oli puhdasta. Nopeus edellytti myös kahta koulutettua lajittelijaa, mutta Pyhien pihalla oli vain lyhyelle paluukäynnille tullut eläinlääkäri ja syöttölaitteita hoitava tarhatyöntekijä, joka pyyhki kasvojaan vähän väliä paidan olkapäähän. Daniel lyhensi seuraavaa tarkastusta. Kuiva, rasvaton, täysikasvuisen eläimen luu. Hän antoi sen mennä. Syöttöhuulen takana suljettu retortti odotti tiilikuorensa sisällä. Sen takana seisoi puhdas ja joutilas murskain valmiina murskaamaan kaiken poltosta säilyvän Mercy Chariksi.
Christine kulki Mercy Shedin poikki pyytämättä ketään väistämään. Flores Water Ledger lepäsi avoinna hänen vasenta kyynärvarttaan vasten, ja sen viivoitetut sivut kohosivat puhaltimen ilmavirrassa. Lyijykynä piti hänen tummat hiuksensa irti niskasta. Hän pysähtyi Anthonyn viereen ja painoi sormensa sivun alalaidassa olevalle riville.
”Tässä on huomisen peti”, hän sanoi. ”Jos se poltetaan tänään.”
Anthony vilkaisi kylmän uunin mittaria. ”Jos Daniel lakkaa löytämästä siitä aamiaista.”
”Aamiainen on halpaa. Saastunut polttoerä ei ole.” Daniel käänteli huokoista kappaletta, kunnes sahanjäljet osuivat valoon. Vuohen kokoluokkaa, vaikka ilmoituksen mukaan kuorma sisälsi nautoja ja lampaita. Anatomia oli silti hyväksyttävä. Hän työnsi kappaleen eteenpäin.
Christinen katse pysyi Danielissa hihnan seuraavan mekaanisen nykäyksen ajan. ”Nykyinen Musta sänky on lähes loppuun kulunut. Huomisen veden jakaminen kotitalouksille perustuu siihen, että tämä polttoerä korvaa sen.”
Hän oli tehnyt huomisen vedestä hallissa vallitsevan tosiasian. Daniel katsoi retortin ohi murskaimen avoimeen tarkastusluukkuun. Luut tulivat sisään pintoineen: kasvulinjoineen, nivelreunoineen, leikkausjälkineen, sään kuluttamine kohtineen, kaikkine pienine rakenteineen, joiden perusteella alkuperästä saattoi yhä kiistellä. Retortti muutti nuo pinnat, ja murskain hävitti kiistan. Kun hiili päätyi veteen, alkuperä oli muuttunut suorituskyvyksi. Aines joko poisti ylimääräisen fluoridin tai epäonnistui.
”Kymmenen metriä”, Anthony sanoi.
Daniel työskenteli nopeammin. Harava veti matalan aallon luuainesta hajalleen. Hän poisti sarven tyviosan, irrotti paalauslangan pätkän ja laski sen metalliastiaan, sitten käänsi haravan ennen kuin luuryhmä ehti kasautua lautaksi oikeanpuoleista ohjainta vasten. Jokainen hylkäys pienensi polttoerää liian vähän näkyäkseen kirjassa ja ilmeisesti liian paljon ollakseen yksin hänen päätettävissään. Christine kääntyi syöttölaitteita hoitavan miehen puoleen ja kohotti kätensä. Mies katsoi hänen ohitseen. Anthony antoi merkin syötön vähentämisestä. Mies kurottautui väärälle vivulle, korjasi erehdyksensä ja jäi seisomaan kämmen ohjauspaneelilla.
Miehen oikea saapas laahasi hänen astuessaan sivuun. Se raapaisi betonia tylpästi, pysähtyi ja raapaisi uudestaan. Daniel laski haravan kannen kaiteelle. Mies räpytteli silmiään ohjaimille kuin niiden järjestys olisi muuttunut. Hiki oli kastellut hänen paitansa kauluksesta vyöhön, mutta paidan yläpuolella hänen kasvonsa näyttivät kuivilta ja syvänpunaisilta.
”Istu alas”, Daniel sanoi.
Mies vastasi kolmella sammaltavalla sanalla, joista vain viimeinen erottui: kunnossa. Hänen polvensa petti paneelin jalustaa vasten. Daniel ehti hänen luokseen ennen kuin hänen päänsä osui teräskaappiin, tarttui häntä kainaloiden alta, kannatteli hänen painoaan ja laski hänet vasemmalle kyljelleen. Ihmisen käsittelyssä ei ollut käsittelypilttuun tai riimun tarjoamia etuja. Mies yritti nousta ymmällään sekä otteesta että ympärillään liikkuvista ihmisistä.
”Brian, tänne. Christine, estä ihmisiä kulkemasta tämän alueen poikki. Ant, vähennä syöttöä. Pidä hihna käynnissä, mutta hitaana.”
Daniel avasi miehen paitaa kurkun kohdalta ja siirsi hänet sivuaukosta ulos hallin seinän langettamalle varjokaistaleelle. Siellä betoniin oli jäänyt aamun viileämpää lämpöä. Yksi työntekijöistä toi puhdasvesitynnyrin; Christine otti sen häneltä ja kasteli taitellun liinan kysymättä, salliko jakaminen sen. Brian tuli konttorista työmaan ensiapulaukku mukanaan. Hänen vaalean paitansa kalvosimet olivat yhä napitettuina. Hän polvistui, tarkisti miehen reagoinnin, pulssin ja hengityksen ja asetti sitten kylmäpakkaukset paikkoihin, joissa niistä oli hyötyä.
”Oikea jalka laahasi, kaksi merkkiä jäi huomaamatta, sekavuutta ehkä neljäkymmentä sekuntia”, Daniel sanoi. ”Iho kuuma. Hän hikoili kannella voimakkaasti. Puhe sammalsi ennen kuin polvi petti. Pää ei osunut mihinkään.”
Brian keskitti kaiken huomionsa mieheen. Hän kysyi tämän nimeä, päivää ja sitä, missä tämä oli. Viilennyksen myötä vastaukset paranivat ensin selkeydeltään ja sitten sisällöltään. Kun mies pystyi nielemään turvallisesti, Brian mittasi mukiin vettä ja piteli sitä hänen juodessaan. Hoito oli säästeliästä ja asianmukaista. Daniel oli tuntenut Brianin tarpeeksi kauan muistaakseen, että pätevyyttä saattoi tarjota ilman kiintymystä ja ottaa vastaan ilman luottamusta. Miehen pulssi rauhoittui. Väri vetäytyi poskipäiden yläpuolella olleesta kovanpunaisesta laikusta.
”Häntä pitää tarkkailla viileässä”, Brian sanoi. ”Ei enää kannelle tänään. Jos sekavuus palaa, hänet viedään suoraan klinikalle.” Hän ojensi mukin takaisin Christinelle ja katsoi sitten kohti käynnissä olevaa hallia. ”Ja hän tarvitsee turvallista vettä. Samoin jokainen työntekijä, jota suojelet tarkastamalla tuota kuormaa. Polttoerän pysäyttäminen ei paranna kumpaakaan asiaa.”
Ulkopuolelta kuljetin kuulosti erilaiselta: ei niinkään iskujen sarjalta kuin yhdeltä jatkuvalta rakeiselta työnnöltä. Oviaukosta Daniel näki luuaineksen kasaantuvan hidastetun levittimen taakse. Korvaava käyttäjä seisoi paneelin ääressä Christinen kirja kyynärpäänsä alle taitettuna samalla kun Christine tarkisti hänen merkkejään. Brian sulki ensiapulaukun ja asetti sen kaksi salpaa samaan linjaan ennen kuin nousi.
”Pyysit minua arvioimaan karjasta saatua ainesta ja työntekijöiden altistumista”, Daniel sanoi.
”Pyysin sinua, koska tunnet aineksen. Varovaisuudellasi on arvoa niin kauan kuin se pysyy oikeassa suhteessa.” Brian pyyhkäisi vaalean pölyn toiselta polveltaan. ”Meillä on vakaa potilas ja toimiva linja. Vie polttoerä loppuun.”
Daniel painoi kielensä takahammasta vasten. Muotoutumassa oleva vastaus koski kuumuutta, miehitystä ja syöttöaineksen tiheyttä. Mikään siitä ei vastannut Brianin laskuoppia, jossa työntekijästä oli tehty sekä hoidettava ihminen että syy jatkaa olosuhteita, jotka olivat kaataneet hänet. Christine pani puhdasvesitynnyrin kannen kiinni. Betoniin jäi tumma, märkä kuunsirppi kohtaan, johon liinasta oli tippunut vettä.
”Puolikas syöttö, kunnes kansi on tyhjä”, Daniel sanoi Anthonylle. ”Ja haluan toisen ihmisen tarkkailemaan ohjaimia.”
Anthony napautti paneelin koteloa kahdesti kahdella sormella ja työnsi sitten syöttövipua alaspäin. ”Puolikas syöttö. Syöttöön jo sitoutunutta kuormaa on yhdeksän metriä.”
Christine merkitsi toipuvan työntekijän nimen kirjassa olevalle riville ja siirsi toisen miehen tyhjentyneelle ohjauspaikalle. Daniel nousi ritiläportaat. Koneet olivat hoidon aikana saaneet etumatkaa. Seulomattoman aineksen harjanne ulottui melkein ohjauskaiteen yläreunaan, oli tiheämpi kuin hänen jättämänsä kerros ja liikkui kohti uunia moottorikäyttöisten telojen kärsivällisellä hellittämättömyydellä. Hän tarttui Siniseen lajitteluharavaan. Pöly oli muuttanut hien hänen kyynärvarsillaan harmaaksi tahnaksi.
Hän veti kerran ja levitti harjannetta. Välikämmenluu. Kaksi kylkiluun pätkää. Katkaistu nivelenpää, jonka epifyysi oli luutunut kiinni. Kaikki tuotantoeläimistä. Hän eteni syöttöhuulelta taaksepäin ja hylkäsi varmuuden, ei uteliaisuuden perusteella. Haravan lapa katosi seuraavan vyöhykkeen alle ja nousi mukanaan silmukalle kiertynyt nikamahaarake. Seitsemän metriä. Häntä vastapäätä oleva työntekijä huusi, ettei suppilosta tullut enää ainesta, mutta jo sidottu kuorma täytti yhä kannen kaiteesta kaiteeseen.
Kalpea kaari kääntyi työvalon alla. Se makasi puoliksi naudan kylkiluun peitossa eikä ollut Danielin peukalon ulointa nivelväliä pitempi. Hän ehti nähdä vain ulkopinnan, ennen kuin toinen pala vieri sen yli. Sileää kuoriluuta. Loiva kaari. Toinen reuna avautui hienoksi hohkaluuksi kohdassa, jossa rakenne vaihtui liian hienovaraisesti ympäröivään luuainekseen nähden. Daniel käänsi haravan ja paljasti kappaleen uudestaan.
Kappale pyörähti yhden hampaan alla. Sen kulunut pinta osui valoon. Kaarevuus säilyi. Niin säilyi myös äkillinen muutos kuoriluun paksuudessa, pieni anatominen suhde, joka vakuutti väriä tai kokoa paremmin. Lampaan luut saattoivat olla siroja. Nuoren naudan koko saattoi johtaa harhaan. Tämä ei kuulunut kummallekaan. Daniel ei voinut päätellä siitä henkilöä, sukupuolta, ikää eikä sitä elämän osaa, josta se oli tullut. Hän pystyi nimeämään rajan, jonka se oli ylittänyt. Oli mahdollista, että luu oli ihmisestä, ja uuni hävittäisi tämän mahdollisuuden.
”Pysäytä syöttö!” hän huusi.
Anthonyn käsi liikahti ohjainta kohti. Aivan oviaukon sisäpuolella seisova Brian kohotti oman kätensä. ”Pidä nopeus. Daniel, näytä, mitä sinulla on.”
Hihna kulki vielä metrin murto-osan. Daniel iski haravan liikkuvan luuaineksen poikki. Sen hampaat osuivat vastakkaiseen ohjauskaiteeseen ja vangitsivat kalpean kappaleen kylkiluiden ja nivelenpäiden muodostamaan kiilaan. Varsi potkaisi hänen kämmeniään vasten. Hän painoi siihen koko painollaan. Kasan alla luut siirtyivät edelleen. Yksi kapea pala ylitti kannen rajaviivan ja katosi retortin syöttöhuulen yli.
”Pysäytä se nyt.”
Anthony veti käyttösäädintä. Moottorin ääni madaltui, mutta kuormattu hihna kulki varastoituneen liikevoiman turvin eteenpäin. Daniel muutti haravan kulmaa muutamalla asteella, juuri sen verran, että kiila kääntyi kaidetta vasten. Kalpea kappale nousi, liukui kylkiluuta pitkin ja pysähtyi toista hammasta vasten. Sitä erotti syöttöhuulesta alle haravan varren mitta.
”Tuo erä on huomisen suodatin”, korvaava käyttäjä huusi.
Toinen työntekijä vastasi suppiloalueelta. ”Koko erä. Toista kuivaa polttoerää ei ole.”
Brian astui kannen kaiteelle. Hänen äänensä kantoi vaivatta. ”Eristä tuo yksi kappale. Voimme tehdä seulotusta osuudesta alustavan polton ja pitää loput sivussa. Retortti on yhä kylmä. Mitään peruuttamatonta ei ole tapahtunut.”
”Sen alla olevaa kerrosta ei seulottu, kun olin poissa kannelta.” Haravan vipuvoima oli saanut Danielin hartiat vapisemaan. Hän hiljensi ääntään. ”En voi hyväksyä sellaista, mitä en ole tarkastanut.”
”Voit tehdä rajatun kliinisen arvion. Teemme niin joka päivä, kun viivytys aiheuttaa suurempaa vahinkoa.”
Christine seisoi heidän alapuolellaan kirja jälleen avoinna. Sen sivut läpsähtelivät hänen rannettaan vasten puhaltimen ilmavirrassa. Hän katsoi ensin pysähtynyttä kuormaa ja sitten Danielin haravalla olevia käsiä. ”Jos menetämme polttoerän, sano, että menetämme sen. Älä kutsu sitä viivytykseksi.”
Kannen alla tela naksahti. Hihna ryömi vielä senttimetrin, kun käyttömekanismin jännitys tasaantui. Kappale kallistui aukkoa kohti. Daniel painoi alaspäin, kunnes haravan varsi taipui. Sen ympärillä oli ehkä tonni ainesta, joka oli hyväksytty alkuperäilmoitusten, kuivan ulkonäön ja lajittelukierroksen perusteella, vaikka Daniel tiesi nyt kierroksen keskeytyneen pahimmassa mahdollisessa kohdassa. Laboratorio voisi myöhemmin tarkentaa arviota. Brian voisi puoltaa sitä tai kiistää sen. Kumpikaan ei voisi palauttaa poltettua pintaa.
”Anthony, eristä syötön ja retortin ohjaimet. Lukitse ne. Kaikki kädet pois syöttöhuulelta. Tämä on puhdas pysäkki.”
Hetkeen kukaan ei liikkunut. Danielin valtuudet hallissa olivat lainaa Brianilta ja rajoittuivat arviointiin, jonka päättymisajaksi oli siististi merkitty hautajaisia edeltävä hetki. Anthony katsoi Briania ja sitten sinisen teräshampaan alla pysyvää kalpeaa kaarta. Hän avasi eristimen kannen. Kytkin laskeutui äänellä, joka oli sitä hallitsemaansa koneistoa pienempi. Anthony irrotti avaimen, ja telat luopuivat viimeisestä liikkeestään yksi toisensa jälkeen.
Brianin kurkku oli punoittunut kauluksen yläpuolelta. ”Daniel Riggs, puhdas pysäkki asettaa koko syöttölinjan karanteeniin. Ymmärrät, mitä olet määräämässä.”
”Ymmärrän.”
”Sellaisen epäilyttävän kappaleen perusteella, jota et vielä pysty tunnistamaan.”
”Sellaisen mahdollisesti ihmisestä olevan kappaleen perusteella, jota ei voi panna alustavaan polttoon.”
Anthony lukitsi retortin paneelin, kulki sitten kaidetta pitkin ja huusi jokaisen erotuskohdan tilan takaisin työntekijöille. Daniel odotti, kunnes viimeinen tela oli hiljentynyt, ennen kuin hellitti haravaan kohdistamaansa painetta. Kuorma pysyi paikoillaan. Hän jätti epäilyttävän kappaleen pysähtymispaikkaansa, jonka määrittivät sen alla oleva kylkiluu, ohjauskaide ja toinen sininen hammas. Sen poistaminen nyt säilyttäisi esineen mutta hävittäisi yhteyden, joka oli tuonut sen näkyviin.
Hän laskeutui, etsi ohjausasemalta syöttölokin ja kirjoitti siihen ajan, paikan ja karanteenin syyn. Valtuus-kohtaan hän kirjoitti oman nimensä tekstaten. Christine luki merkinnän ylösalaisin. Äkillisessä hiljaisuudessa jäähdytyspuhallin ja toipuvan miehen varovainen juominen kuuluivat säädyttömän selvästi.
”Kuka omistaa huomisen?” Christine kysyi. ”Kun ihmiset tulevat astioineen eikä tätä ole Mustassa sängyssä, kenen nimen annan heille?”
Daniel asetti Sinisen lajitteluharavan poikittain retortin syöttöhuulelle niin, että mahdollinen uudelleenkäynnistys joutuisi siirtämään tai rikkomaan sen. Musta pöly tahri hänen kämmenensä ja paitansa etumuksen. Hänen puhtaat kaupunkisaappaansa olivat kadonneet saman vaalean pölyn alle kuin kaikkien muidenkin.
”Minun”, hän sanoi. ”Menetetty polttoerä on minun.”
Brian tarkisti kalvosimensa, vaikka ei ollut koskenut koneisiin. Daniel allekirjoitti karanteenirivin ja palautti kynän Christinelle. Kukaan ei käynnistänyt syöttöä uudestaan. Armon uuni pysyi kylmänä ja kalpea kappale polttamattomana, ja hallin ulkopuolella Syvä yhdeksän -pumppu jatkoi tasaista työtään, kuluttaen viimeistä Mustaa sänkyä kirkas litra kerrallaan.